褒姒故里褒河是陝南的一條小河。陝南以水而聞名，褒河則以美女而聞名，這個美女就是周幽王的愛妃褒姒，“烽火戲諸侯”里那個“一笑傾國”幽怨的冷美人。相傳褒姒就是褒河人，當時此地屬於古褒國，以魚鮮味美而著稱。
褒國[今陝西漢中褒河]，位於漢中市以北、褒谷口以南的平原上。它是夏禹以國為姓，分封的13個奴隸主統領下的姒姓部落之一。它的領土範圍，大約包括褒河下游兩岸數十平方公里的地方。
褒國是夏王朝的侯服之國，依照夏禮，有向夏天子朝貢的義務。褒國的貢賦，是沿褒水而上，運至渭河，再東渡黃河，運抵河南境內的夏都城。漢中的先民，早在夏王朝時，已經走向了中原。
在夏朝和商朝的近千年漫長歷史中，褒國偏隅一方，過著平靜的半農耕、半漁獵的聚落生活。中原文化源源不斷地越過秦嶺，經由褒國向巴蜀傳播。褒國在創造自身文明的進程中逐漸強盛起來。商朝末期，周武王伐紂，諸侯紛紛回響。褒國此時在蜀國的勢力範圍之內，便與蜀人一起，參加了討伐紂王的戰爭。此後，褒國與周王朝在經濟、文化方面的交流日漸密切。
周宣王時，周的德化已覆蓋漢江流域。褒國作為周南的諸侯國，便臣服於周室。但因秦嶺的阻隔，又往往政令不甚暢通，使周王室鞭長莫及，蜀國乘隙不斷向漢中盆地擴張，褒國受控於蜀國，不能正常向周王室納貢。到了西周末年，周幽王便出兵討伐褒國。褒國的奴隸主褒妁為平息戰爭，便將國中一個美麗的女奴褒姒獻給了幽王。一則家喻戶曉的“烽火戲諸侯”的故事便由此而產生。
褒姒原是一個孤兒，由一對老夫婦撫養長大。據說今河東店鎮以東的駱駝坪是褒姒的故里。因為她光彩奪目的美貌，受到幽王的寵愛，視為掌上明珠。幽王為討褒姒歡心，一意孤行，廢掉王后申後和太子宜臼，改立褒姒為王后，立褒姒子伯服為太子。這件事，不但遭到大臣們的反對，連褒姒本人也不怎么樂意。申後受到迫害，太子宜臼只好逃到他的外公——中國的國君申侯那裡去躲藏。
褒姒是一個性格內秀且又孤僻的女子。自進宮後，她一直鬱鬱寡歡，從無笑容出現，儼然一位冷美人。幽王用盡辦法，希望能博褒姒一笑，但終未奏效。這時，一個叫虢石父的大臣出了個主意：在驪山上點燃烽火，擊鼓向諸侯報警，也許能誘發褒姒一笑。幽王聽後十分贊同，便採納了虢石父的獻計。
西周立國後，西方的犬戎一直侵擾周的國土。為了傳遞軍情，周王在鎬京以東的驪山上修建了高大的烽火台，每遇緊急情況，便點燃烽燧。白天狼煙滾滾，夜晚火光沖天，很遠的地方都可以看見，諸侯馬上就會出兵援救。點烽燧是一件十分嚴肅的事，幽王為博褒姒一笑，竟把它當作兒戲。烽燧點燃了，各路諸侯浩浩蕩蕩趕到鎬京，發現根本沒有敵兵侵犯，方知上當受騙，只得悻悻而歸。褒姒見諸侯被幽王戲弄，終於大笑起來。褒姒的笑，不過是對幽王這種愚蠢作法的一種嘲笑。虢石父因此得到幽王的千金重賞。民間傳為“褒姒一笑值千金”。
再說申侯，一直對幽王廢黜他的女兒和外孫耿耿於懷。訊息傳到鎬京，幽王於公元前772年興兵討伐申國，企圖殺掉宜臼。申侯忍無可忍，於公元前771年，聯合繒國和犬戎，大舉進攻鎬京。幽王聞訊慌忙命人點燃烽火，諸侯以為又是幽王取悅褒姒，都按兵不動。結果，鎬京被犬戎攻陷。幽王帶著褒姒、伯服和王室珍寶向東逃命，至驪山下，幽王和伯服被迫兵殺死，褒姒被犬戎擄走，西周王朝滅亡了。
