主要貢獻
蔡東藩作品蔡東藩興趣廣泛，學識淵博。除歷史演義外，尚著有《留青別集》、《留青新集》、《客中消遣錄》、《楹聯大全》及詩集《風月吟稿》、《寫憂草》等。在居鄉期間，曾隨岳父習醫，寫成《內科臨症歌訣》4卷，並任臨浦國小國語教師，後又設私塾授學。對語文教學提倡“學以致用”，力主革新。蔡東藩晚年生活艱辛，以行醫、賣文為生。
蔡東藩寫書的動機，與當時民族危亡的歷史現狀密不可分。以一己之長訴之史筆，以期用通俗演義的形式講述中國歷史，以此幫助國人從歷史的啟迪中尋找救亡圖存的道路，正是他“書生報國”之意。正是因此，他才選擇了首先寫《清史通俗演義》，並從此一發而不可收。蔡東藩這套演義重史輕文，儘管略輸文采，但卻提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，為普及中國歷史知識做出了不可磨滅的貢獻。
蔡東藩於1945年3月5日（日本投降前夕）逝世，享年六十九歲。
人物經歷
蔡東藩塑像（蕭山博物館）蔡東藩居於臨江書舍（蔡東藩舊居），蕭山臨浦鎮人。自幼聰穎好學，兒時閱讀《資治通鑑》等史書，時人稱為“神童”。光緒十七年（1891）中秀才。宣統元年（1909年）中省優貢生。1910年朝考以優入選，翌年春赴福建以知縣候補。因不滿官場惡習，月余託病回鄉。辛亥革命後，應好友之邀，到上海會文堂新記書局任編輯，修撰《高等國小論說文范》、《中等新論說文范》、《清史概論》等書。從1916年至1926年的十年間，蔡東藩寫成《歷朝通俗演義》。全書記述了從公元前221年到公元1920年間發生的重大歷史事件和重要歷史人物。該書在史料上遵循“以正史為經，務求確鑿，以軼聞為緯，不尚虛誣”的原則，在體裁上突出“義以載事，即以道情”的特點，並且自寫正文，自寫批註，自寫評述。在撰編《民國通俗演義》中，對清廷之腐敗，予以抨擊，其間曾收到恐嚇信及子彈，迫其修改，蔡不變初衷。又著有《西太后演義》又名《慈禧太后演義》，增訂清初呂安世所著《二十四史演義》，其一生共著書13部，撰寫700餘萬字，篇幅之巨堪稱歷史演義的奇蹟，被譽為“一代史家，千秋神筆”。
家庭出身
蔡東藩1877年（清光緒三年，歲次丁丑）農曆六月十三日，蔡東藩生於浙江省山陰縣臨浦牛場頭（今屬蕭山縣）一個店員的家庭里。幼名椿壽，稍長取名郕，號東藩，有時寫成東帆。
蔡東藩幼年時，家境窮困，父親蔡文杰，是臨浦一家絲行的店員，工資微薄，備受老闆的剝削與壓迫，極力想擺脫這種境遇，因此，就把三個女兒嫁給農村裡的自耕農，叫三個兒子用功讀書，以求改變窮困的處境。
學習經歷
蔡東藩6歲左右，就跟隨哥哥讀書。不久大哥去世，就靠二哥對他教學。二哥比他大四五歲，天資聰穎，學習認真，十多歲時，已博覽群書，能詩善文。當時親友都目為“神童”，全家人的希望都寄托在二哥身上。可是事情恰恰出於意料，二哥患了足疾，逐漸不會行走，醫治無效，夭折了。
