名詞釋義
他們的劇作以關注現實社會、富於現實批判精神，風格趨向本色，適於場上演出而顯出特點。這個作家群體出現在傳奇藝術的成熟時期，他們用大量的實踐，在擴大戲曲藝術的表現空間和推進傳奇藝術向著“案頭場上，兩擅其美”的境界靠近兩個方面，作出了切實的成績。本文旨在對他們作品中的主要內容和主要思想傾向進行縱深的考察，以期有助於最終園滿地揭示出這個作家群在戲曲發展歷史上的意義。
代表人物
蘇州作家群主要由一批下層文人構成。組成這個群體的專業作家有一二十位，以李玉為主要代表。其它人有朱素臣、朱佐朝、葉時章、張大復、朱雲從、盛際時、丘園、畢魏、陳二白等。
因蘇州作家群大多出身下層社會，對當時的社會政治及其矛盾有著較為清醒而深刻的認識。他們大多熟悉舞台演出，民間風格濃郁，語言通俗。他們經常三三兩兩交流創作經驗，從而構成一個有許多共同性的群體。他們的活動從明末開始，創作周期橫跨兩個朝代，時間長達五十來年，對明末清初的戲曲發展產生了極大的推動作用。
李玉
李玉 (?)，字玄玉，號蘇門嘯侶。為明末相國申時行的家人。作有傳奇四十二種，存二十一種。盛行的有「一、人、永、占」的《一捧雪》、《人獸關》、《永團圓》、《占花魁》；《清忠譜》、《千忠戮》、《萬里圓》、《黨人碑》、《太平錢》等作品亦常被討論。又編有《北詞廣正譜》。
朱素臣
朱素臣（明天啟-1701後）是蘇州作家群中與李玉齊名的主將。他與朱佐朝應是兄弟。他在生活上是個愛打抱不平的忠勇俠義之士。創作傳奇二十多種，存十二種，成就最高的是公案劇。代表作為《十五貫》，原名《雙熊夢》，藝術成就頗高。1956年經浙昆改編上演，曾締造「一部戲救活一個劇種」的盛況。
朱佐朝、丘園
朱佐朝(?)的代表作是《漁家樂》，寫東漢年間的一場宮廷鬥爭，鄭國公梁冀肆意誅戮王子王孫，後為清河王劉蒜所征討。朱佐朝不按史實處理，把趣點放在個人遭遇上。
葉時章
葉時章(?)作有傳奇十部，以《琥珀匙》最為有名，寫傳奇翠翹故事，改名陶佛奴。巧妙地塑造了金髯翁這個人物形象。另一部傳奇《英雄概》也流露出類似非正統的反官府傾向。
創作題材
蘇州作家群的創作題材擴大了原本傳奇的表現範圍：
首先，增強了現實主義精神。捕捉了：
(1)朝廷政治中的忠奸鬥爭，李玉的《清忠譜》可為代表。另外，像李玉的《牛頭山》、《萬里圓》、朱佐朝的《漁家樂》、丘園的《黨人碑》等皆是。
(2)明清易代的歷史巨變。
(3)展現社會矛盾，揭示社會政局不穩定的根本因素。
其次，他們的創作更多的以市井人物為注目對象，並且，更注重市民看戲的口味。
藝術成就
強烈的道德意識
《一捧雪》是蘇州作家群強烈道德觀的代表作。根據明嚴嵩父子為爭奪《清明上河圖》，羅織藏主於大獄的事實改寫。宣揚朋友信義、仆隸忠誠。筆下的人物往往為理念的化身。
史劇筆法
蘇州作家群對歷史劇情有獨鍾，《清忠譜》是代表作。寫的是在李玉出生前不久發生的事。描寫宦官頭子魏忠賢的逆行。對於原來的史料素材進行精心的加工，提出犀利的道德和歷史批判。
獨特的藝術成就
蘇州作家群的作品在當時就廣受歡迎，成功的原因有三：
(1)將目光投向廣泛的現實生活和歷史生活。
(2)將許多社會下層人物塑造為在劇中發揮重要作用的正面角色。
(3)大量選擇運用從日常生活中提煉出來的活生生的個性化語言。
結構巧妙
頭尾開合點線主次繁簡疏密都巧為配置，並注意到衝突、伏筆的安排。李玉熟悉舞台，能從觀眾的心理出發，安排調笑、熱鬧的場面，又擅寫民眾場面。情節的奇巧構設，更加強了劇本的戲劇性。許多劇目至今盛演。
歷史影響
這個作家群的活動年代跨越明清兩朝，大體在從明萬曆年到清康熙年這段時間，主要創作活動在清代初年(順治康熙時期)，他們在當時就譽聲鵲起，他們的作品廣為流傳，從而在當時劇壇和在戲曲歷史上都產生過較大影響。
蘇州作家群作為一個整體(而非單個作家)引起人們注意，吸引人們加以研究並給予高度評價，相應地出現許多論著，是這個世紀五十年代以來的事。在這以前，一些戲曲研究家也曾注意到這個作家群體中的代表人物李玉的戲曲成就，因而在他們的著作中把李玉放在了重要的位置上。“五四”以來，較早對李玉作高度評價的是吳梅。他在《中國戲曲概論》(1926年大東書局出版)中，以傳統曲學批評的眼光和方法，認為李玉的《一》、《人》、《永》、《占》“直可追步奉常”，“奉常”指湯顯祖。
