古代傳說
螭虎螭紋最早見於商周青銅器上。是和龍紋非常接近的一種題材，故又有“螭虎龍”之稱，尾部同樣有拐子型和卷草型之別。若就細部而言，頭和爪已不大像龍，而吸取了走獸的形象，身軀亦不刻鱗甲，體態有肥有瘦，可以相差懸殊。圖案設計，比龍紋有更大的自由，用螭紋來裝飾長邊，充填方塊，蜷轉圓弧，皆可熨貼成章。正因如此它才成為最常見的花紋題材。
受復古風氣的影響，宋代瓷器大量出現螭紋裝飾紋樣。宋定窯以印花、劃花手法在瓷盤、瓷碗、瓷瓶等器物上裝飾螭紋。元末景德鎮窯有釉里紅塑貼螭紋高足杯等名品。明清瓷器上的螭紋有蟠螭、團螭、雙螭等多種形態，表現手法多為繪畫，偶有塑貼。
北京故宮博物院藏明嘉靖白釉紅螭瓶，以一條蟠螭盤繞白瓶頸肩處，紅白輝映，神采耀目。定陵出土明萬曆黃釉紫彩三螭足爐，以三螭倒立成足，螭身成為爐腹上的堆塑裝飾，構思精巧，風格古樸，令人贊絕。晚明民窯青花瓷器上螭紋大量湧現，逸筆草草卻頗有神采。清康熙豇豆紅太白尊上則是以細線刻劃團螭紋，盡顯盛世之時刻意追求精益求精的審美情趣
出處
螭虎《說文》：“螭，若龍而黃，北方謂之地螻，從蟲，離聲，或無角曰螭。”
《漢書·司馬相如傳》有“蛟龍、赤螭”之載，其中“赤螭”一詞文穎的註解稱：“螭，為龍子。”張揖的注釋稱：“赤螭，雌龍也。”
《左傳·文公十八年》有“投諸四裔，以御螭魅”之載，其中“螭魅”一詞的杜預注稱：“螭魅，山林異氣所生，為人害者。”
《左傳·宣公三年》有“螭魅魍魎，莫能逢之”之載，其中“螭”字，據注家稱：“螭，山神，獸形。”
從上述各條文獻來看，有關螭的記述，最晚在戰國時已開始。至於它的來歷，有說是“龍屬”或“龍子”，或“雌龍”，即母龍。其先為“山林異氣所生”，色黃、無角、獸形。
玉器上出現螭的形象，正好與文獻記載最早期相同，即亦在戰國時出現，此後的漢魏、元、明、清一直延續。唯唐、宋略少，是螭形在玉器上出現的低潮期。其名稱有叫蟠螭、螭虎、螭龍者。
藝術風格
戰國時期的玉螭
螭虎一件是民國年間在河南省洛陽金村戰國中期墓所出的玉鏤雕三螭紋璧，器現藏美國納爾遜藝術博物館。璧徑21.7cm，上鏤雕三螭，一在中央兩瑗並璧形的相連線處，另兩隻在璧主體的外緣。所飾三螭基本形式相似，唯大小形態略異，皆張口露齒，上唇長寬，下唇似斧且短小，不規則橢圓形目，兩眼各有一延長線，彎曲上翹，線較平直，腦頂有後飄且上揚的長尖式耳，腦與頸之間有一如鹿角狀的長且分叉的獨角，胸前亦有一如腦頂的分叉且內外卷一彎的角形飾，身有撮毛紋，四爪足如虎足，長尾上翹內卷並飾扭絲紋，整體呈S形側身、側視的爬行狀。
上述三螭紋璧是科學的出土物，是戰國玉璃的最典型代表。此外，在一些傳世珍品中亦有許多類似的螭紋，見者有琢飾在玉瑗玉璧上，有為玉璜或玉珩之飾，亦有做沖牙之形者。綜觀它們的形態，雖有每一螭各有差異，但均有一些共同的特點和藝術風格，計有如下幾點：
1、此期螭和整體造型，皆作扁平形而未見有立雕或半立雕器，通體除特定的器物，如沖牙等外，均呈S形彎曲的行走狀，側面身側視，兩面飾紋相同，多鏤雕。
