個人經歷
1999年，他與女友莫某在杭州市湖墅南路的電子市場租下攤位，開始經營電子器材。經營僅一年多，2001年1月12日，警方接到舉報，從二人的攤位、倉庫及住處共搜出碟片3600餘張。後經警方鑑定，其中有3474張為淫穢碟片，均由袁、莫二人從浙江義烏購得，尚未售出。
袁、莫二人隨即因涉嫌販賣淫穢物品牟利罪，被刑事拘留，1個月後被正式批捕。法庭上，律師為袁作了罪輕辯護，提出袁的販賣淫穢碟片行為屬未遂，應減輕處罰。同年5月，拱墅區法院正式對該案作出判決：袁與女友莫某均被判刑6年。至少在兩個看守所里，袁連芳參與了兩場冤案的定罪，這險些讓三人喪命。
2003年春節後，他被關押到了千里之外的河南省鶴壁市看守所，與當時鶴壁市下轄的濬縣發生的一起滅門血案嫌疑人馬廷新同監。按馬被無罪釋放之後的說法，自己是在不堪折磨後，聽從了袁連芳的“誘導”，才同意“自首”的。那份自首材料也是出自袁連芳的手筆。馬廷新自供：“我說不是我殺的人，我不知道怎么寫。他（袁連芳）就給我寫。”馬廷新每次提審回來，說過哪句話，這位獄中“大哥”都了如指掌。
2004年4月，袁又現身杭州市拱墅區看守所，與張輝同號。當時，張高平、張輝叔侄兩人正是一起姦殺案的犯罪嫌疑人，而警方根本沒有掌握任何物證痕跡，相反，據鑑定顯示，女受害者的指甲中的陌生人DNA並不屬於這對叔侄。一進監室，袁就多次問張輝“有沒有做過”，張否認後便遭到了袁的毒打。此案一審有罪判決中的26條證據幾乎都是事發前後的間接旁證，只有袁連芳作證稱：張輝在看守所里自稱曾姦殺過一名女子。
萬幸的是，張氏叔侄在服刑近10年之後，於2013年3月26日被浙江高院宣判無罪。袁連芳則因“多次調派‘外地’協助公安機關‘工作’”獲得減刑，第一次減刑1年半，第二次減刑10個月，早在2004年9月就已出獄。
袁連芳的案例可與上述印證：無論在鶴壁市第一看守所內與馬廷新同監，還是在拱墅區看守所內與張輝同監，袁連芳均是“大哥”、“號長”，並參與促成嫌犯承認“罪行”。
獄偵耳目由來
至此，一個陌生的辭彙：“獄偵耳目”，出現在公眾面前。其實，早在1991年《公安部、財政部關於印發〈公安業務費開支範圍和管理辦法的規定〉的通知》中就明確規定有特情耳目費，包括：特情、耳目（含獄偵耳目）為我進行工作時所需的交際、職業掩護、交通、獎勵和其他活動費。“獄偵耳目”這一制度在看守所里被廣泛用於深挖餘罪。
2011年春節後，袁連芳因高血壓中風，一度不能進食和講話，被幾個打麻將的朋友送往醫院，住院治療長達一個半月。其住院所在的杭州市第二人民醫院，也在京杭大運河邊，與他昔日服刑的地方隔河相望。2011年3月份，昔日的“號長”袁連芳出院。雖恢復說話，但語調已較常人緩慢，行動亦只能靠拄著拐杖慢行。
