經歷
薛顏早年應貢舉，以“三禮”科及第，被任命為嘉州（今四川樂山）司戶參軍，任滿後赴京謁見宋太宗，應對答問，宋太宗十分滿意，被提拔為將作監丞、監華州（今陝西華縣）酒稅。後來，他又以秘書省著作郎的身份巡察夔州路（治所在今四川奉節）和峽州路 （治所在今湖北宜昌），審理刑事案件，還京後，改太子左贊善大夫、出知雲安軍（今四川雲陽）、渝州（今四川重慶）和閬州（今四川閬中），又被提拔為三司鹽鐵判官，具體負責河北路（治所在今河北大名）的糧草事宜。複雜的經歷使薛顏逐步適應了繁劇的地方行政事務，其才幹也逐漸為人所知。
當時，丁謂任夔州路轉運使已經5年余，朝廷令他薦人代己，丁謂選舉薦薛顏接替了自己的職務。薛顏到任後，體諒民情，把孟昶割據蜀地時遷往東山的州治又迂迴舊城，史民稱便。宋真宗景穗四年（1007年），宜州（今廣西宜山北）軍校陳進發動兵變。朝廷調大兵鎮壓，特令薛顏勾當廣南東路（治所在今廣東廣州）、廣南西路（治所在今廣西桂林）轉運司事。兵變平息後，薛顏升為尚書金部員外郎，改任河東路（治所在今山西太原）轉運使。大中祥符四年（1011年），薛顏又調往陝西路（治所在今陝西西安）任轉運使。河中府黃河浮橋年年被水沖毀，他帶人勘察地形，在上游北岸開挖支渠，不僅減弱了水勢，而且附近農田也得到了灌溉。坊州（今陝西黃陵）招募役夫煉礬。由於科斂過重，以至有的役夫變賣家產也無法抵償而被監押。薛顏奏請停止坊州煉礬，認為河東路所生產的礬已經滯銷，如果停止坊州煉礬，河東路的礬就會轉為暢銷，同時也可免除坊州役夫之苦。這一建議，後來為朝廷所採納。
在各地任職期間，薛顏不僅體察民情，興利除弊，而且處事幹練，頗令不法之徒喪膽。在陝西路任職期滿後，他又被調往河北路任轉運使，以後歷知河陽府（今河南孟縣南）、杭州、徐州、江寧府（今江蘇南京）、河南府（今河南洛陽東）、應天府（今河南商丘），耀州（今陝西耀縣）等州府。天聖三年（1025年），薛顏以光祿卿分司西京（今河南洛陽），不久病逝於家，終年73歲。
相關事件
薛顏大卿，知江寧府。邏者晝劫人，反執平人以告。顏視其顏色、舉動，叱曰：“爾盜也。”械之，果服。頗亦類此。
薛顏之孫
薛向（生卒不詳），字帥正，城關鎮西賈村人。薛顏之孫。北宋時為太廟齋郎，永壽主簿，知鄜州（今陝西富縣）時，州遭大水，部卒欲回家救災，未獲準即擅自離崗，因家中房舍淹沒，聚集為盜。向遣吏勸導：“冒法以赴急，人之常情；而不聽若輩歸，此武將不知變之過也；亟完收溺屍，赦汝擅還罪”。部卒復歸，盜亂遂止。他擔任提點刑獄官時，強盜殺人後逃跑。官捕無辜治罪，向察明冤案，平反昭雪，釋放死囚六人，民載道稱頌。
仁宗皇祐四年（1052年），他繼任陝西轉運使時，鬆弛鹽條例，準許商人運鹽入蜀，以此關內人民稱便，官亦得稅自豐。薛向又請求以鹽易馬。王安石力主其事。英宗治平元年（1064年），薛向受清澗守將種諤擅興邊事牽連，加之張靖控薛向破壞鹽法，遂使罷官。後賴王安石力排眾議，得以官復原職。
神宗時，王安石推行新法。知薛向才幹，改任江浙荊淮發運使，頗得安石賞識提攜。元豐元年（1078年）累官同知樞密院事。“薛幹練絕人，尤善商財計，計算無遺策，用心至到”，因此益得施展其才華。卒66歲，謚恭敏。
