定義
血色素是習慣稱呼，現在統稱為血紅蛋白，是評價病人是否貧血的一個重要指標。各種原因造成的血液丟失和減少，使得血紅蛋白低於參考值時即為貧血。
正常範圍
根據Wintrobe Hemotology，NTUH標準：
女性120～160 g/L，亦有人採用110～150 g/L
男性130～180 g/L，亦有人採用120～160 g/L
初生兒180-200g/L
孕婦100-130g/L
血色素和血紅蛋白經常被混為一談。實際上有聯繫亦有分別。
醫學根據
查閱《美國傳統大辭典》：血紅蛋白：hemoglobin，Ultimately short for hematinoglobulin（字源為hematinoglobulin的縮寫）。The iron-containing respiratory pigment in red blood cells of vertebrates, consisting of about 6 percent heme and 94 percent globin. 脊椎動物紅血細胞中一種含鐵的呼吸色素，由大約6%的血紅素和94%的球蛋白組成『解釋：1、hematin：A blue to blackish-brown compound, C34H32N4O4FeOH, formed in the decomposition of hemoglobin.血紅素：一種從藍色到黑褐色的化合物C34H32N4O4FeOH（與heme分子式不同），血紅蛋白分解時形成。2、globulin球蛋白：Any of a class of proteins found extensively in blood plasma, milk, muscle, and plant seeds that are insoluble in pure water, soluble in dilute salt solution, and coagulable by heat.球蛋白一類蛋白，廣泛見於血漿、奶、肌肉和植物種子中，不溶於純水，溶於稀鹽溶液，受熱凝聚。3、heme：The deep red, nonprotein, ferrous component of hemoglobin, C34H32FeN4O4. 血紅素一種深紅色的，不含蛋白的含鐵物質，是血紅蛋白的組成成份，C34H32FeN4O4（與hematin分子式不同）hematin的簡寫』
《現代英漢綜合大詞典》中則有hemachrome：n.(=haemachrome, hemochrome)血色素, 血紅素。
簡而言之：詞源：hemoglobin曾經包含了血色素和血紅蛋白兩個意思。現在則分的很清楚：hemachrome或者hematin的意思是血紅素、血色素，而hemoglobin是血紅蛋白。
關係：血色素（或者說血紅素）只是組成血紅蛋白的其中一個成分。
