這個故事就是經濟學上著名的“豐收悖論”。豐收悖論的主要成因在於小麥等基本糧食作物缺乏需求彈性：消費者對於糧食這類產品的價格變動反應遲鈍。糧食收成好，供給增加從而降低價格，但糧食價格降低並不會刺激需求有較大增加。於是，收成好反而使全體農民的總收益下降。
當一種物品需求彈性大於1時，我們說他是富有彈性，此時價格下降，收益會增加；當需求彈性等於1時，我們說他具有單位彈性，此時價格下降，收益不變；當需求彈性小於1時，就是缺乏彈性，此時價格下降，收益就下降，這就是“豐收悖論”的理論依據。
豐收悖論的成因何在？薩繆爾森用需求彈性分析了這種奇特的矛盾現象。他認為：“答案就在於人們對食品的需求彈性。”需求彈性是衡量需求量對價格變動反應程度的概念。如果一種物品的需求量對價格變動的反應大，可以說這種物品的需求是富有彈性的；如果一種物品的需求量對價格變動的反應小，可以說這種物品的需求是缺乏彈性的。一般說，必需品傾向於需求缺乏彈性，而奢侈品傾向於需求富有彈性。豐收悖論的主要成因在於小麥、玉米等基本糧食作物缺乏需求彈性。因而，就這些必需品而言，消費者對於小麥、玉米這類產品的價格變動反應遲鈍。這就意味著，收成好時，農民整體的總收益低於收成不好的時候。也就是說，糧食收成好時，供給增加從而降低了價格，但糧食價格降低並不會刺激需求有較大增加。因此，收成好反而使全體農民的總收益下降了。