2、此期玉螭的局部器官中均作張口露齒，梳形目，頭頂有較長且分叉的角和比角短並呈後飄上楊的耳，四爪足，尾上翹內卷並飾扭絲紋，形雖如虎或龍，但均無虎斑和龍體鱗紋。
3、此期玉螭上各外露於體外的器官之末端及身上的飾紋等，皆呈C字形尖卷。
4、此期玉螭紋皆或作玉器之形或作玉器輔助紋用。
兩漢及魏晉時期玉器上的螭
漢代是螭紋是最鼎盛期，數量多，在許多玉器上都能見到。其中，光武帝所用來封國、賜諸王侯、發兵、召大臣、冊封外國君主的六玉璽，皆採用螭虎印紐。例如《後漢書·光武帝紀》李賢注引蔡邕《獨斷》曰：“皇帝六璽，皆玉螭虎紐，文曰‘皇帝行璽’、‘皇帝之璽’、‘皇帝信璽’、‘天子行璽’、‘天子之璽’、‘天子信璽’，皆以武都紫泥封之。”兩漢早期作品，可以廣東省廣州市象山崗西漢初期南越國王趙睞墓出土品為代表。此後，西漢中晚期及至魏晉仍有大量螭紋遺存，現將此期的典型遺物分別介紹如下：
1983年西漢南越王墓出土一件玉鏤空套環形器，其上鏤雕一螭一鳳紋。所飾一螭，首身及尾的一部分飾於內環，尾的大部分和前後兩足的一部分在內外兩環之間。螭呈張大口，露上下門牙各一，及後有不分叉的獨角和耳，胸兩側各有一似羽翅的鉤形飾，長頸，長尾後段分成兩叉，尾前端和一叉飾扭絲紋，另一較寬長的尾叉飾雙線竹節式紋，上唇側及前後足的上腿處各有一撮鬍鬚或毛紋，角與羽翅處飾雙線竹節紋，整體呈多重S形彎曲和側身側視奔跑狀。
同上述一墓出土的另一件有螭紋的玉器為玉劍首，其正面的外緣浮雕兩隻形式相同的螭紋。所飾螭整體呈S形彎曲的爬行狀。頭額兩側各一形式相同的耳，梳形目，外眼角捲曲上提，平嘴，整個螭首作正視形並頗似貓或虎頭。螭四足外撇，分別於左右兩側，背部從腦後至尾間有一陰刻隨形的線紋，腹側似有羽翅，尾飾扭絲紋。
南越王墓所出的另一件螭紋玉器名玉劍?，其上螭紋是用浮雕法琢刻。首作貓科動物的頭形，兩耳後伏於頸背，近似方框並有眼角線雙目，直鼻，平嘴，呈正面形。尾細長捲曲，飾扭絲紋。螭身背部有一從頭頸至近尾的陰刻隨形線，四爪足向身兩側外伸，作穿於雲氣間的爬行狀。
西漢中期的典型螭紋代表，是河北省滿城縣漢代中山靖王劉勝墓出土的，其中一件玉璧主體上部的廓處，形式大小相同，但朝向相背，呈側身側視，身尾並聯形。螭作張口露齒，腦後有雙耳和一長且長揚的扭絲形獨角，身有翅，昂首挺胸，身首於首和頸背上翹，四足外伸但已抽象變形，通體除頸背側一道隨形陰刻弦紋外，另局部還有扭絲式鬍鬚紋和C字形紋等。
中山靖王墓出的另一件螭紋玉器是玉貝劍上的?。此器的兩面均有一螭紋，其形除雙目上的飾收到或毛紋，腦後有長且下彎的獨角，身側有一鳥首外露等與前述南越王越睞一件玉?螭紋略異外，其它五官特徵，作穿作於雲氣間的身的刻紋等都很相似。
東漢玉器上較具體表性的螭紋，有1969年河北省定縣北陵頭村中山穆王劉暢墓所出土的幾件玉器飾紋。所飾玉螭紋，基本造型和飾紋與西漢玉螭紋同，唯身上局部器官和刻紋略有所別。主要表現在局部紋刻中有在以往未見或罕見的裝飾，如以數道短平行直線組成的足爪、毛髮和短須紋，間點綴小圓圈紋、竹節式紋等。
