歷史沿革
據史載，清乾隆年間，蘭台出了一個探花，名叫楊炳。楊炳五十七歲 時，參加金殿會試，中了探花，官至翰林院侍讀學士。原來，他在八個半月前，連個秀才都不是，一下子“連中三元”，點了個探花，可謂一步登天了。乾隆皇帝在金鑾殿上召見他時，有意奚落他，於是出了個上聯：“縣考難、府考難，院考更難，五十七歲游泮池。”楊炳不假思索，脫口而出：“典試易，會試易，殿試又易，八個半月點探花。”針鋒相對，對仗工整，巧妙地回敬了皇帝對他的奚落。於是得到賞識，名噪一時。為表彰楊炳的才華，安陸府知府張世芳出面集資在楊炳故宅（五十年代一中朝東大門內的小禮堂及其後的四合院）的背後蘭台山上修建了幾個四合院，取名“蘭台書院”。以此作為府屬士子（秀才和貢生）肄業之所，並延請山長主講。每月分官、私兩課，由知府與山長分別主持。
書院內設有“夤門館”，每逢月中三、八，縣中秀才皆赴館會文，即所謂“三八會文”。
蘭台書院在1767年（清乾隆三十二年）、1847年（道光二十七年）、1858年（鹹豐八年）曾有三次擴建和重修。蘭台四合院就是當年蘭台書院的一部分。
1905年（清光緒三十一年）8月，清帝下詔：“立停科舉，以廣學校。”由是全國大興辦學之風。至此書院體制基本解體，改為現代學校，在蘭台書院院址上曾經先後組建了許多形式的學校，直到解放後，設立“湖北省鍾祥縣第一中學”。
據《鍾祥五千年》一書記載，書院所在地蘭台自古以來就文風鼎盛。春秋戰國時期，蘭台上宮殿輝煌，史稱“蘭台之宮”，曾為楚國的政治、文化中心。南北朝時期梁朝人劉勰在文論名著《文心雕龍》的《時序》篇中說：“唯齊、楚兩國，頗有文學，齊開衢之第，楚廣蘭台之宮……屈平聯藻於日月，宋玉交彩於風雲。”
侯書雲說，楚辭鼻祖屈原及其弟子宋玉都學成於這個蘭台之宮。屈原在辭賦《九歌》《離騷》《九章》中喜歡用蘭花蕙草自喻。宋玉陪楚襄王三番遊覽、對問蘭台之宮而答《風賦》，而產生了著名古典“陽春白雪”、“下里巴人”“巫山神女”、“大王雄風”的故事，一直流傳至。
現代蘭台
蘭台書院的誕生，是對荊楚文風的繼承和發揚。書院建立後，成為當時安陸府所轄5縣2州士子們求知問學之地。後雖遭戰火，幾經焚毀，卻又幾次重建。清末，時代大勢所趨，廢科舉，興學堂，蘭台書院改成安陸師範學堂，不久後又改成安陸中學堂；民國時期為第四區蘭台中學、湖北省立第七中學；新中國成立後，更名為蘭台中學。從這裡先後走出了近代革命黨人張華、原武警部隊司令員楊國屏上將等10多位現代仁人志士。他們秉承和實踐了屈原、宋玉等先輩的憂國憂民的思想理念。在如今的蘭台中學校園裡，學校每隔一段時間就會舉行師生楹聯大賽，陶冶情操。
2007年鍾祥市出台《城市總體規劃之歷史文化名城保護規劃》，蘭台書院被列入宋玉蘭台歷史文化保護區。
蘭台書院歷史悠久,是個人才輩出的地方。