他父母因長次兩子相繼去世，就把希望全寄托在蔡東藩身上。可是家境貧困，無力給他求學，沒奈何只好到富家為公子當“伴讀”。這樣，可以有機會聽老師講課，又不需學費，且還有一伙食供應。但蔡東藩從小秉性剛直，不喜逢迎，“伴讀”生活寄人籬下，心情總不舒暢。他的二姐夫田沛鋆家境較好，一心要參加科舉考試。為了互相切磋，就請蔡東藩到他家去共同學習。
考取秀才
蔡東藩14歲時，和二姐夫田沛鋆一道去考秀才。田沛鋆比蔡東藩大20歲左右，身體魁梧，而蔡東藩身材瘦小。考秀才需經過縣考和府考，進考場人很擁擠。田沛鋆力大，雙手挽著兩隻考籃，在前開路，腰中繫著一根布帶，叫蔡東藩拉住褲帶，跟在後面。別人看起來好像父子同進考場那樣。經過縣考、府考後，蔡東藩和田沛鋆都考中，而蔡東藩的名次遠遠在二姐夫前面。這次臨浦考中秀才的有好幾個，數蔡東藩的年齡最小。從此，他的名字就在附近傳開了。
此後，蔡東藩經友人介紹，到杭州一滿族人家做家庭教師。那家有兩個兒子要他教學，大的年齡比他稍大，小的也與他差不多。全家人對他都比較尊敬。
蔡東藩的父母長期來由於生活貧苦，又遭長次兩子先後去世，憂鬱成疾。雖然蔡東藩中了秀才，心裡有些高興，但積疾難醫。因此，不久相繼去世。蔡東藩只好向二姐夫田沛鋆家借債辦理喪葬。
充當槍手
蔡東藩適值這年是鄉試之年，蔡東藩的才學在附近有些名氣，這時就有人來請他去做“槍手”，就是冒名頂替去考試。他明知幹這樣的事有著極大的危險，但為了償還債務，就下決心“鋌而走險”，給人家考取了舉人，得到了一筆錢，還清了舊債。自那以後好幾次鄉試(一般每隔三年舉行一次)，他仍然去做“槍手”，給人家考取舉人。過了好幾年，蔡東藩在杭州教學的那家人的兩個兒子，都已中了秀才。有一年，師生三人同去參加考試。進了試場後，他認真構思，盡力把文章寫好。中秋前夜，蔡東藩已把文章寫好，謄寫清楚，自己看看比較得意。
不料第二天早上，同去參加考試的兩個學生，為了孝敬老師，歡度中秋，送來了一碗蒸雞。蔡東藩在遜讓時，不慎把雞湯晃出了許多，恰巧旁邊放著謄寫好的試卷，這雞湯就沾濕了試卷，於是印格子的紅色滲開，有的字跡模糊難辨。由於時間緊迫來不及重抄，沒奈何把這樣的試卷繳了上去，發榜時名落孫山。幸虧他對功名不大看重，情緒上還沒有什麼波動。
從政生涯
舊中國，外國資本主義勢力入侵，清政府對外屈辱投降，貪官污吏遍地，人民生活困苦。蔡東藩想找一條出路，為國為民做一點事情，於是去參加優貢的考試。先是省里考，成績優異，被錄取了；接著到北京去參加朝考，被錄取在100名之內，屬於優等。發榜後，他曾去朝見過皇帝。蔡東藩對孫子說：“說起這件事真好笑，比演戲還不如。為了朝見，花了一大筆錢，去購買了一套繡花衣帽。半夜裡就在朝見的殿外等候。等到天將黎明，由太監傳出話來，說是朝見皇帝了。於是跟著大家進了殿門，跟著大家跪下叩頭，跟著大家叫萬歲。這樣身不由主地搞了一段時候，總算朝見結束，各自可以回去了。天曉得，不但皇帝的影子沒有看到，而且連什麼大臣的影子也沒有看到。”
