辦實業興經濟
在200多年前，英國的資產階級還比較稚嫩，法國的大革命正在進行，中國已經進入最後一個封建王朝。此時，中國的民族工商業經濟開始萌芽且艱難發展，但帝國主義入侵，新生的民族資本主義經濟遭到扼殺，封建統治下的中國極弱、人民極貧。富有遠見卓識的袁錦道正是出生在這個年代。他在青少年時期，也和古代的青年男子一樣，苦讀詩書，做著“金榜題名、光宗耀祖”的夢。列強入侵、國弱民窮的社會現實，使他美夢破滅，思緒萬千。一人“金榜題名”又有何用！不如另尋出路，棄文從商，興辦實業，振興一方經濟。
袁錦道選擇興辦實業的地方就是自己的家鄉三岔河 。一則，這裡位於習水縣東北面、習水河上游，北接川、渝，南連溫水、良村，川鹽等生活必須品易運進且銷售習水、仁懷兩縣大部，而自己的產品又可銷售到重慶、成都、江津、遵義等地，區位優勢明顯；二則，這裡森林莽莽，竹木繁茂，中藥材、岩蜂糖等特產甚多，資源豐富，在附近的江津境內又有礦產可供利用，資源優勢明顯；三則，這裡地勢偏僻，山高谷深，十分隱蔽，朝廷不易發現，帝國主義侵略勢力更是鞭長莫及，有明顯的安全優勢；再則這裡與良村、溫水毗鄰，勞力不乏且廉價，有明顯的人力資源優勢。
興業的地方選定後，袁錦道就在這片川黔接壤、有九溝十八岔、面積數十平方公里的綠色寶地上，放開手足幹起來。起初是從生產扁擔、香扦、筷子、土碗、木瓢、扇子、算盤、沙鍋、沙罐等普遍百姓常用的生產工具和生活用品的作坊開始，逐步辦起銅廠、鐵廠、鏵廠、銀具廠、鍋廠、鑄幣廠等46間工廠。為了取其“事事發”的吉利數字，又辦了一間紙廠和一間香菌廠，共48間。這些廠規模不算大，有的仍是生產作坊，都分布在溝岔里，如何家溝里修建有袁錦道的養馬場和馬幫棧道；銀匠溝里辦有銀具廠、藍靛廠（染布廠）、鐵廠；砂罐溝里辦有砂罐廠、沙鍋廠；棕千溝里（野生水果多，人稱水果溝）辦有棕千廠；天堂溝里辦有鑄幣廠；鍋廠壩是當年辦工廠作坊規模最大、最集中的地方，分別辦有鍋廠、鐵廠、鏵廠、紙廠。碾紙漿的水碾、磨盤子至今尚存，被定為縣級保護文物。這些溝，不少還用廠的名稱命名，如砂罐溝、瓢兒溝、銀匠溝、棕千溝等。
由於袁錦道經營有方、管理得法，生意越來越紅火，產業越來越興旺，在三岔河至江津、重慶的路上，商客來往，馬幫上下，真是車水馬龍，絡繹不絕，過去僻靜冷落的三岔河溝岔里，也真是萬商雲集，熱鬧非凡。據有關資料記載，為了方便客商、販運人員途中餐飲和休憩，當時袁錦道在川黔交界處的“三角店”開了一家飯館，單是每天早上一餐稀飯，就要一斗二升米，相當於現在86斤，可見當時商旅之多，貿易之繁榮。袁錦道為使自己的產品打入重慶市場，擴大影響，促進銷售，在重慶沙坪壩設了兩處商號，當時稱為“調鋪子”。
開辦鑄幣廠、私鑄錢幣在歷代都是犯罪行為，按當時清朝法律，這是要殺頭的。為了壯大經濟實力，加快發展，袁錦道敢於冒這個險，在三岔河四周懸岩峭壁、古樹參天、十分隱蔽的天堂溝磨槽灘辦了一間鑄幣廠，但不久還是被朝廷發覺了。加之，為了買一塊田的矛盾，當地貢生袁賢達以“私鑄錢幣、有造反意圖”之罪名，將他告到朝廷。嘉慶帝一聽，這還了得！便立即派一位姓薛的欽差來三岔河捉拿袁錦道。中間有這樣一個插曲，舉人、南昌府官任之楷乃良村半坎人，是袁錦道的表侄。在錦道煉銅鑄錢案發後，薛欽差捉拿錦道之前，任之楷對薛欽差講了“鑄錢乃用嘉慶帝年號，決無圖謀不軌，無罪而有功”的看法，並請他將此看法傳去京城，稟報朝廷。薛欽差想印證任之楷話的真假，他來三岔河後，首先四處走訪民情，也會晤錦道。通過走訪，從老百姓口中了解到袁錦道確無造反意圖。辦廠鋪路是為了振興當地經濟，造福一方百姓；私鑄錢幣是為了壯大資本，增強實力，並且所鑄的錢幣上還刻有大清皇帝的年號，這能說明什麼？但礙於清朝法律，薛還是把袁錦道押回京城，並在以後的審問中，竭力為他開脫。最後朝廷不但沒有治袁錦道的罪，而且反賜封他為“八品征仕郎”。袁錦道因禍得福，榮歸故里，為表達對薛欽差的感激之情，便親手在薛欽差下馬會晤自己的地方的岩壁上刻上“薛公岩”三個大字，而今成為一景。
