其規模和權力之大，不下於一個小小的“共和國”。其權力機構為“大統制”，中央設有“公班行”，下設行政、立法、教育等部門。下屬又有省、府、縣等各級機構，首任元首羅芳伯稱“大統制”，類似共和國之“總統”。
發展歷程
乾隆三十七年（公元1772年），羅芳伯鄉試不第，“乃懷壯遊之志”，發揚客家精神，漂洋過海，登上婆羅洲（今西加里曼丹島）。到了東萬律，羅芳伯最先建立的是蘭芳會，一個以保護華人社團為業的組織，其實就是一個幫會，主要的對手是天地會。經過多次交手，天地會滅亡，蘭芳會發展壯大。
當時，東萬律面臨內憂外患，內部互相爭鬥外部又有強鄰入侵，在印度尼西亞的荷蘭殖民者聯合東印度公司，曾多次向坤甸一帶發動武裝侵略。羅芳伯和他的夥伴，和當地人一起，協助當地蘇丹首領平了土著人的叛亂，得到了首領的嘉獎，將東萬律劃歸羅芳伯管轄。這塊地方有10多萬人及南北幾十公里的產金地，吸附華人數萬，土著好幾十萬，順理成章地成立了巨大的經濟實體—蘭芳公司。
公司成立後，羅芳伯一個個收拾了當地四分五裂的各種華人團體、商會、村寨，消滅了所有對手。這時的蘭芳公司已經擺脫了先前的幫會性質，正式以一個軍隊的面目出現了。
1776年，羅芳伯將“公司”改為“共和國”，建立了自治政府。這一年定為蘭芳元年。當時，大家推薦羅芳伯為國王，羅芳伯不同意以王相稱，後由各代表商議建立蘭芳大總制，稱羅芳伯為"大唐總長"或"大唐客長"。但他向北京派遣使者前去朝貢時，仍然使用的是“蘭芳公司”的名義。
羅芳伯任總長19年，於1795年在西加里曼丹病逝，終年58歲。羅芳伯病故後，由江戍伯繼任其位。
蘭芳國110年歷史中，前後共有12位元首。元首的更迭，用的是一種介乎於民主選舉和禪讓的形式。羅香林的《西婆羅洲羅芳伯等所建共和國考》做出了這樣的結論：“清乾隆年間，廣東嘉應州（今梅州）有羅芳伯者，僑居南洋婆羅洲（Borneo）西部之坤甸（Pontianak），墾闢土地，策眾採礦，並助土著蘇丹，平定禍亂，一時僑民多歸依之。東征西討，所向披靡，蘇丹知勢力不敵，因分土而治。芳伯乃為之奠都邑，定官制，修軍備，開商場，興礦冶，撫民庶，建元蘭芳，建國號曰蘭芳大總制。受推為大唐總長，蓋為一有土地、人民與組織，及完整主權之共和國焉。”基本上這就一錘定音啦，蘭芳就是共和國。這個論斷，被廣泛接納。網際網路上，如果你搜尋“已經消失的國家”，蘭芳是其中一個。
張永和、張開源採納的自然也是羅香林的學說。根據《羅芳伯傳》，蘭芳的確具有共和國的一些特徵：
有首都（在東萬律Toeng-wan-loet），有中央政丆府丆和地方政丆府丆，地方還分為省、縣、鄉三級。各級官吏均由民丆主丆選舉產生，政務的裁決，也由大家來公斷。這一條是人們判斷蘭芳是不是一個國家，以及是不是共和國的關鍵。
政制分司法、軍事、財政、經濟、教育5部分。
軍備方面，開辦軍械廠，鑄造兵器，除軍事戰略要地派駐少量常備軍外，其他地方沒有駐軍。平時大家各安本業，抽調適齡青年練習射擊，一旦有事，就徵召這些青年組成軍隊（很像當今的預備役）。
財政方面，設稅收督察官，實施徵稅來充實國庫；徵收商人的貨物稅，並且以出口創收為原則。
經濟方面，積極擴充市場；礦產由國家組成公司（現在的說法就是國企），實施統一經營。
教育方面，舉辦漢文學校，聘請儒士執教，以中國傳統文化為重點。
司法方面，以天地會綱領為基礎（蘭芳公司在與天地會進行了艱苦的軍事鬥爭之後，吞併了天地會，所以天地會比較系統完整的綱領也被蘭芳吸收），進而修訂為普及易行的法規。
張永和、張開源說，蘭芳還確定了自己的國旗，規定以各式漢服為國家禮服。
但是，來看東萬律叢林中的“羅公芳柏之墓”，墓柱下石刻的《羅公史略》，應是其蓋棺之論，其中清楚地寫道：
“羅公芳柏、今廣東省梅州市梅縣區石扇堡人。……定鼎東萬律，創建蘭芳公司基業。”這“定鼎”一詞，微妙地改變了事情的性質，你可以說是定都，也可以說是定總部的所在地。
惟一不稱王的華人國王
按照《羅芳伯傳》的說法，當地統治者蘇丹與羅芳伯簽約割讓土地給蘭芳自治，“其所割讓的土地，計東界萬勞，西界卡浦斯河，南界大院、上侯、雙溝月之線，北界勞勞、山口洋、邦戛之線，縱橫數百里……”幅員遼闊，人口也達到百萬之眾，地地道道的國家，可為什麼這個墓志銘上，偏要稱“公司”呢？
其實，像羅芳伯這樣的中國移民，在當時社會裡叫“天朝棄民”，根本沒有社會地位。當時是乾隆年代，中國繁榮昌盛，朝廷威權無處不在。羅芳伯他們不敢稱孤道寡，怕犯一個謀逆之罪，自己遠離故土倒不要緊，連累身在故國的宗親友人那才是麻煩。中國人骨子裡始終認同祖國，不管走得有多遠，都改變不了“我的中國心”，羅芳伯他們也是一樣。反而，他們一直希望能夠被清廷接納為一個地方政丆府丆，一來可以光宗耀祖，二來也可以利用祖國這個靠山，抵抗來犯的歐洲人。事實上，清廷雖然從來沒有正式承認過蘭芳國，但羅芳伯派出的使者至少見到了乾隆的重臣，使得對蘭芳覬覦已久的荷蘭人有所忌憚，一直不敢造次。直到1886年，見清廷衰敗，荷蘭才大舉進攻蘭芳，滅掉了這個華人在海外建立的國家。
擁有百萬人口，戰時可以全民皆兵的蘭芳國，敗在遠道而來的荷蘭人手下，據說主要原因是武器太差。這件事告訴我們，一個國家實行什麼體制不重要，重要的是實力—經濟的實力、科技的實力，以及軍事的實力。
華人在海外建國，歷史上並不少見。羅芳伯不是惟一的一個，但他是惟一一個不稱王的。
蘭芳大統制疆域圖