春秋時期，東周對褒國已無暇顧及，蜀國的勢力控制了漢中盆地。到了戰國時期，褒國這塊富饒美麗的地方成了秦、蜀、楚三國的爭奪之地。最終，褒國被楚併吞，結束了她漫長的歷史。南鄭的名稱從此便正式出現在中國史冊上。
“明修棧道”在褒河
據史料載，石門棧道始建於春秋而興盛於西漢隋唐。早在戰國時代就已有了“棧道千里通於蜀漢”的文字。
褒河之所以名傳天下，還得追溯到秦末楚漢戰爭。公元前208年，楚懷王與眾起義軍有約在先：誰先攻進鹹陽，就立誰為王。結果劉邦先破秦都。項羽卻恃強背約，自封為“西楚霸王”，封劉邦為“漢王”。劉邦退身漢中時，放火燒掉了身後的褒斜古道，表示無意再爭奪關中，給項羽造成錯覺。但是不久後劉邦依張良之計，於公元前206年，一邊派人修復被自己燒毀的棧道，一邊讓韓信帶領大隊人馬，從西邊的陳倉道出兵，一舉定三秦。“明修棧道，暗渡陳倉”的典故就出於此。
在秦嶺山脈中，連線關中和漢中最近最早的棧道就是褒斜古道，它由關中的斜水（今眉縣石頭河）沿河谷和山勢穿越秦嶺山脈，從漢中城北褒河而出。戰國時期，秦國為了統一巴蜀，對褒斜古道大加改建，建成褒斜棧道。褒斜棧道大大增強了秦國實力，加快了統一中國進程，是中央王朝與西南地區聯繫的大動脈。到了唐宋時期，褒斜棧道是兵馬行進的必經之路，同時也是商旅南北通行要道。
“褒斜道”是歷史上開鑿最早、規模最大的一條棧道，它北起關中眉縣斜峪關，經太白山過秦嶺穿越石門，出褒峪關入漢中，全程約500餘華里。據傳，其盛時“五里一閣、十里一亭、三十里一驛”，500里棧道上有各類建築約6000餘座，且路面平闊可行車馬，其恢弘壯觀令人嘆服。
如今的褒斜棧道歷經歲月剝蝕，當年逶迤秦嶺山中的古道雄姿早已蕩然無存，只留有棧道開山鑿石鋪設支架、路面的石孔依然清晰地記載著那段歷史。其中留壩縣青橋驛、馬道鎮、武關驛鎮、江口鎮古棧道遺址保留完整；和褒斜棧道息息相關的“寒溪夜漲”、“漢相國蕭何追韓信至此”的碑記和修葺一新的“鳳鳴禪寺”仍留存於世，成為考察研究古棧道的重要歷史資料。
被譽為世界古代建築奇觀的石門棧道，於1996年6月在漢中市河東店褒谷口原古棧道遺址修復成功。褒谷口為褒斜道南連線埠，距漢中18公里。《史記·范睢列傳》：“棧道千里，通於巴蜀，使天下皆畏秦”就是指的褒斜道。其使用時間最長，影響最大。褒谷口原為古棧道上最大的驛站，有天下第一驛站之稱。在此古人用“火淬水激”之法開鑿的石門隧洞，開創人類公路遂道的先河，為歷代墨客敬仰，而眾多的人文典故更為文人所傾慕，紛紛丹書勒石，留下彌足珍貴的“漢魏十三品”。《辭海》二字便拓自其中的《石門頌》。魏武的“玉盆”、“袞雪”亦書於此處。20世紀70年代修建褒河水庫時，搬遷至古漢台加以保護。
一條造型古樸典雅、形制特色多樣的棧道，曲折縈迥，宛若游龍，飛架於褒斜谷口的懸崖峭壁之中，與山間蔥蘢的林木、碧綠的溪水融為一體，相映交輝，雲蒸霞蔚，氣勢恢宏，充分再現了秦漢奇觀。
