由來
許國牌坊
許國牌坊許國牌坊是明萬曆皇帝為嘉獎內閣重臣歙縣人許國決策雲南平叛功勳而特別恩賜在其家鄉古歙城中建造的。許國（1527—1596），歙縣人，自嘉靖乙丑年進士入京後，歷任嘉靖、隆慶和萬曆三朝。隆慶年間，他以一品服出使朝鮮，因其“饋遺一無所受，朝鮮勒碑以頌。”後因其“廉慎自守”，而官至武英殿大學士，成為聲名顯赫的內閣重臣，《許國傳》因此載入《明史》。
坊主許國是徽州歙縣人，嘉靖乙丑（公元1565年）的進士，是嘉靖、隆慶、萬曆三朝重臣。萬曆十一年，以禮部尚書兼東閣大學士成為內閣成員，後又加封太子太保，授文淵閣大學士。萬曆十二年九月，因平定雲南邊境叛亂有功，又晉升為少保，封武英殿大學士。坊上“少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學士許國”是許國的的全部頭銜。（“少保”是太保的副級，屬皇帝的高級顧問，“太子太保”是輔導太子的老師，“禮部尚書”相當於現在教育部長和外長部長，“武英殿”是皇宮內許國辦公的地方，“大學士”是內閣成員的稱號。）雲南邊亂平息一月之後，萬曆重賞群臣，許國被贊為“協忠運籌、芪著勞績”受到了“加恩眷酬”，上沐皇恩，回到老家歙縣，催動府縣，興師動眾，鳩集工匠，建造了這座千古留名的大石坊。
關於這八腳牌樓還有一段饒有興味的傳說。據說一般臣民只能建四腳牌樓，否則就是犯上。而當時徽州達官顯貴、鄉紳巨賈眾多，四腳牌樓林立。許國是地方的驕傲，如果只是造一座四腳牌坊，無法體現他的官重威顯。怎樣才能建造一座與眾不同的牌坊呢？許國靈機一動，想了個“先斬後奏”的點子。許國建這座牌坊前後共拖了七八個月才回朝復命。由於超假，許國跪在丹 上久默無聲，皇上迷惑，責備說：“朕準卿四月之假回鄉造坊，為何延為八月？建坊這么久，不是說是四腳，就是八腳也早就造好了”。許國聽了，頓時口呼萬歲，奏稱“謝皇上恩準，臣建的正是八腳牌樓。”皇帝聽了哭笑不得，皇帝開金口不得反悔。就這樣，許國所建的石坊也就“合法化”了。這當然是傳說，不過據專家考證，全國就只有這么一座八腳石坊，恐怕也算是“下不為例了”了。
三絕
整座牌坊結構由兩座三間四柱三樓普通牌坊和兩座單間雙柱三樓普通牌坊組合而成，平面呈11．54米×6．77米的長方口形，高達11．4米，如此形制的組合牌坊在華夏大地上絕無僅有。此為許國牌坊第一絕。
一般紀念性牌坊均是坊主逝世後建造之物，唯獨許國牌坊是在其生前建造的，這在數千年封建社會史和中國牌坊史上也是絕無僅有的。此為許國牌坊第二絕。
最為顯眼的匾額題字出自江南才子董其昌之手，石刻技藝使其書法更顯遒勁端莊力透石背。接榫固石，通體錦紋，此為許國牌坊第三絕。
傳說
許國民間的傳說之一
黃村嶺後山莊就流傳許國老在木石里執教的故事。木石里離嶺後山莊不過十幾里路程，在葉村與葉岔的公路左側的一個小山村。古代，這個小山村叫木石豬村，村民世代以打獵謀生，無人讀書，常遭鄰里人的歧視，並譏諷為：“三代不讀書，好比一窩豬”。村民好不容易請到了許國來此坐館。許國沒有讓村民失望，每天晨起，自己站在山坡上朗讀四書五經，學生們見到自己的先生還這樣發憤讀書，也就起早進蒙館念早書了，村中一片朗朗讀書聲，在山村的上空迴蕩。許國應當地里正（相當於現代的村長）的請求，為木石豬村更名。許國既考慮到長期形成的習慣又能體現村民的願望，於是將豬字更改為里字。從此木石豬村就更改為木石里村，一直延用到現在。這個小山村後來曾有人考中秀才和舉人。如果這個小山村現在出了個碩士或博士，那多好呀！但總有一天會出碩士和博士的。
許國民間的傳說之二
許國進京趕考，後來做了大官，嶺後山莊還另有一番傳說。當年許國在外地坐蒙館，有的學生都中舉做官了。學生來拜先生，那是理所當然。但有的學生就輕視起自己的老師來了，意思是說你先生去考，不一定考得功名。先生就說，我不去考則已，要考定要做到一人之下，萬人之上！學生認為老師在誇海口，於是說：先生果真有那朝一日，我們給您抬石頭造牌樓。真沒想到，許國步入仕途，步步高升，他的學生朱翊鈞，就是明神宗皇帝。皇帝對自己的老師的協忠運籌，茂著勞績，大加讚譽，受到加恩眷酬。位居當朝宰相（註：當朝首輔申時行，二輔許國），真乃是一人之下，萬人之上。許國曾連上兩疏，一再懇辭“殊常恩命”，皇帝不允，下旨“匆得固辭”。於是，這位許閣老上沐皇恩，回到徽州老家，開始造這座歷史豐碑。當年與老師打賭的學生，也來象徵性抬石頭。口中唱道：我是牛，抬石頭，抬到徽州給老師造牌樓！相傳，口中如果不唱，那龐大的青色茶園石就抬不動，一唱起來就不知輕了多少。造的牌樓就是許國石坊——八腳牌樓，那是肯定無疑問的。
許國民間的傳說之三
還聽說，許閣老的原配夫人是雲霧川的。此女身裁和臉相都是百里挑一的美人，但就是長了一頭瘌痢。嫂嫂都嫌棄她，不允許在家中洗臉。此女，天天到雲霧川村口的一個岩石下面的水凼洗臉。嫂嫂看到小姑的臉越來越美，就問道她在什麼地方洗臉。小姑告訴嫂嫂說：我洗臉的地方是銅盆洗面，掌扇遮蔭。嫂嫂感到十分詫異，於是在次日便靜悄悄地跟在後面去看個究竟。只見小姑洗漱的地方，霞光四射，熱氣騰騰，宛如仙境。從此以後，嫂嫂猜想，小姑日後必成貴夫人，再也不敢怠慢。處於窮困潦倒中的許國還在木石里坐館，經人撮合，竟然娶了雲霧川的瘌痢姑娘為妻。後來許國發達了，依然熱愛著相濡以沫的結髮妻子。一日皇帝提出要見見師娘。許閣老一再推辭說，糟糠之妻上不了台面。皇帝開金口，非要見見師母不可。許閣老提出要求，見到了不要笑話我。次日，許閣老帶著一個瘌痢頭的夫人上朝了。皇帝一見，哈哈大笑。許閣老講：萬歲有言在先，不要笑話我的醜陋妻子。萬歲開金口：我笑的是一位國色天香，傾國傾城的誥命夫人。說著就用筆桿挑去許閣老夫人頭上的瘌痢殼，露出一頭金絲髮，光彩奪目，宛如天仙來到了人間。
