形態特徵
貂鼠紫貂身長約40厘米，體重約1公斤，尾長12厘米，壽命8～15年左右。它的四肢短健，後肢比前肢稍長，前後肢均具五趾，還具有肉墊，彎曲的利爪有半伸縮性，非常適於爬樹。耳大直立，略呈三角形。尾毛蓬鬆。野生的紫貂全身為棕黑色或褐色（家養的紫貂有黑、白、藍、黃等顏色）；稍摻有白色針毛；頭部淡灰褐色，耳緣污白色，具黃色或黃白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。眼睛大而有神，耳殼大且直立，略呈三角形，尾巴粗大而尾毛蓬鬆，約占體長的30～40%。
生活習性
紫貂善於攀樹，行動敏捷靈巧，活動於密林深處。築巢於石縫、樹洞及樹根下；通常營定居生活，但因食物的豐度和氣候變化而常遊蕩遷移，亦常住簡單的臨時休息的巢穴。除交配期外，多獨居；其視、聽敏銳，行動快捷，一受驚擾，瞬間便消失在樹林中。晝夜均能活動覓食，但以夜間居多。食物短缺時，白天也出來獵食，活動範圍在5～10平方公里之內。多在地上捕捉獵物，攀援爬樹也很靈活。冬季食物短缺時，就遷移到低山地帶，待天氣轉暖時再返回。
紫貂在地面行動時的步態主要有小步跑和跑跳步兩種，行進中總是跑跑停停、邊嗅邊看，有時昂首向四周張望。捕食和避敵的時候則連跑帶跳，一般縱跳可達30厘米左右，也有人認為它可以跳到2米遠。它的足跡在深雪中為一個深窩，在略覆薄雪的冰面上可以看到清晰的爪痕。主要天敵是黃喉貂和猛禽。
紫貂的食物以小型鳥獸為主，亦採食昆蟲及松籽、漿果等植物性食物。以松鼠、花鼠、田鼠、姬鼠、鼠兔、野兔、雉雞、松雞、小鳥、鳥卵和昆蟲等為食，有時也捕魚，採食蜂蜜、各類堅果和漿果等。
分布範圍
中國內蒙古自治區、四川省、河北省、陝西省、甘肅省、青海省、雲南省等地區
繁殖方式
貂的發情周期明顯依賴於季節變化，秋、冬季為正常生殖周期時間，分娩一般在1月底至3月初。一隻雄貂可有效地交配五隻雌貂。交配一般持續20分鐘。雌貂於交配後24～36小時排第一次卵，7～10天后排第二次卵。第一次排卵時未受孕者，爭取在第二次排卵期再交配，成功率達90%。交配後10～40天發生種植。妊娠期一般為30～32天。一胎最多生10～11隻，但通常為4隻，新生貂無毛、無視力、無聽力，重量約10克。雌貂吃仔現象比較正常。幼貂生長迅速，21天時體重增至100克，此時可給予食物餵養，6～10周時即可斷奶，並及時給予疫苗接種防病。先成對分養，4月齡以後可單個分籠飼養。
所屬亞種
| 中文名稱 | 拉丁學名 | |
| 1 | 紫貂阿爾泰亞種 | Martes,zibellina,altaica |
| 2 | 紫貂阿穆爾亞種 | Martes,zibellina,amurensis |
| 3 | 紫貂安加拉河亞種 | Martes,zibellina,angarensis |
| 4 | 紫貂烏蘇里江亞種 | Martes,zibellina,arsenjevi |
| 5 | 紫貂日本千島亞種 | Martes,zibellina,brachyura |
| 6 | 紫貂長白山亞種 | Martes,zibellina,hamgyenensis |
| 7 | 紫貂西伯利亞亞種 | Martes,zibellina,ilimpiensis |
| 8 | 紫貂雅庫特亞種 | Martes,zibellina,jakutensis |
| 9 | 紫貂勘察加亞種 | Martes,zibellina,kamtschadalica |
| 10 | 紫貂小興安嶺亞種 | Martes,zibellina,linkouensis |
| 11 | 紫貂色楞格河亞種 | Martes,zibellina,obscura |
| 12 | 紫貂大興安嶺亞種 | Martes,zibellina,princeps |
| 13 | 紫貂薩顏山亞種 | Martes,zibellina,sajanensis |
| 14 | 紫貂鄂霍次克海亞種 | Martes,zibellina,schantaricus |
| 15 | 紫貂托木斯克亞種 | Martes,zibellina,tomensis |
| 16 | 紫貂通古斯亞種 | Martes,zibellina,tungussensis |
| 17 | 紫貂葉尼塞河亞種 | Martes,zibellina,yeniseensis |
| 18 | 紫貂指名亞種 | Martes,zibellina,zibellina |
保護級別
紫貂現已被列為一級保護動物，嚴禁捕獵紫貂。原因：貂的價值不是因為它的毛皮，而是因為它自身是自然的珍貴創造物。原本有關毛皮的釋義，可能會造成他人誤解，以為貂的價值在於它的毛皮，而非它自身生命本身，故刪之。貂的存在在於它的獨一無二，非為他人而存在。我們可以欣賞它，但不能想擁有它，包括它的毛皮。
