形態特徵
蜘蛛猴的毛相一般以黑色最多，但是也是褐色、灰色的。毛粗略似羊毛。特別是它的形體和在樹上爬的動作，酷似一隻蜘蛛，故名蜘蛛猴。
蛛猴屬蜘蛛猴是猿猴類中最有趣的一種動物。有一根捲曲的尾巴，這根尾巴既有平衡身體的作用，又有抓曳食物、懸吊軀體的功能。其中又以蜘蛛猴的尾巴最為奇妙。蜘蛛猴動作特別敏捷，已知的蛛蜘猴有7種。蜘蛛猴瘦高個子，但有點大腹便便。頭體長約35-66厘米。四肢細長，手沒有拇指。毛茸茸的尾巴約有60-92厘米長，很會抓住樹枝，其功能有點像手。幾種蜘蛛猴的毛髮顏色不一，有灰色、紅色、深褐色和黑色幾種。長短和濃密的程度也不一樣。
蜘蛛猴不僅身體又瘦又小，四肢又細又長，頭部又小又圓，而且尾巴特別細長。它的尾巴長達80厘米，向乎超過身長10多厘米。尾巴尖端部分近二十厘米毛稀少，腹面甚至裸露，上面有一道道的皺紋，就像膠鞋上的花紋一樣。但是這條尾巴異常敏感，纏繞抓曳能力特彆強。它不僅能協助攀緣，而且能緊緊地纏繞在樹枝上，像掛燈籠似的把身體懸吊空中。在休息的時候，它也常常倒掛著睡覺，即使睡熟了，尾巴也不會脫落。蜘蛛猴的尾巴可以像手一樣靈活地採摘和恰取食物，甚至能夠撿起花生一樣大小的東西。其動作之熟練、抓曳之靈巧，在懸猴科中堪稱冠軍。因此，人們把蜘蛛猴的尾巴叫做它的“第五隻手”。
蜘蛛猴的第五隻“手”還有一種奇特的功能。尾巴里除了一般的血管以外，還有一條直接連結動脈管的中靜脈。在天氣炎熱時，尾巴就成一個散熱器，就像狗利用舌頭散熱一樣。當天氣轉涼，動脈血可以不通過小血管直接回到體內。蜘蛛猴是靠它的尾巴來調節體溫的。
棲息環境
蜘蛛猴分布在墨西哥以南到巴西的廣大地區，生活在中南美洲的熱帶雨林里。蜘蛛猴雖然善於樹棲生活，敏捷而又好動，但是它們怕冷和怯弱的習性，給自己的安全帶來了不利因素。因為它們怕冷，所以只能生存在熱帶森林中。
生活習性
蜘蛛猴蜘蛛猴是最善於樹棲的一種小動物。蜘蛛猴套用了亞洲長臂猴最善用的“臂行法”，從一株樹過渡到另樹上，跳過寬度達30英尺以上的驚人距離。蜘蛛猴成群活動，棲息，它們整天用雙手和尾巴在高聳的樹梢上跳躍，有時會張開四肢從這棵樹飛到另一棵樹。一般不到地面上來。善於樹棲生活，敏捷好動。晝分夜合的家群組織方式比較特殊。蜘蛛猴睡覺時聚在一起，每群可達百隻，白天便散開各自覓食。它們膽子很小，大部分時間呆在樹林裡，遇到天敵時發出狗一樣的狂叫，並不斷地投擲樹枝和糞便，以趕走入侵者。
蜘蛛猴的食物以果實和樹葉為主，食物主要是水果、堅果、花蕾。在受到獵人的箭傷時，它們會把箭撥掉，而且會想辦法止血。由於容易感染瘧，因此被用來在實驗室里做疾病和藥物研究。蜘蛛猴性格溫和，但有時也會大發脾氣，有一定期危險性。
蜘蛛猴個頭很小，大約有十幾厘米高，模樣跟人很像，生活在中南美洲熱帶森林的高樹上；它們天性膽小，又聰明多疑，人們一直想捕捉到它，卻始終不能成功。當地土著人知道蜘蛛猴有個特點，那就是它們抓到手的東西就不會捨得放下。人們便想了個辦法，把一粒花生米放在一個與蜘蛛猴手掌大小差不多的玻璃瓶中，放到樹下，人離開後，蜘蛛猴就會從樹上爬下來，把手伸進玻璃瓶中抓住花生米，攥成拳頭的手卻怎么也抽不出來，而那貪吃的蜘蛛猴，就是不願鬆開手。失去了一隻手的攀援，蜘蛛猴就很容易被人捉到了。把它帶回家，在它身邊放整整一袋花生米，它仍然攥著玻璃瓶里的花生米不放手。這真是：自由可丟，生命可棄，就是不鬆手玻璃瓶里的花生米。
分布範圍
分布於巴西、法屬蓋亞那、蓋亞那、蘇利南、哥倫比亞、委內瑞拉玻利瓦爾共和國、貝里斯、哥斯大黎加、薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、 巴拿馬、巴拿馬、玻利維亞、秘魯。
蛛猴屬分布圖繁殖方式
蜘蛛猴發情期平均只有26天，雄性大約需要經過3天的追求才能與雌性交配，交配持續5至10分鐘。雌性孕期226-232天，每胎產1仔。小猴20個月斷奶，其間母猴不會再交配。雌性51個月性成熟，雄性56個月性成熟。人工飼養的棕頭蜘蛛猴壽命超過24歲。
該屬物種
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | IUCN | |
| 1 | 白腹蜘蛛猴 | Ateles belzebuth | É. Geoffroy, 1806 | 瀕危（EN） |
| 2 | 倭蜘蛛猴 | Ateles chamek | Humboldt, 1812 | 瀕危（EN） |
| 3 | 棕頭蜘蛛猴 | Ateles fusciceps | Gray, 1866 | 極危（CR） |
| 4 | 黑掌蜘蛛猴 | Ateles geoffroyi | Kuhl, 1820 | 瀕危（EN） |
| 5 | 棕蜘蛛猴 | Ateles hybridus | I. Geoffroy, 1829 | 極危（CR） |
| 6 | 白頰蜘蛛猴 | Ateles marginatus | É. Geoffroy, 1809 | 瀕危（EN） |
| 7 | 蓋亞那蜘蛛猴 | Ateles paniscus | Linnaeus, 1758 | 瀕危（EN） |
種群現狀
該物種的分布範圍非常有限，數量正在減少。主要威脅是棲息地被破壞喪失、受到濫伐森林的威脅、降水量減少、旅遊影響、道路發展、致使生存環境發生改變。另一個原因是產地的土著經常捕捉它們作為食物。
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
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