蔡東藩被分發到福建省以知縣候補。這對他來講，一方面有些高興，但另一方面也有些躊躇。他想，到福建去的一切費用如何設法？後經親友們的幫助，才到了福州。未經仕途的蔡東藩，哪知當時官場的陋俗惡習。一個遠道而來的候補知縣，在省城裡有誰看得起！蔡東藩沒有向巡撫、臬台、藩台等衙門的守門人送上錢，連會見這些大官的機會也沒有。雖幾經周折，能與這些大官相會，他們又哪裡把他放在眼裡！官場中的應酬，吹牛拍馬，爾虞我詐等，天真的蔡東藩都不甚了了，待稍有覺察，也不肯仰人鼻息，輕易折腰。因此在福州不愉快地住了一個多月，就稱病回家。這時正是1911年（辛亥）的夏天。
跳出仕途
蔡東藩蔡東藩從福建回來後，痛恨清政府的腐敗和官場的黑暗，決心跳出仕途的圈子。當時，他有個好友邵希雍，字廉存，號伯棠，山陰縣（今蕭山縣）下邵村人，知道蔡東藩的情況，稱讚他是“懸崖勒馬，智士也。”邵希雍長住上海，曾著《高等國小論說文范》，由上海會文堂新記書局出版，風行全國。邵擬續著《中等論說文范》，但國事多，抽不出時間，想聘請他參加編撰。蔡東藩欣然應聘。此時，適逢辛亥革命，蔡東藩對辛亥革命是歡欣鼓舞，盡情歌頌的，這在《中等論說文范》一書中充分反映出來。
他在該書的自序中說：“竊謂為國民，當革奴隸性；為新國文，亦不可不革奴隸性。”“但能理正詞純，明白曉暢，以發揮新道德、新政治、新社會之精神，為新國民之先導足矣。”自《中等論說文范》由上海會文堂新記書局出版後，他就常常與該局打交道了。邵死後，會文堂新記書局因邵著的《高等國小論說文范》需要修改，也請他執筆加工。從此，祖父陸續替上海會文堂新記書局編撰了《寫信必讀》、《楹聯大全》、《留青別集》、《幼學故事瓊林續集》、《客中消遣錄》等書。這些書的發行量倒也不少。這樣，他與該局的關係就更加密切了。
蔡東藩一生所走過的道路是崎嶇的。他在家庭里所遇到的，也多是不幸的事。他兩個哥哥死去不久，父母就先後去世。接著，嫁在農村的三個姐姐，都患肺病，相繼死亡，她們沒有一個生男育女。蔡東藩20多歲時，與一王姓農家女子結了婚，生二子。長子震濆，次子不滿10歲，患急病夭亡。這王姓與蔡東藩相處不幾年，就與世長辭了。
婚姻生活
蔡東藩後來，有個黃姓名醫看中蔡東藩，將其女許配給他。蔡東藩講起她，知書達理，能文善詩，平日夫妻同寫詩文，互相切磋，還從她那裡學到不少醫學知識，真是伉儷情深，相依為命。她曾生一女，但好景不常，愛女突患重病，多方求醫無效，不幾日也夭折了。女死母哀，這個黃姓女子總是憂鬱難解，不久也就永別人世。這對蔡東藩來講，是莫大的打擊。
此後，蔡東藩又與一韓姓店員之女結婚。這第三個妻子體質較差，平時多病，始終不孕。當時，蔡東藩的子女僅存震濆，但震濆一向多病，因此稍長後，蔡東藩就叫震濆到杭州中醫專科學校求學，使他懂得一些醫藥知識，一方面可以注意自己身體的調理，另一方面可以解救人們疾病的痛苦。
國難家愁猶如無情的冰雪陣陣向蔡東藩襲來，而他具有強烈的愛國思想和事業心，好像歲寒的松柏、怎肯甘心老死牖下！辛亥革命以後，他念念不忘是國家的前途，民族的安危，民眾的疾苦。他熱情擁護共和，贊成民主；堅決反對帝制，憎恨專制。他在當時“演義救國”思潮影響下，就著手撰寫歷史演義。
行醫濟世
