侗戲歷史
在清嘉慶、道光年間，貴州黎平貫洞的著名歌師吳文彩，便是以侗族大歌、琵琶歌為基礎，吸收當地的漢族地方戲曲的程式和表現手法，最先組成侗戲班，編排劇目，穿著侗族服裝用侗話演唱。這便是侗戲的開始。光緒元年（1875）侗戲從貴州黎平縣水口區傳入廣西三江縣高岩村後，流傳更加廣泛。1952年，三江縣在林溪區集會，各鄉劇團都來會上演出。陽爛鄉侗族桂劇藝人楊正明、楊校生看了侗戲，感到十分親切和新鮮，回來後便組織一班人，把連環畫《楊娃》改編成侗戲在本地上演，受到當地民眾的歡迎。
1954年，陽爛鄉劃歸湖南省通道縣，侗戲便在通道縣流傳開來，並逐漸形成了湖南的侗戲。因為侗戲是用侗話演唱，所以深受侗族人民的喜愛，因而也發展很快。1952至1954年，僅兩年多的時間裡，全縣便有90餘個村寨組織了業餘侗戲班子。
藝術特色
侗戲音樂是在侗族民歌琵琶歌、敘事歌、大歌和山歌和基礎上，吸收漢族戲曲劇種音樂逐漸發展而成的。根據唱腔的結構和形式，可分為“戲腔”、“歌腔”兩大類。戲腔，以平調為主，包括其變化而成的各種腔調，還包括引進侗戲中的漢族戲曲唱腔和民間曲調。歌腔則是由侗族民歌演變而成的唱腔。侗族民歌非常豐富多彩，有琵琶歌、山歌、牛腿琴歌、笛子歌等。這些民歌都不同程度地融入侗戲的唱腔音樂之中。在實際運用中，根據劇情的發展需要，也有將“戲腔”、“歌腔”綜合運用的。
侗戲的戲腔和歌腔都是用大嗓演唱，詞句的長短，侗語的音韻變化，影響著腔句長短和旋律的變化。侗戲的唱腔，多用侗語演唱，有的地方也用地方方言——漢語演唱。
侗戲的樂隊包括管弦樂和打擊樂兩個部分。管弦樂器包括二胡、牛腿琴、侗琵琶、月琴、低胡和揚琴、竹笛、蘆笙。打擊樂器則有：小鼓、小鑼、小鈸等，但一般不用於唱腔，只用於開台和人物的上、下場。
侗戲的表演具有樸實無華的特點。其表演技藝，主要來自三個方面。一是侗族歌舞；二是從勞動和生活中提煉出來表演程式；三是通過戲曲地方大戲劇種的演技演變過來的程式。
侗戲的角色行當有生、旦之分，但沒有固定的明確的行當名稱，只有丑角有比較特殊的表演程式。侗戲中的丑角，多扮演各種詼諧或狡猾的人物，在劇中的主要任務是插科打諢、活躍氣氛，沒有本行的當家戲，表演上比較自由、比較誇張。侗戲傳入湖南的初期，鄉村不準女孩上台演戲，所以有一段時間侗戲沒有女演員。後來編演現代戲，隨著劇情的需要，逐步加入了女演員。
表演風格
從表演風格來看，侗戲的表演比較樸實。基本的舞台調度便是兩人對唱時，每唱完最後一句，在音樂過門中走橫“8”字交換位置，然後再接唱下一句，如此反覆至一段唱詞結束。這時候如果場上有兩個以上的演員，便分組走橫“8”字。侗戲的表演在身段、台步、手式等方面均不與其它劇種相同，具有濃厚的侗族特點。侗戲的服飾、道具，都是本民族的日常用具，有的只是在日常用品的基礎上加以美化而成。
侗戲的道白和演唱，一般都用侗語，戲師們採取生活中的有韻的語言進行加工提高，使舞台語言藝術化並與唱詞的格律協調。因此侗戲中的道白與眾不同，一般都帶點韻。
侗戲劇目
侗戲流傳的劇目較多，來源也比較廣。侗族廣為流傳的琵琶歌、民間故事和漢族故事，都是改編侗戲的素材。漢族戲曲劇目，也經常被改編和移植成侗戲。根據侗族民間傳說故事改編的劇目有：《珠朗娘美》、《劉美》、《金俊與娘瑞》等；根據漢族故事改編的劇目有：《陳世美》、《梁祝姻緣》等；歷史故事劇有：《吳勉王》、《李萬當》等；移植漢族戲曲的劇目有；《生死牌》、《十五貫》、《白毛女》等；創作的現代劇目有：《團圓》、《二十天》、《一個南瓜》、《楊娃》、《好外孫》等。這些劇目故事情節與其它劇種的劇本大致相同，但基本的結構與格式卻按侗戲的特點編寫。侗戲劇本詞句生動，韻律嚴格，講究尾韻、腰韻、連環韻，一齣戲，也就是一首敘事長詩。與其它劇種比較，侗戲在這方面別具一格。
在劇本結構與表現手法方面，侗戲有著鮮明的特點。侗戲一般分場不分幕，劇中時空轉換頻繁，都依靠演員上下場來體現，場次分得細，一齣戲通常有幾十場。劇本一般是以劇中主要人物的名字來命名，如《珠朗娘美》、《劉美》等。在改編漢族故事的時候，劇名也做這樣的處理。如漢族戲曲《二度梅》，侗戲便改成《陳杏元》，《白兔記》則叫《劉志遠》。侗戲劇中人物很多，劇本篇幅長，每出整本戲，幾天才能演完。侗戲的劇本一般以二人對唱為主，道白很少。這是因為侗戲劇本多由侗族琵琶歌改編，而琵琶歌本身就具有故事長、人物多、情節不連貫的特點。因此侗戲中有明顯的說唱藝術的痕跡。
另外，侗戲的唱詞在韻律方面有其獨特的要求。每段唱詞不僅要求尾韻統一，而且嚴格規定要壓腰韻、連環韻。侗族人平時說話很講音韻，侗話中的音又比漢話多。音多壓韻比較容易，韻多則音樂性強，加上有趣的比喻，劇本顯得流暢、生動活潑。這便形成了侗戲唱詞音韻結構的特點。
侗戲現狀
侗戲儘管發展緩慢，但民族特色和地方特色鮮明，有深厚的民眾基礎。在侗族地區，多數村寨都有民眾自己組織的業餘侗戲班。但隨著社會的變革和現代傳媒的發展，侗戲不再在民眾的娛樂生活中占據絕對優勢地位。侗族沒有文字，過去戲師們全憑記憶把整出甚至數出戲記於腦中，再傳授給演員；還有的則利用漢字記音，借用漢文字把傳統的侗戲記錄下來。這種方式的脆弱性影響到侗戲的順利傳承，有必要設法加以解決。