袁錦道的第二個妾楊氏，是當地楊家溝人，聰明伶俐，精明能幹，是他最寵愛的。據當地人說，在袁錦道因“私鑄錢幣”案被押進京城問罪期間，有一天，家裡的公雞都沒有叫，而一隻老母雞卻站在門欄上像公雞一樣仰天大叫。這一奇怪現象，家裡人都十分驚慌，認為這是不祥之兆，恐怕老爺在京城凶多吉少。正在大家驚恐之中，妾楊氏獨有領悟。她說：“公雞不叫母雞叫，朝中放出袁錦道。老爺就要到家了，還不快擺酒菜為老爺接風，愣著乾什麼”？不多一會，袁錦道真的滿面春風地回來了。這一傳說，至今在三岔河一帶仍家喻戶曉，廣為流傳。袁錦道不在家時，整個家庭包括48家工廠，全由楊氏管理。他回家後看到家庭和工廠都管理得井井有條，甚至比自己還管理得好時，他對楊氏感激萬分，並從內心佩服楊氏的持家本領和管理實業的能力，“誰說女子不如男”？
修大道通四方
隨著產業的發展，物資運量增大，來往客商增多，原來的山間羊腸小道很不適應。於是，袁錦道又開始了大規模的築路工程。他先後修築道路百餘公里，其中石板大道30餘公里，使廠與廠間相通，各廠與其住宅間相連，並通往周邊地區，通往川渝。據《習水縣誌》載：“……袁錦道在建廠時就修通各廠之間的道路；還修通了三岔河至良村、溫水的大路，望鄉台山下至三合龍洞約50公里的路；磨槽灘至三岔約10公里的石板路；磨槽灘至四面山約20公里的人行道；由紙廠通往大平山森林區約7公里的道路”。特別是修建“通川大道”，更令人折服，從大溪溝開始，經過兩岔河、園潭子、慈竹溪，翻越渝黔交界、海拔1480米的洗魚口山嶺，直出紅洞，接通“四川大界”，“途約數十里”，“穿岩緣壁，剪礙除險”，可見工程之艱巨。修這條路，袁錦道自己解決用地，自投資金，“未募毫釐，自蠲錙銖，且自賓士，心力俱到此”，可見他真是全力以赴，不辭辛勞。
清嘉慶十一年（1806），袁錦道的修路工程全面完成，老百姓十分滿意，鳴炮為其慶功。他為了功垂後人，在三岔河通往重慶大道上的大溪溝和兩岔河各立一座2米多高款式一樣的“善功誌慶”碑，碑成六棱形，正面上部刻有袁錦道坐像，像上方刻有“功垂千古”四字。其姻家眷弟何以說題寫碑文，碑文共188字，陰刻、直書、楷體，記述了通川大道的起止和途經主要地點，道路的險阻，袁錦道修路的艱辛。此兩座碑至今尚存，為縣級保護文物。
正當袁錦道躊躇滿志欲將大道修至重慶時，當地嫉賢妒能的少數人卻編造出“袁錦道將路鋪到什麼地方，就要將土地買到什麼地方”的謊言，並出面百般阻撓，使其宏圖不能實現。正因為這個原因，才有前面“當地貢生袁賢達以‘私鑄錢幣，有造反意圖’的罪名，將袁錦道告到朝廷”的記述。
建望鄉台 顯功揚名
到嘉慶十一年（1806），袁錦道已是67歲的老人，他開辦的產業紅紅火火，修路工程也告結束，自己覺得已家豐業就，心想事成。為了顯功揚名，讓自己辦實業、修大道的事業千古不朽，他開始修建望鄉台石窟寺，既可垂暮之年在此拜佛誦經、頤養天年，又可德昭子孫、以遺不朽之名 。