蔡東藩年輕時，到杭州擔任家庭教師，到紹興一所中學裡做過國文教師，在臨浦國小里也兼過課。寫《中等論說文范》時，曾與邵希雍談及對教育的看法。邵在該書的序言中說：“吾同學友蔡君東藩，究心教育有年矣。……夏初與晤申浦，縱談當世事，蔡君以教育急進為第一義，余深韙之。”“教育救國”，對蔡東藩來說是根深蒂固的。因此從1927年起，他又在臨浦國小任過一段時間的國文教師。後來身體愈差，只在家裡教學幾個親友的子女。
蔡東藩親眼看到三個姐姐嫁到農村後，都不孕而早死，看到農民患病總是缺醫少藥，這樣他要兒子到農村去行醫。在他的二姐夫田沛鋆的幫助下，在田家的附近造了三間房子，要兒子住在那裡替農民看病。抗戰前幾年，抵制日貨，蔡東藩很贊成，就在兒子行醫那裡開辦了一家小小的毛巾廠，名叫“坤元”，有十來張木機，用手工操作。他想搞個試驗，一以提倡國貨，一以增加農民的收入。然而這談何容易，日偽軍渡過錢塘江後，被搶劫一空。
蔡東藩原住在臨浦牛場頭，有一間房子。後因隔壁所住的堂侄患神經病，喜怒無常，吵鬧不休，不便居住，就在臨浦達弄向人家另租房子住下來。1937年7月，抗戰爆發，不久杭州淪陷，臨浦是水陸交通碼頭，常遭日機轟炸，蔡東藩就把全家遷到離臨浦十多里外父親行醫的莊裡陳。1940年初，日軍渡過錢塘江，莊裡陳亦為日軍所占，幸好全家早幾天避入一山村山里王，免遭蹂躪。半月後，日軍離去，但蕭山、臨浦等城鎮已為日偽軍所占，離莊裡陳不遠。蔡東藩痛恨日本軍國主義，不願在刺刀下過奴隸生活，於是毅然挈全家避難於諸暨藏綠塢。藏綠塢系一小村，離日偽軍的駐點較遠，就在那裡住下來了。
蔡東藩先生的墓碑蔡東藩在鄉間主要是行醫，經常給貧苦農民看病。雖然年老體衰，還是不辭勞苦地出診，救人急難。他曾風趣地對家裡人開過玩笑：“像我這樣，總可叫作儒醫吧！”他醫治有方，請他看病的人，常常絡繹不絕。
1944年深秋，有一天來了四個青壯年農民，自稱是富陽紫閬來的，因為老父有病，打聽到蔡東藩醫好的人很多，特來請他去給他們的父親看病。剛巧當時蔡東藩自覺身體不適，去與不去，躊躇未決。經過四個農民的再三懇請，他就不推辭，堅決前去。老農的病是治好了，可是他自己回來後．就發“三日瘧”（即“四日兩頭”的瘧疾），從此每隔三天發一次瘧疾。到了年底，就臥床不起。他自知在世不長了，就要兒子設法，把他從小路送回莊裡陳。1945年農曆正月二十一日半夜，他溘然與世長辭。
主要作品
蔡東藩寫的歷史演義，可分三類：
蔡東藩作品其一是從秦始皇起，一直寫到1920年，共寫了2166年的事情。分別是：《前漢通俗演義》（附秦朝）100回、《後漢通俗演義》（附三國）100回、《兩晉通俗演義》100回、《南北史通俗演義》100回、《唐史通俗演義》100回、《五代史通俗演義》60回、《宋史通俗演義》100回、《元史通俗演義》60回、《明史通俗演義》100回、《清史通俗演義》100回、《民國通俗演義》120回（另外許廑夫續寫40回，計160回）共11部，1040回，字數600萬左右。總的名稱叫《歷朝通俗演義》，或叫《中國歷代通俗演義》。
