甪直的特點是水多橋多，橋多而密，有一些橋是建於宋代、明代的橋樑，這裡同周莊一樣也是很有江南水鄉特色的。
為了保護古甪直鎮，鎮裡規劃了四平方公里的保護區，保護古鎮的面貌，並在鎮外建了新鎮。
據《甫里志》載：甪直原名為甫里,因鎮西有“甫里塘”而得名。後因鎮東有直港，通向六處，水流形有酷如“甪”字，故改名為“甪直”。又傳古代獨角神獸“甪端”巡察神州大地路徑甪直，見這裡是一塊風水寶地，因此就長期落在甪直，故而甪直有史以來，沒有戰荒，沒有旱澇災害，人們年年豐衣足食。鎮廣場中央矗立著一座獨角怪獸“角端”的雕塑。傳說中，此獸可避邪鎮風，佑一方百姓。甪直鎮為多水之鄉，北有陽澄湖，南有澱山湖、澄湖，西有金雞湖、獨墅湖，因而又有“五湖之汀”的美名。
神州水鄉第一鎮——甪直，這是原全國人大常委副委員長費孝通對江蘇省蘇州市甪直鎮的高度評價和讚譽。甪直鎮作為神州水鄉古鎮的佼佼者，的確名不虛傳，它具有2500年的文明歷史。特別是她的古老文化，名勝古蹟、古橋、古街、古民宅以及具有1300多年歷史的古銀杏樹令人讚嘆不已。
當人們來到甪直，很多人都會提出這樣一個問題，那就是這個“甪”究竟是怎么來的，這裡為什麼叫甪直？據《甫里志》載：甪直原名為甫里，因鎮西有“甫里塘”而得名。後因鎮東有直港，通向六處，水流形有酷如“甪”字，故改名為“甪直”。又傳古代獨角神獸“甪端”巡察神州大地路徑甪直，見這裡是一塊風水寶地，因此就長期落在甪直，故而甪直有史以來，沒有戰荒，沒有旱澇災害，人們年年豐衣足食。
當人們進入古鎮，就會感悟到一種舒適感，一種甪直古鎮特有的新奇感。鎮上河水清清，環境幽雅，名勝古蹟星羅棋布，歷史景觀，鴨沼清風、分署清泉、吳淞雪浪、海芷鐘聲、浮圖夕照、漁蓮燈阜、西匯曉市等被先人們概括的“甫里八景”雖然歷經歷史的磨難，大部分已經被拆除，但仍能找出它們當年的恢宏的風彩。建於公元503年，據今1495年歷史的甪直保聖寺是國務院首批公布的國家一級重點文物保護單位，寺內唐代著名雕塑家楊惠之所塑的九尊泥塑羅漢，雖歷經千年蒼桑，卻仍然保存完好。元代書法家趙孟頫曾為寺題抱柱聯：“梵宮敕建梁朝推甫里禪林第一，羅漢溯源惠之為江南佛像無雙”。早年郭沫若先生看後講“保聖寺的羅漢塑像，筋骨見胸，脈絡在手，儘管受著宗教題材的束縛，而現實感卻以無限的迫力向人逼來，使人不能不感到一種崇高的美”。
保聖寺內的“鬥鴨池”、“小虹橋”和“清風亭”，是晚唐著名詩人、文學家陸龜蒙先生留下的遺蹟，他曾做過湖洲、蘇州刺史的幕僚，但一身清貧、生活艱朴、常與農民一起耕種田地，並首先發明了農民翻土耕地的牛犁，當地的農民特別敬重他。
水多、橋多、是甪直鎮的另一個特色。甪直歷來享有江南"橋都"的美稱，一平方公里的古鎮區原有宋、元、明、清時代的石拱橋72座半，現存41座，造型各異、各具特色，古色古香。有多孔的大石橋、獨孔的小石橋、寬敞的拱形橋、狹窄的平頂橋，也有裝飾性很強的雙橋、左右相鄰的姊妹橋和方便鎮民的平橋，其中兩橋相連成直角的雙橋有5處。很多有識之士都感慨的說，看了甪直，實際就等於參觀了一個古代橋樑的博物館，其橋樑的密度，遠超過義大利的水城——威尼斯。
古銀杏又是甪直古老的象徵之一。這不僅是甪直這個歷史文化名鎮古老的標誌，而且為甪直的景色添彩增輝。目前鎮上有銀杏樹7棵,其中在保聖寺四周有4棵，最大的一棵據今已1300年樹齡，高度50米，樹身三位男子也圍不住，她雖歷經千年風霜，但仍能挺拔、健壯。著名教學家、文學家葉聖陶先生在甪直執教期間寫的《高高的銀杏樹》一文中，對甪直古銀杏的評價是“形象高大，意志堅強，氣魄宏偉”，因此葉老先生在臨終時關照其親屬要將他的全部骨灰安放在四棵銀杏樹（甪直保聖寺）的地方，所以現葉老先生的墓就安在甪直，當地政府還專門建了葉聖陶紀念館，以供人們瞻仰遊覽。
當人們目睹該鎮的古街、古房和深巷時，有領略了甪直古鎮的另一種風味。鎮上現有主街道9條，街面都以卵石及花崗石鋪成，街坊臨河而築，前街後河，人在橋上走，船在水中行。街道兩旁店鋪林立，商業興旺，遊客絡繹不絕。不論臨街的住宅，還是臨河的民房均為黛瓦粉牆、木門木窗、青磚翹脊，大多為明清時代的房子，牆壁上還帶有花紋。古鎮區有58條巷子，最深的巷子長達150米，里弄內的房屋有3進、5進、6進，最深的為7進。
甪直老街除此之外，甪直鎮還有很多古代名人的遺址舊跡。鎮東有北宋的白蓮花寺，鎮西有孫妃墓，鎮北有吳王夫差的行宮，鎮南有西漢丞相張蒼的陵墓。
最近幾年來，鎮政府傾注了較多的人力、財力和精力，對古鎮進行了大量的修舊如舊工作，恢復了沿街河棚和《沈宅》、《萬盛米行》、《蕭宅》等一大批古民宅和歷史景觀，整修了古街道和古橋、駁岸，同時利用古民宅布置了《王韜紀念館》、《蕭芳芳影視藝術館》、《吳東水鄉婦女服飾館》等景點，使古鎮的風情、風貌得到了嶄新得體現。
漫步古鎮，領略小鎮風光，觀賞古橋駁岸，看看漁船人家，真是別有風韻，情趣無窮。
甪直景點：
保聖寺
葉聖陶紀念館
沈宅
萬盛米行
蕭宅
王韜紀念館
澄湖出土文物館
甪直水鄉農具博物館
張陵公園
交通：
（上海方向）
公共汽車：上海中山北路806號中山客運站，每天來回約22班次。
自駕車：滬寧高速公路崑山出口——張浦上蘇滬機場路——角直；虹橋機場——青浦上蘇滬機場路——角直
（蘇州方向）
公共汽車：蘇州火車站、蘇州汽車北站、吳中區汽車南站、蘇州葑門，約半小時一班。
自駕車：蘇州東環路——蘇滬機場路——角直
