人物經歷
1941年至1947年在南通中學學習。
1947年9月考入國立浙江大學理學院物理系學習。
1951年8月大學畢業後進入華東師範大學物理系任教。任華東師範大學講師，歷任物理系主任，常務副校長、校長，華東師範大學自然辯證法暨自然科學史研究所負責人。
1978年5月晉升為副教授。
1986年1月晉升為教授。
1979年8月，被教育部任命為華東師大副校長，是新中國第一位民選的副校長。
1984年6月至1992年12月，擔任華東師大校長。
1994年底退休。
1998年6月28日當選為國際歐亞科學院（IEAS）院士。
2017年4月12日凌晨3時58分，因病醫治無效，在上海華東醫院逝世，享年88歲。
中國高等學校師資管理研究會第一屆副理事長，上海市物理學會第四、五屆副理事長，上海市科技史學會第一屆副理事長，上海高等教育學會第三屆副會長。
研究方向
長期從事物理學史、自然辯證法和理論物理的教學和研究。
主要貢獻
他是我國最早開展自然辯證法研究之一的華東師大自然辯證法學科的開創者和帶頭人，先後擔任普通物理、電動力學、原子核理論與自然辯證法以及科學史本科及碩士專業的教學與研究生培養工作，對華東師大物理學史、科技哲學兩個碩士專業及物理系的創建與人才培養做出了重要貢獻。
袁運開長期關注高等教育特別是高等師範教育，以及中國小教育事業的發展。他通過比較中美一流大學，在高師教育的體制、辦學方向、師資培養、教學改革、課程設定、學科教育以及中國小教育的學生質量目標和課程、教材改革等方面開展了深入的研究。在高師教育改革與發展方面，在中學課程教材改革方面，均有極高的建樹。
89年袁運開與邵逸夫出席大陸首棟逸夫樓(華東師大圖書館)落成典禮主持編寫《中學生叢書》全套《中學物理課本》，《物理教育學》，合寫有《試論中國古代物理學的產生、發展及其特點》，還寫有《高等師範必須改革》、《對師範大學本科教育改革的幾點意見》等論文多篇。合譯有《原子核理論導論》。
獲獎記錄
共同主編的《物理學史講義-中國古代部分》，獲上海市（1979-1985年）哲學社會科學著作獎。
1986年榮獲上海市人民政府頒發的獎勵證書。
1992年榮獲國務院頒發的有突出貢獻專家的特殊津貼。
