正文
1791年(或1792年),貝爾在印度馬德拉斯的兵士孤兒學校中,計畫用沙盤來教學生練習書寫,一些教師拒絕幫助。於是,他選擇年長學生來幫助他教其他學生,這種方法通常被稱為“馬德拉斯制”。1795年他回英國,1798年出版小冊子《一個教育實驗》,介紹自己的思想和具體做法,但沒有引起人們的注意。1798年,蘭開斯特在倫敦的巴勒路自辦一所學校,由於學生人數太多,又沒有錢去請人幫助,他構想先教一些年長而成績好的學生,然後再由他們去教其他學生。這時,他發現了貝爾所寫的小冊子,並從中吸取了一些觀點,於1803年出版了描述自己計畫的名為《教育的改良》的著作。這樣,導生制便引起了英國社會和廣大公眾的注意。貝爾與蘭開斯特在實施導生制的具體方法上有著不完全一致的主張和做法。1805年,貝爾和蘭開斯特見面相識,他們就實施導生制交換了意見。
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導生制曾遍及歐洲大陸。法國到1828年已成立了大約600所導生制學校。大約在1809年,導生制被介紹到美國,1818年蘭開斯特還親自到美國宣傳和推行導生制,1840年前導生制在美國極為流行。