故事背景
清朝鹹豐年間，山西有個武科進士名叫裴敬，不願做官，樂游江湖，放蕩不羈。
這年他客居信陽州東方的一個熊姓家。這熊家是一大戶，子弟們尚武成風，個個都能耍幾路拳腳，又自恃膽力，特別喜歡怪誕的事。聞聽裴敬武功出眾，見識多廣，所以十分巴吉他。不但經常露幾手給他看，還總把一些鬼怪故事誇大其詞地講給他聽，想求得他的賞識。他們以為裴敬是一介武夫，對此必無懼色，沒料他膽小如鼠，一聽說就四體萎縮，功力也好像連像雛都抵不過了。於是，熊氏子弟認為裴敬無膽無為，徒有虛名，對他再也不那么尊敬了。
詳細故事
一次，熊氏家有一個鄰居病死，停屍在床準備下葬，夜晚要派人守著。熊家三兄弟暗地商量，晚上相約裴敬一同去守。到時再偷偷溜走，只把裴敬反鎖在停屍房內好嚇唬他，藉此恥笑一番。三個密謀好後，就去邀裴敬。裴敬一聽，臉大變，連連推辭不去。熊家兄弟說他們想一邊守屍，一邊打牌，少了四人不行。何況是四陽對一陰，還怕他什麼？說著前推後搡地硬把裴敬擁到了停屍房。
熊氏弟兄把牌局設在房門前，又拆掉窗戶便於看屍。然後就讓裴敬背屍而坐，說是他膽力弱，怕老看著屍體心神不安，合該相讓給客人，裴敬謝過後坐下了。四人燃著蠟燭，掏出錢袋打起牌來，不一會就忘乎所以，興高采烈了。
不知不覺打到了半夜，忽然一陣冷風颳來，把燭火吹得半明不滅，閃閃爍爍，陰慘慘的。熊氏兄弟覺得後脊骨發涼，不禁激凌凌打個寒顫。對屍而坐的一個藉故要走，一抬頭，忽見那死屍挺起身子，坐在床上，嚇得他毛髮倒豎，忙以解手為由匆匆跑了。坐在左面的一個一轉眼，見那死屍已走下床，汗毛直炸，以找茶喝為由急急溜了。坐在右邊的一個見二人沒按計行事，正感到奇怪，順便一睜眼，屁股像是被針扎了一下，騰地跳起來，兩眼發直，渾身哆嗦，好不容易才道出一句“我，我去換個蠟燭來”之後，跌跌撞撞地衝出門去。原來他見那死屍瞪圓眼睛，僵直身子，像截木頭樁子一步一步地向門外走來了。
裴敬見熊氏兄弟都走了，微微地笑著把案子上的碎銀子掃進袋中。正收著，忽聽耳旁嗖嗖聲響，回頭一看，見那死屍正向自己以胸合於臂，臂加於肩地撲身壓來，隨之一股冷氣也浸入肺腑。裴敬面對這可怕的局面，心不驚肉不跳，立即運動全身力氣，使肩張弩勢背弧形，猛地一使勁，只聽猝然一聲爆響，好像燃炸了炮竹，振鳴了弓弦，又像浪激而石飛，彈弓而丸發。頃刻間，使那死屍像被利箭射中，撲地倒於門前。裴敬雖歷經劫難，力敵殭屍，但又想起這是和死鬼搏鬥，也不禁嚇出一身冷汗，便倏地飛上房頂離去。
第二天，鄰人見死屍挪動撲地，找到熊氏弟兄，責備他們守屍不盡職。恰巧裴敬趕來，略述了昨夜屍變的情況。眾人哪裡肯信？去檢驗死屍，果見兩臂折斷，胸骨碎裂，皮肉也變成了青紫色。別人還在生疑，熊氏兄弟卻心裡明白，無不嘖舌稱奇，趕忙出頭調停，當然再也不敢輕視裴敬了。這時，裴敬則謝絕了主人的再三拘留辭別而去，從此一去不復返，杳無音訊了。