這11部書，蔡東藩不是順著朝代次序寫的，他成書的次序是：一、清史。二、元史。三、明史。四、民國史。五、宋史。六、唐史。七、五代史。八、南北史。九、兩晉史。十，前漢史。十一、後漢史。上海會文堂新記書局陸續印行這11部演義，《清史通俗演義》最早，出版於1916年7月，《後漢通俗演義》最遲，出版於1926年9月。開始印的都是有光紙石印插圖本，當時這套書的銷行量非常大。到了1935年，會文堂新記書局又把它全部改為鉛印本，加上許廑父續的《民國通俗演義》後面的40回，總的書名稱《歷朝通俗演義》，分裝40冊。另刊《歷朝通俗演義改版印行緣起》一冊，把全書的序文和每部的回目集合在一起。這一次重印出版，其銷量又大大超過了前次。
其二，是《西太后演義》或叫《慈禧太后演義》，30萬字左右，1916年由上海會文堂書局出版。
蔡東藩作品其三，是增訂了《歷朝史演義》。這是清初新昌呂安世所著，祖父作了增訂。從盤古開天闢地起，一直寫到清朝，字數50萬字左右。由上海大東書局出版發行。
創作經過
《清史通俗演義》
蔡東藩作品辛亥革命以後，雖然建立了中華民國，但政治多變，危害民主共和，蔡東藩對此痛心疾首、力圖以通俗的歷史演義，喚起民眾，挽此狂瀾。他當時曾說：“孰知時事忽變，帝制復活，籌安請願之聲，不絕於耳。幾為鄙人所不及料。”他寫《清史通俗演義》就是針對這一實際情況，提出“關於帝王專制之魔力，尤再三致意，懸為炯戒。”
但這談何容易！就是他的親友，也不斷向他進言，貌似忠告，實則阻撓。如他的鄰居李馬鑒，是一個清廷遺老，得知祖父在寫清史，就絮絮叨叨來述說清王朝的功績，讚揚君主制度的優越。還有友人沈幼貢，本著反清復明的舊思想，也在祖父面前常嘀咕清朝是“胡人犬種”。
這些思想在當時社會上是有一定市場的，而蔡東藩的主張是：應當尊重歷史事實，全面考慮。“夫使清室而果無失德也，則垂到億萬斯年可矣，何到鄂軍一起，清社即墟?然苟如近時之燕書郢說，則罪且浮於秦政、隋煬，秦隋不數載即亡，寧於滿清而獨永命，顧傳至二百數十年之久歟?”從而吸取經驗教訓，體會“仍返前清舊轍”是逆於潮流。“以之供普通社會之眼光，或亦國家思想之一助云爾。”他自信、堅韌，排除形形色色的其他說法，廢寢忘食地蒐集資料，夜以繼日地埋頭趕寫。
蔡東藩雖與上海會文堂新記書局有聯繫，但他不善於交際，與該局的經理和老闆們談不上有什麼深厚的友誼，更何況《清史通俗演義》有其獨特的見解，與擁滿復清、排滿復明的思想大相逕庭，與攀鱗附翼、見風使舵的人認識很不一致。他滿懷熱情地與該局經理、老闆們聯繫，陳述自己寫《清史通俗演義》的打算，但多次遭到奚落和嘲諷。蔡東藩雖然得不到會文堂書局的支持，但他的信念始終沒有動搖，堅信自己的主張是正確的，對社會是有益的，今後定會有出路的。
寫好的稿紙—天天增多，蔡東藩臉上的眉結卻很少能看到有解開的時候。因書將告成而出版在何處的問題縈繞在他的腦際，其憂心忡忡要不露之於形是很難控制的了。為了自己的理想能付諸實現，就不斷地設法與上海大東、廣益等書局聯繫，請求考慮出版他的《清史通俗演義》。可是事與願違，均遭拒絕。
