正確的方向
——跨入噴氣時代的作品
前身——活塞發動機、螺旋槳推進的薩伯 21
薩伯21R這是在 1939 年薩伯公司應瑞典皇家空軍的要求設計的一型活塞發動機推進的非常規戰鬥機。由於薩伯公司在忙於生產轟炸機，再加上這種過於前衛的設計讓瑞典皇家空軍很難接受，直到 1943 年 7 月原型機才進行首飛，而這款戰機的交付就已經是 1945 年的事了。在瑞典語中 J 為“戰鬥機”一詞（Jakt）的開頭字母，所以瑞典的戰鬥機型號均以 J 開頭，就象美國的戰鬥機型號以 F 開頭一樣。因此薩伯 21 的軍隊型號為 J 21，其原型機共 3 架，三種生產型（J 21A-1 型、J 21A-2 型、A 21A-3 型）共生產了 298 架，服役時間從 1946 年到 1954 年。投產的 J 21 使用德國戴姆勒·賓士公司的 DB 605B 型 12 缸液冷活塞發動機，套用了薩伯公司設計師弗雷德·范斯托姆（Frid Wanstrom）提出的發動機後置、推進式螺旋槳、雙尾梁布局。設計時主要考慮這樣的布局可以為飛行員提供良好的前向視野，同時機頭有空間安裝強大前向的火力——一門 20 毫米航炮和 2 挺 13.2 毫米機槍，另外兩側尾樑上各安裝一挺 13.2 毫米機槍。但即使這樣，相對於二戰末期各國的主力型戰機而言其火力也算不上強大……J 21 由於採用這種螺旋槳在駕駛艙後的布局，只好安裝薩伯的 Mk I 型彈射座椅——否則飛行員在跳傘時會捲入駕駛艙後高速旋轉的螺旋槳。除此之外，它還採用了略微後掠（由於後掠角太小基本上還屬於直翼機）的層流翼型機翼和流線形的機身。
21A
，其機鼻突出的是一門 20 毫米航炮和兩挺 13.2 毫米機槍
換裝噴氣發動機的薩伯 21R
該機的型號薩伯 21R 中的 R 是瑞典語 Rea（噴氣）一詞打頭字母，這就是它叫薩伯 21R 的原因。
在二戰結束前，薩伯公司（Svenska Aeroplan AB，縮寫 SAAB）就已經意識到，噴氣發動機將是未來戰鬥機的主要動力，是研製現代戰鬥機的基礎。但當時無論軸心國還是同盟國都將噴氣發動機技術視為“最高機密”，不向外界透漏一絲一毫，因此薩伯對噴氣發動機技術幾乎是一無所知。二戰結束後的 1945 年秋，經過不懈的努力，瑞典終於得到英國德·哈維蘭的“妖精”（Goblin）離心發動機，並得到了該發動機的生產許可證。1945 年時，瑞典想要獲得噴氣式戰機的研製和使用經驗，於是決定將一部分 J 21A-1 換裝噴氣發動機換裝“妖精”2 型離心噴氣發動機，就這樣二戰期間研製的 J 21 成了瑞典的第一種噴氣機。
由於換裝噴氣發動機，J 21R 在氣動外形上做了相應改動。首先，水平尾翼上移以避開噴氣發動機排出的燃氣；其次，機翼前緣削尖以適應高速飛行，其實薩伯本打算為 J 21R 安裝重新設計的機翼，但由於花費過高，只好把原機翼前緣削尖了事。這時的薩伯公司顯得目光短淺，因為雖然 J 21R 使用了噴氣發動機，卻並沒有將先進的高速飛行氣動原理融入其中。1947 年時瑞典皇家空軍計畫訂購 120 架，但最後由於引進了“吸血鬼”，訂購數量削減到 60 架。瑞典皇家空軍大量訂購 J 21R 這種尚不成熟的實驗型噴氣機的作法實在值得商榷，也許由於當時的原蘇聯羽翼待豐，瑞典皇家空軍還沒有太多地感覺到來自北方的壓力。
21R
在 1945 年二戰到了 1947 年，薩伯公司將正在裝配線上的 J 21A-1 進行改裝——當時樂觀地認為只有 20% 的部件需要重新設計，但實際改裝過程中發現近一半的零部件要重新設計。1947 年 3 月 10 日，第一架改裝的原型機首飛成功。同樣在 1947 年，世界上各航空大國的第一代真正的噴氣戰機也相繼首飛：原蘇聯的米格-15、美國空軍的 F-86“佩刀”、美國海軍的 F9F“黑豹”早期型……在這些屬於時代經典的早期噴氣機面前，先天不足的 J 21R 相形見絀。
在瑞典皇家空軍博物館中的 J 21R，其機身下有一獨特火箭彈發射架，掛有 10 枚直徑 80 毫米的火箭彈
作為戰鬥機 J 21R 並不合適，它糟糕的機動性使它不適合空中纏鬥；雖然機動性不好，倒不妨礙它作為穩定的航炮和火箭彈等直射武器火力發射平台使用，所以生產出來的 60 架飛機型號全改成 A 21R。型號中的 A 是瑞典語“Attack”（攻擊）一詞的打頭字母，所以其攻擊機型號均以 A 開頭。其中第一批 30 架型號為 A 21RA，因為安裝的是英國生產的發動機，第二批 30 架型號為 A 21RB，安裝的是瑞典生產的發動機。但作為攻擊機，只攜帶上述武器是不能滿足作戰要求的，而 J 21R 的載彈量太小，最大載彈量只有 700 公斤，更要命的是續航能力不足——掛火箭彈低空攻擊時作戰半徑也只有 190 公里，最大續航時間只有 46 分鐘，雖然使用外掛油箱可以將續航時間延長到 100 分鐘，但這要以大大減少載彈量為代價，因此也就沒有太大的實際意義。上述缺陷再加上引進“吸血鬼”、不久後新型的 J 29“圓桶”服役，使得 J 21R 在 1954 年就早早退役，到了 1956 年全部“除名”，結束了短短的一生。
21R
將螺旋槳飛機的活塞發動機換成噴氣發動機，很多國家國在研製噴氣機過程中都採用過這種作法，但這些改裝過的飛機大多僅作為試驗機使用，極少批量生產，在歷史上只有兩種這樣改裝的戰鬥機被批量生產：一種是薩伯 21R，另一種是原蘇聯的雅克-15 型（基本就是換裝噴氣發動機的雅克-3）噴氣戰鬥機。
一架倒霉的 A 21RA，飛行員著陸時忘了放下起落架
J 21R 是薩伯公司向正確的方向邁出的第一步，但它卻已落後於時代。在本國的航空工業能提供新型的現代化噴氣戰機之前，為了使瑞典空軍及時獲得新型噴氣機的使用經驗，政府為空軍引進了英國德·哈維蘭公司的“吸血鬼”F.1 型噴氣戰鬥機，並將其型號本地化為 J 28A。有趣的是這也是一型雙尾梁結構的噴氣戰鬥機，與 J 21R 結構類似，看來瑞典皇家空軍是認準了這種結構的飛機。首架購進的 J 28A 於 1947 年服役。
