簡介
薄層層析法以吸附層析使用最為普遍。常用的吸附劑為矽膠、氧化鋁等。薄層層析和其他層析法一樣，除吸附法外，也可進行分配、離子交換、分子排阻等機理的層析，即將鋪制薄層的材料相應換為塗以固定相的載體、離子交換劑、凝膠等，其操作與吸附法基本相同。
過程
制板
鋪制薄層板時，要求基底板潔淨平整，可用乾法或濕法鋪制。現常用濕法制板，即將吸附劑和粘合劑（如燒石膏）按一定比例混合，加入適量水調勻，用塗布器將此勻漿緩慢地移過基底板，放置晾乾，再經適當烘烤活化後即可使用。如不加粘合劑和水，直接將吸附劑均勻地鋪成薄層，則為乾法制板。現在市場上已有各種制好的薄層板出售，統稱預製板。
展開
有多種方式，以上行法最為常用。將薄層板垂直或傾斜放置，將展開溶劑加於低部，使之自下向上移動。下行法則為用濾紙將溶劑引至薄層上端，使其自上向下流動。平行展開時，將板平放，溶劑被吸上至薄層板點有樣品的一端,進行展開。使用圓形薄層板時,將樣品點在圓心附近，使溶劑自圓心向圓周方向移動，稱為環形展開或徑向展開；將樣品點在圓周位置，使溶劑自圓周向圓心移動的為向心展開，適用於f值大的組分的分離。將點樣品處附近的吸附劑颳去，使溶劑只能通過樣品點附近的較窄部分前進展開，因而溶劑前緣呈弧形的展開方式，也稱徑向展開，這種方式對較難分離的組分可能效果好些。
展開一次後取出薄層板使溶劑揮發，再用同一溶劑或換用其他溶劑再次沿此方向展開的稱多次展開。將樣品點在方形薄層板的一角，先沿著一個方向展開，然後將板轉動90°，再沿著另一方向展開的為雙向展開。多次展開和雙向展開都可加強分離效果。
特點
操作簡便，設備簡單，除光密度計外，不需特殊設備，分離效果較好，時間較短，一塊板上可同時分離許多樣品。除低沸點物質外，各種無機和有機化合物都可進行分離。
套用和發展
廣泛套用於石油、化工、醫藥、生化等方面。樣品用量一般為幾至幾百微克，是一種較實用、有效的微量分離分析方法。此法也可用於分離製備較大量的樣品，即使用較大較厚的薄層板，將樣品溶液在起始點處點成條帶狀，這樣可以分離毫克量樣品。