此外，玉螭紋已不見扭絲式尾和角，頭形未見側視狀等也是此期的又一特徵。
魏晉時玉螭紋主要作玉璧、玉印、玉韘、玉貝劍飾物等器上。綜觀此期玉品上的螭紋，其形式很似兩漢晚期，唯不同的是身較細長，身上以短平行線飾作的足爪和羽毛紋較多，個別螭紋的頭側耳間和腦後開始出現毛須和發紋等。
從上述兩漢和魏晉時期玉器上的螭紋看，知此期與戰國時的螭紋有如下一些差別：
1、此期玉螭除個別外，大多數從以往的側視形轉化為正視和表現俯視能見的正面形。
2、此期螭形腦後的角一般較戰國的短，有的獨角飾為扭絲形，多不分叉。
3、此期螭形均四足分作有軀體的兩側，而不是戰國那樣四足都在身下，一側各有兩足，作爬行狀而非戰國時的走狀。
4、玉螭紋的尾飾為扭絲形者、多為西漢物，此後漸少，並開始分叉。
5、耳兩側有毛髮，目上有眉毛，東漢以後進而在身上和足間的局部都有毛紋，所飾毛紋，皆用短細且平等的成組陰線表示。
6、螭形局部增咖飾紋，如東漢始在身上有凹孔，身上有圓圈紋、竹節紋等，及至魏晉時的個別螭紋上的腦後還新出現了毛髮紋。
7、此期所見螭紋除戰國時常作玉璧、玉瑗等飾紋外，另增加的器物有玉貝劍飾物，玉韘、玉印、玉佩飾等。
8、此期玉螭中在戰國時與玉鳳複合在一起者已很少或不見，但新增加的複合紋圖中見者有龍、雲、鳥、熊、虎、朱雀、玄龜等。
宋元時期玉器上的螭紋
唐、五代玉器上很少見到螭紋，有些傳世品，曾定為唐物者，似有疑問，因此，其特點不甚清楚。
宋、元兩代，特別是元代始，玉器上的螭紋又多起來，凡此期的帶扣、帶鉤、劍飾等，都常有螭紋出現。試舉數例分述如下：
青玉雙螭紋筆閣一件，長10cm，寬43cm，體作扁長方委角形，正面浮雕雙螭紋。所作螭腦大臉小，近似三角形圈目，目上有兩道粗眉合為牛角式上揚，腦後有一束長發飄至前兩足合併的背脊處，四足分別在身體的左右兩側，作彎曲爬行狀，身於前二足合併的背脊各陰刻一漩渦式鉤雲紋，從前兩足合併的背脊至尾端有一道隨形陰刻的線紋表示背脊，背脊線兩側各有若干組由雙道平等短陰線組成的竹節斑紋，尾長且分成多叉，口銜靈芝。
另一器為三環套連式帶扣，上亦有雙螭紋，其所飾螭形及五官等與前述一器上的螭紋同，所不同的是螭口均未銜靈芝，其腦後飄發更長，幾飄伸至前兩足併合處之後的背脊間。
近似上述的螭紋，亦有出土品，其中江蘇省無錫市元錢裕墓出土一件圓形佩上陰刻的一條螭紋可為其代表。凡此說明，上述傳世品皆為元物，並由此可知元代玉器上的螭有如下一些共同特徵：
1、此期玉器未見有單獨的螭形物者，所見皆以紋圖的方式琢飾在不同造型和用途的玉器上。
2、此期螭紋的造型，如四足分飾於身軀的兩側，作爬行狀，尾分叉，身飾雙條短平行線組成和竹節紋，都仿自漢魏時物，說明有前後的繼承關係。
3、此期螭形，前額頗大，且高凸，而臉部五官，如眉、眼、鼻、口則集中在整個面部的下方，其與頭額的比例是，凸額作頭部的三分之二，而其它五官只占三分之一。
