北山羊的雄獸和雌獸的頭上都有角，雄獸的角更是極為發達，與眾不同，長度一般為100厘米左右，最高記錄為147.3厘米。角的形狀為前寬後窄，橫剖面近似三角形，粗度在25—30厘米之間，角的前面還有大而明顯的橫嵴，數目大約有14—15個，雖然並不盤旋，但彎度一般也達到半圈乃至三分之二圈，卻像兩把彎刀，倒插長在羊頭上，真是威風凜凜，別具一格。
北山羊在國外分布於印度北部、阿富汗和蒙古等地，在我國分布於新疆和甘肅西北部、內蒙古西北部等地。棲息于海拔3500—6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地帶，冬天也不遷移到很低的地方，所以堪稱為棲居位置最高的哺乳動物之一。它非常善於攀登和跳躍，蹄子極為堅實，有彈性的踵關節和象鉗子一樣的腳趾，能夠自如地在險峻的亂石之間縱情賓士。以各種雜草類為食。白天多在裸岩上休息，早晨和黃昏才到較低的高山草甸處去覓食和飲水。喜歡成群活動，一般為4—10隻，也有數十隻甚至百餘只的較大群體，由身強力壯的雄獸擔任首領。它的警惕性極高，在覓食的時候要留下2—3隻雌獸放哨，站立在離群體不遠的巨石上，注視著四周的動靜。一旦發現異常情況，群體便立即從容不迫地爬上懸崖峭壁，常常使有“爬山能手”之稱的雪豹也無可奈何。
通常11月底到12月初發情交配，雄獸之間互相以長角撞擊，直到一方體力不支，敗退逃走為止，勝者也並不追擊。雄獸追逐雌獸時常作出低頭伸頸的姿勢。雌獸的懷孕期為170—180天，5—7月生產，每胎產1—2仔。哺乳期為2個月，1—2歲性成熟。壽命為12—18年。