望鄉台石窟寺建於三岔河上紙廠南岸約200米高的懸崖峭壁上，離岩頂20餘米，坐南向北，前臨深淵，後倚絕壁，周圍蒼天古樹挺拔，遠望林海莽莽無邊，“雲飛霧卷，鶴繞龍呤，仿佛蓬萊”。這裡原本叫“望鄉台”，有《望鄉台遺贊並序》一文作證。但不知什麼人、什麼時候、什麼原因改名“望仙台”，並在石壁上刻有“望仙台石窟”五個大字。
石窟東西長約25米，進深寬1～9米不等，分東西兩窟。東窟為主窟，高約8米，面積200餘平方米，供奉佛像。其上方有三尊高約2.2米的大佛，釋迦牟尼佛居中，阿彌陀佛在右，藥師佛在左，皆坐在0.4米高的蓮花寶座上，背負輪寶，身披袈裟，面容慈祥，目光睿智，仿佛正在普度眾生。大佛下12米長的神台上，供奉園雕像48尊，除2尊木雕外均為石雕，其數與袁錦道開辦的工廠數同，意在事業同佛像一樣不朽。諸尊佛像，有的手執利劍鋼鞭，有的腳踏毒蛇猛獸，情態各異，栩栩如生。神台兩側有楹聯曰：“站佛台一方清潔；執降魔百邪掃除”。神台右後壁有摩崖“三官”，並刻有“祁三官佑百福；求神恩納千祥”，橫批為“天地水秀”的對聯。前有一塊1.5米高的石碑，銘刻望鄉台石窟建造始末，培修狀況，廟產由來和施主姓名等。
西窟為袁錦道祠，寬5米、高4米、進深1.5米，成石龕狀，龕內摩崖有袁錦道及其妻妾坐像。袁錦道像高1.16米，居中正坐，神態肅然，目光炯炯，很有功成業就、壯心不已、昭然後人之態，其右是妻穆氏坐像，其左是妾傅氏和楊氏坐像，她們的坐像略矮。外觀呈牌坊狀，是在一塊完整的巨石上雕刻而成，額刻一匾，文為“奉旨覃恩寵賜征仕郎題明建坊”。坊有四根圓柱，內外各二，柱上均刻楹聯，其一聯為“令德邁高風乾端坤凝方朔麻姑留勝跡；雄才貽後裔蘭秀桂馥仲謀子亞起宏猷”。坊上還有“二龍戲珠”、“八仙過海”等圖案。左下方刻有“八品壽民袁錦道立，嘉慶十五年仲冬月吉旦”。載明瞭望鄉台石窟建造人和竣工時間。
袁錦道祠右岩壁上刻有高1.2米、寬1.05米、面積1.26平方米的《望鄉台遺贊並序》一文，這是袁錦道的表侄、“辛酉科舉人”任之楷撰文，堂侄袁書浩手書，匠師候永理鐫刻的。文包括題、序、贊、署名落款四個部分，共731字，豎刻、楷體，每字2厘米見方。刀法遒勁利落，鐫刻秀麗端莊。雖年久風化，但仍歷歷可讀。碑文對望鄉台的奇異風光給予了高度讚美，對袁錦道的生平人品、操守德行給予充分肯定，對他興辦實業，顯於斯土，“卜宅林泉，栽花種竹；習茶千株，樹木萬條。闢田土以盈倉廩，修崎嶇以利往來。” 之功業，給予高度評價，認為他的赫赫功德可以和當世英雄媲美。該文文字的精美和整個石窟雕刻藝術的精湛交相暉映，互添光彩，使之更具歷史文化價值和美學價值。1982年，貴州省人民政府列“袁錦道祠”為省級文物保護單位。
袁錦道功成業就、家豐名揚後，於嘉慶二十一年（1816）安然辭世，終年77歲。死後葬於三岔河的楊家溝，其後代為他修建了雕刻精細的石墓，族人尊稱他為宗聖公、錦道祖。
在200多年前閉關自守、自給自足的封建社會，在與世隔絕、自我封閉的黔北山村，古代青年袁錦道毅然摒棄“金傍題名、光耀門楣”的道路，在家鄉三岔河的九溝十八岔興辦實業、開山修路、建望鄉台石窟，這都是常人辦不到的。特別是千辛萬苦，穿崖鑿壁，修築通川大道，加強與外地溝通，開闢市場，發展商貿，把自己的產品遠銷重慶、成都、遵義和周邊地區，這雖不敢牽強地將其事跡和“發憤圖強，振興國家經濟”聯繫起來，但袁錦道敢為人先的開拓勇氣，把畢生精力都獻給黔北家鄉開發、開放和發展的奉獻精神，辦實業、興經濟、造福一方百姓的不朽功績，在全貴州乃至全國也是不多的，是值得肯定、值得學習、值得頌揚的。說袁錦道是黔北知名實業家、貴州民族工業先驅，一點也不為過，是當之無愧的。