4、此期螭的腦後束髮很長，從腦後一直飄至前兩足的背脊處，甚至有飄至胸背處者。
5、螭形雙肩上聳，前腿彎勢柔軟，作向前同時伸出的爬行頭，而後兩足，一彎一伸，呈矯健有力之勢。
6、四足的關節處有呈漩渦式的雲紋，近似的雲紋最少的只在聳肩處兩組，有的則有四組以上，直至八組，均成雙成對，左右分列在四腿和雙肩。
7、身上所飾的雙平行組成的竹節紋增多，有的布滿整個身軀和足尾處。
8、此期螭形之尾特別長，均有分叉，有的二股，有的三股或更多，均呈捲雲形彎曲，作水渦狀。
9、螭之頸和背，都有一道（個別兩道）陰刻線紋，從頸或肩部始一直隨背形延伸至臂部尾端，以表示肥壯的背脊肌肉。
明代玉器上的螭
明代玉器上常見螭紋，試舉數形如下：
一是明墓出土兩例。其一為淺浮雕螭紋，頭部如鼠首，腦後有一卷彎的獨角，回首，扭絲紋頸，背脊有一條隨形陰線，前兩足，一伸直置頸下，一後伸置腹側，後兩足一伸一縮，尾長細分兩叉。另一組螭紋，無角，雙眉粗大，呈倒八字向兩側分開，縮頸彎曲，身上有如分叉尾形式的外伸線，似表示翅翼，背脊無隨形陰線，尾分成兩叉，亦呈爬行狀。近似上述出土玉器上螭紋者，尚有一些傳世品，形式基本相似。
傳世玉器上琢飾螭紋者中最完整和精美的是北京故宮博物院藏一件玉筆管上所飾的兩組螭紋，此筆通筆帽長約20cm，於筆管和筆帽上各淺浮雕一組蟠螭紋。其上所飾兩螭紋，形式基本相似，皆有羊角式雙耳，獨角，長發向腦後身側飄動，腦有若干條短平等線，口銜靈芝，背有雙線隨形脊，腹兩側和足上有短平等雙線竹節，足關節有多組漩渦式捲雲紋，背有向兩側外伸且分雙叉的鰭或羽翅紋，四足，三爪，足間有單平行陰線組列的毛道紋，通體呈爬行頭。此筆管上螭，從整體看，尚有元代螭紋的遺風，當為明初物，而前述兩組出土玉器上的螭紋，據報告為明中晚期物，因此，它們分別代表明代早晚期螭形紋。此外，明代有一批螭紋帶鉤、雙螭耳杯和杯托等，其上鏤雕和浮雕雙螭，雖形態並不全同，但其風格大同小異，與上述各例螭紋相似。
綜觀上述明代玉器上的各例螭紋，概括起來，計有如下一些特點：
1、此期螭的頭形較之元代的短，額較細並多有刻紋，而不是如元代螭額那樣呈光頭狀。
2、此期螭之眼目，形式並不固定，計有圓圈目、三角形目、橄欖形目、倒八字形斜目、梳形目和蝦米形目（主要是帶鉤上的螭）等。
3、腦後有一獨角或無角者均有，發形多種，有向身側飄動者，亦有貼肩隨頸飄動者和分兩段股拂飄及上沖（即所謂“怒髮衝冠”）者。
4、此期螭形在背部外伸分叉如羽翅之飾和腿上、頸上刻毛須者為元螭所無或很少。
5、元代螭紋上的雙平行線節式紋，均在背脊線的兩側分別單獨組例，而明代一些螭紋中，其上有上述飾紋者，有的似元代那樣組列，有的則橫列在背脊線上。
清代玉器上的螭紋
清代玉器上的螭紋，很無規律，有的是戰國或兩漢玉器上的螭紋，有的則綜合各代玉螭紋而作的所謂“四不象”螭形紋，頗有千姿百萬態之感。更有一些裝飾性圖案螭紋，盤纏捲曲，抽象變形，各顯神氣。綜上所見，就整個清代玉螭，其最大特點是下唇有須，身較光素，頭部較大，身尾略短粗。
