歷史
西周時期玉資源完全是被王侯貴族們所壟斷，用玉制度作為國家重要的典章制度之一，由朝廷最高層的官員來領導，上上下下多個部門的中層官員分工管理，設專職玉人具體操作，組織嚴密，制度完善，管理嚴格。玉器的使用已經遍及王侯貴族們社會生活的方方面面，比如朝聘、會盟、祭祀、喪葬、貨賄、服飾、服食等等。無論是天子王室，還是公、侯、伯、子、男爵位者，卿、大夫、士之有官位者，對其使用玉器的等級、組合、形制、度數都有嚴格的規定和限制，成為等級身份的標誌，任何人不得僭越。
精美的玉器當然也是彰顯財富的象徵。西周青銅器“衛”銘文記載，貴族“矩伯”為了攜璋參加周王舉行的典禮，用“十三田”與“裘衛”換得一件玉瑾璋和幾件小皮貨。有專家認為這“十三田”相當於一千三百畝地，時玉器價值之高，可見一斑。
玉之珍貴還不僅於此。因為玉本是物之精華，具有溫潤、縝密、靚麗、精光內蘊等良好品質，由此被周人進一步推崇為“玉德”。“古之君子必佩玉”，“君子於玉比德焉”。玉德又化作君子品行的範式，凝結為君子的高貴氣質和靈魂，所謂“溫文爾雅”，所謂“仁、義、禮、智、信”。
在這樣的社會大背景之下，西周玉器就非同一般了，它不僅美化生活，滿足喜好，更承載了政治、經濟、道德、文化的內涵，並在玉器紋飾的藝術表現上鮮明地反映出來，其中最具代表性的就是精心琢刻在西周玉器上的鳳鳥紋。
早在史前仰韶文化時期就有了鳳鳥紋飾。商人信奉“天命玄鳥，降而生商”，所以各種鳥紋經常出現在商人的青銅器上。殷墟婦好墓中出土的一件玉鳳十分漂亮，有人說這是最早的玉鳳鳥紋，也有專家說這件玉鳳不是殷商的作品，而是屬於石家河文化。
傳說
《國語・周語》：“周之興也，��鳴於岐山”，這種叫作��的鳥，就是鳳凰。因為周文王“敬德保民”，故有鳳來儀，“鳳鳴岐山”，保佑周人興旺起來，最終這個不夠發達的小方國，戰勝了強大的文明程度相當高的殷商。周人覺得這種差別懸殊的以弱勝強，絕不僅僅是一己之力所能為，一定是上天的意志，一定有神力相助。而這種幸運，正是源自“鳳鳴岐山”。所以，鳳鳥形象在西周人那裡得到特別的尊崇，就像是祖靈一般。
簡介
鳳鳥紋玉柄形器（圖1）長20厘米，寬4.8厘米，厚0.8厘米。主體紋飾為一側面鳳鳥紋，昂首凸胸，長彎勾喙，圓眼，頭頂高冠前傾，尾羽從身後向上翹升，翻過頭頂，從前面垂下，端部再捲起。鳳紋的上面、脖後、尾羽、爪下等處均採用了西周常用的變形捲雲紋，可謂錦上添花。長弧形線條穿插於上下左右，婉轉流暢，恰到好處。玉柄形器主體紋飾均以勾撤一面坡技法琢出，使鳳鳥紋之形象愈加鮮明奪目。此種鳳鳥紋傲視天下，惟我獨尊，莊重雄強的姿態，成為周人以“小邦周”取代“大邑商”，贏得天下之精神力量的完美藝術寫照。
這便是典型的西周玉器上的鳳鳥紋。它承繼了商代青銅器之鳥形，而一改前期的質拙寫實，朝著圖案化、裝飾化、藝術化、程式化的方向完成了根本性的轉變。由武王克商成功而在思想上得到空前解放的西周人，其藝術想像力也實現了空前的升華。
