謝苗·布瓊尼布瓊尼出生在俄羅斯南部捷列克哥薩克地區的一個貧苦農民家庭，一直在農場做工。1903年，他進入俄羅斯帝國軍隊，成為一名騎兵並在1905年參加了日俄戰爭。在第一次世界大戰期間，布瓊尼在西線擔任軍官直至1916年被調往高加索前線。1917年俄國革命發生後，布瓊尼成為高加索地區士兵蘇維埃的領導成員之一。
1918年，蘇俄國內戰爭爆發，布瓊尼在頓河流域組織起一支騎兵部隊，即後來的第一騎兵隊。這支部隊在內戰期間扮演了重要角色，幫助紅軍擊退了白軍將領安東·伊萬諾維奇·鄧尼金。1919年，布瓊尼加入布爾什維克黨，並與約瑟夫·史達林和克利門特·伏羅希洛夫建立了親密的關係。
1920年，布瓊尼的騎兵隊在波蘇戰爭中參加了入侵波蘭的行動。隊伍在一開始取得了相當大的成功，將波蘭軍隊驅逐出烏克蘭並突破了波蘭南部防線。但隨後布爾什維克的部隊在華沙戰役中遭遇重創，其主要原因就是布瓊尼的騎兵在利沃夫陷入泥沼。隨後，騎兵隊又在科馬魯夫戰役中失利（歷史上規模最大的騎兵戰之一），布瓊尼被調往烏克蘭和克里木半島繼續與白軍作戰。雖然在波蘭失利，但布瓊尼仍然是內戰中蘇俄的軍事英雄之一。
1935年，布瓊尼成為最早五個蘇聯元帥之一。這五個人中有三個在1930年代末的大清洗中被處決，僅留下布瓊尼和伏羅希洛夫。1937年，布瓊尼被任命為莫斯科軍區司令並在冬季戰爭中擔任軍隊指揮官但損失慘重。1940年，布瓊尼被任命為副國防人民委員。
1941年7月至9月，布瓊尼擔任西南方面軍執行指揮官，以迎對入侵烏克蘭的納粹德國部隊。西南方面軍在隨後的烏曼戰役和基輔戰役中被包圍，造成蘇聯150萬人死亡或被俘，成為軍事史上最大的戰敗之一。
9月，史達林解除了布瓊尼的指揮權並以謝苗·鐵木辛哥取而代之。隨後，他還陸續擔任了一些軍事職務。僅管布瓊尼對蘇軍在第二次世界大戰中的一些戰役的失利負有責任，但他仍然始終得到史達林的信任而免於被懲罰。布瓊尼退休時被授予了“蘇聯英雄”的稱號。
布瓊尼培育的以運動性和耐力見長的布瓊尼馬如今在俄羅斯仍然保持著可觀的數量。