鑑別常識
蟠螭紋是古玉上常見的紋飾，只有對它深刻地了解、分析，才能更好地識別古玉並正確地判斷其製作的年代。下面就談一談不同時期古玉上蟠螭紋的特點。
戰國
蟠螭紋頭部的特徵是圓眼、大鼻、眼尾稍有細長線。雙線細眉，上線很淺很細，往往不易看出。下線明顯，貓耳，大多數耳朵方圓。腿部線條彎曲，腳爪往往向上翹起，用曲折的弧形線，盡情地把關節主要活絡胛骨都表現出來。蟠螭身上的附帶紋飾一般都用陰線勾勒，其中有彎茄形滴水狀的陰刻紋，是戰國時代的首創。在這種紋飾中又有一道、多道的細劃線，尾部有陰刻線呈絞絲狀，使整個蟠螭紋顯得活潑有趣，這種絞絲尾也是戰國首創，往往是兩道陰刻線一組，也有一道一道的。
漢代
蟠螭紋眉向上豎，並往內鉤，眉毛淺，若隱若現，柔中有剛。元明時代仿漢代蟠螭，眉毛深、粗、生硬，不像漢代細緻生動。鼻樑中出現細線劃紋，漢代蟠螭形身體和戰國的大同小異，但是出現了有兩個捲雲紋所組成的尾巴。
六朝
蟠螭紋的眼與戰國的形式稍有紋變，即在靠近鼻樑處稍微拖出一些，眼梢略長而有彎度,嘴邊面腮上多數有凹槽。這是很重要的特徵，其他時代沒有。短腿，前腿一般只有一個，後面有闊帶，可以說南北朝的蟠螭紋只有三條腿；尾部寬闊粗壯，其他獸類也是這樣，這是六朝的主要時代特徵。
唐代
蟠螭紋頸上有人字形紋，脊上開始有陰刻脊線，有的在腿部的關節處刻有類似雲的紋飾，這種紋飾在六朝的蟠螭上已出現，唐以後的蟠螭上也有，但六朝和唐代蟠螭上的雲紋只有一鉤，後來的雲紋則更捲曲一些。
宋代
蟠螭紋鼻下有一很寬的陰刻線，嘴翹起好像凹槽一樣，口部突得更起，有立體感。用手觸摸，可摸到一點嘴唇，這是宋代蟠螭紋的主要特徵。
元代
蟠螭紋頭額寬闊並且很高,眉、眼、鼻、口都集中在整個面部的前端，占據的面積只有面部13，大多有毛髮。毛髮作強風飄拂狀，毛的尖端往往只到兩肩之側。蟠螭紋大多是圓身、聳肩，前腿彎勢柔軟，後腿一曲一伸，整個體形呈爬行狀，後伸之腿矯健有力，姿態美觀。圓身上刻有陰線一道或兩道，從兩肩中間伸至臂部以代表脊柱，並以脊柱為界，兩彎再刻出單線或雙線的篳狀紋以代表肋骨，後期有蟠螭脊線兩旁沒有這種線條，不過數量很少。四肢的關節處都飾有捲雲紋，這是元代蟠螭紋最顯著的標誌。尾也作捲雲狀，分兩股，一長一短，左右分開，尾特長，作鏇渦狀，長度超過以前各個時期。
明代
蟠螭紋頭形較元代為短，眉眼大多由面部中央勾出，眼形有圓圈眼、三角眼、橄欖形的斜直眼、長梢眼和蝦米眼等形式，變化無窮，以雙眼突出的蝦米眼為最多。頭部上端有有角或無角者，發形變化多端，有飄抻、有上沖、有貼肩、有兩分等，少數蟠螭身軀兩側也有篳狀紋。有的圓身，兩側用斜刀切削，形成直楞線，表示脊柱挺健，以增威勢，這種風格形成於明代，是與元代蟠螭的區分特點。
清代
蟠螭紋具有以前各個時期所不具備的特點，一般以白玉為多，玉質大都無沁，凡玉色白、遍體渾圓光潔者皆為清代之物。以上是不同時期玉器上蟠螭紋的具體特點，只要熟悉掌握就能提高辨別古玉的能力。