新修復的石門棧道，位於漢中城區以北十五公里處褒谷口石門水庫南端的翠雲屏山麓。這裡歷史積澱深厚，古道曲折，刻石林立，樹木蒼翠，青山綠水，人文景觀和自然風光品位極高。古褒國故址就在褒谷口的駱駝坪，是著名歷史人物褒姒的故鄉。這裡亦里全國重點文物保護單位“褒斜道石門及其摩崖石刻”的遺址所在地。古褒斜道歷史久遠，號為蜀道之冠，《史記》中“棧道千里，通於蜀漢，使天下皆畏秦”的記載即指於此，是我國歷史上開鑿最早、規模最大的一條棧道，褒斜道石門，開通於東漢永平六年（公元63年），亦是世界最早的第一條通車的人工穿山隧道。鐫刻於洞壁內外的“石門漢魏十三品”，以其珍貴的科學價值、歷史價值、書法藝術價值馳名海內外，被稱為“國之瑰寶”、“漢中石門，日本之師”。褒斜道的開通，加強了中原與西南的聯繫，推動了巴蜀地區經濟文化的發展。
修復的這段棧道，全長600餘米，規模宏大。古代棧道多樣形制特色的平梁立柱式、平梁立柱加斜撐式、平梁立柱加棚蓋式、千梁無柱式、石積式和凹槽式等在這裡得到集中展現。沿棧道線路建有仿秦漢牌樓式山門、翠雲亭、風雨亭、鐵索橋等，還刻有古今名人題詠棧道及風光的詩文。它與古褒國、古褒斜棧道、古連雲棧道、古石門、古山河堰、古褒城驛、新石門等歷史遺蹟交相輝映；與關聳雞頭、堰口鎮珠、翠屏夕照、虎石嘯風、銀濤袞雪、萬笏奇山、龍潭印月、浮浪玉盆等綺麗秀美的褒谷二十四景互為融合，形成了一處以古今棧道人文景觀和獨特的褒谷自然山水珠聯璧合、內涵豐富的旅遊景區。
石門摩崖石刻從“篆”到“隸”
棧道遺蹟中最為稱道的石門漢魏十三品在1971年修建褒河水庫時淹沒在一片汪洋中。這是歷代過往的文人騷客、達官顯貴在過石門感慨之餘，就地題刻以抒懷留下的。石門摩崖石刻代表了我國古代書法演變的重要階段———由篆而隸的過程。從中可窺見篆體之遺風、漢隸之神韻、楷書之先河，可稱書體演變的天然教科書，被譽為“國之瑰寶”和“書法寶庫”。現在想要一睹漢魏十三品之神韻，需到漢中博物館方能了卻心愿。漢中博物館曾是劉邦發跡得天下建都南鄭（今漢中城）後所建的漢台，宋以至民國時期，漢台為漢中公署所在地。新中國成立後，漢台改為博物館，收藏漢中歷代珍貴文物，供遊人觀摩遊覽。
現在要想領略古棧道的風貌，在褒河水庫西面山間，一條長約3公里的複製棧道或許可以拉近你對褒斜棧道的想像空間。沿褒河河底的石階緩步向上，行走在凌空飛架的棧道上，蜿蜒於峻嶺之間、湍流綠波之上，時而一閣，時而一樓，時而一亭。歇息時倚身棧亭立柱上，遠眺山巒景致，俯瞰褒河碧波蕩漾，任憑山澗微風拂面，嶺間鳥鳴不絕於耳，偶見結伴遊人欣喜雀躍於棧道，流連忘返之情溢於言表。
早於大運河的歷史景觀是萬里長城，早於萬里長城的歷史景觀是中國古棧道。蜿蜒在秦嶺山裡的那數條古棧道（褒斜道、陳倉道、金牛道、子午道、連雲道、米倉道和荔枝道），猶如秦嶺山中的一面大網，將關中和漢中緊緊相連。長城的精神在於“圍”和“堵”，以大圍牆的姿態拒絕外人進入自己的家園，而棧道的精神卻恰恰相反，它象徵著延伸、溝通和發展，有著了解外面、走出去的內涵。這是經歷千年風雨後褒河古棧道，依然啟迪我們現在和未來的精神財富。
具有世界首例通車隧道石門遺址、國之瑰寶隸書楷模石門石刻，與萬里長城、大運河齊名的古代第三大工程褒河棧道，與鄭國渠、都江堰齊名的水利工程山河堰遺址的石門國家級風景區總面積100平方公里，分為山河堰、雞頭關、石門庫區三個景區和一個生態保護區，景觀、景點64處。漢王劉邦曾在此寫下了千古絕唱《大風歌》，並從石門出師逐鹿中原成就帝業。