1916年春，《清史通俗演義》100回寫就，“舉總統孫文就職，遜帝位清祚告終”的末回躍然紙上。他反覆綜觀全書，亦頗自得：“著書人或詳或略，若抑若揚，皆斟酌有當，非漫以鋪敘見長，成名為小說，實侔良史。錄一代之興亡，作後人之借鑑，是固可與列代史策，並傳不朽雲。”但事非經過不知難，這在“四子攔壁角”的時候，蔡東藩彷徨終日，一籌莫展。一日，蔡東藩把這事與孔孝賡商量，孔安慰他說：“事情很湊巧，正有事赴滬，不妨把《清史通俗演義》的底稿交給我，由我托人與那裡的幾家書局去聯繫，你不要焦急，天無絕人之路。”
孔去滬三月，杳無音訊，蔡東藩心急如焚，屢屢寫信催問，偶接一二覆信，往往答非所問。蔡東藩素知孔樂於助人，但這次一則拖延時日，二則回信言辭閃爍，游移不定，感到奇怪。
又是一月過去了。蔡東藩終於等到了孔孝賡來訪。孔一見蔡東藩就詼諧地說；“去滬四月，先無訊息，後少實耗，你一定感到出於意料了吧?如此大事，如此荒唐，豈非咄咄怪事！”接著孔就原原本本地說了個大概。他去滬的路上就盤算好，這次的主攻方向應當是會文堂新記書局，但不能單打一，必須與大東、廣益、群智等書局接觸，多方聯絡，使他們相互之間有所競爭。後來，他確實按這打算辦事，老闆們看了底稿，有的婉言拒絕，有的隨口敷衍，有的吞吞吐吐，總沒有接受出版之意。時間過得很快，一拖三月。後來，他托人放出風去，大東書局已考慮出版蔡東藩的《清史通俗演義》，不日就可成交。隔天晚上，會文堂新記書局的王經理就來找他，要把底稿交給他，說什麼蔡氏的著作該局已出版過好幾部，應當繼續，最後言明稿酬為200元。原來他打聽到該局的經理和老闆完全從商品的角度出發，所以不肯放手，抓到手就要煞價。”最後孔以詢問的口氣說；“進程如此，你意如何?”
此後，蔡東藩所寫的《清史通俗演義》就由上海會文堂新記書局出版了。
蔡東藩塑像蔡東藩寫《清史通俗演義》時，“清代尚無正史，私家著述亦不數百貨覯。”在這樣的情況下，要把自天命紀元起，至宣統退位止，共297年的主要歷史事實，串連起來，就需苦心經營。所寫的屬於“演義”，單是說說巨政是不夠的，必須穿插一些瑣錄，才能有血有肉，形象感人。以他自己的話來說是“幾經搜討，幾經考證，巨政固期核實，瑣錄亦必求真。”蔡東藩博覽群書，相互印證，達到融會貫通，有機結合。這裡僅舉兩例以為佐證
1．蔡東藩寫順治帝入關後，涉及清將豫親王多鐸的事跡，他就記得年輕時看過墅西逸叟著的《過墟志感》和經過毛祥鱗改寫的《孀姝殊遇》與此有關。就在寫清兵南下，攻入揚州、南京後，攝政王多爾袞命多鐸回朝休養時，插入了孀妹劉三秀與豫親王多鐸奇遇的故事，這就增加了“演義”吸引人們閱讀的魅力。
2．蔡東藩寫到雍正時的年羹堯，覺得要刻畫年的性格特徵的材料不足，就著意蒐集。他覺得《客中閒話》一書中有一篇《公大將軍延師》，其中的公大將軍是與年羹堯的情況相符的。於是在寫年羹堯是雍正的心腹臣子，有擁戴大功，得到寵遇時，安排了年羹堯延師的情節，從而更加生動地刻畫出年羹堯驕縱專橫的形象，有力地揭露了封建官僚窮奢極欲，嗜殺成性的本質，以及統治者與被統治者之間血淋淋的人吃人的關係。
《元史通俗演義》
他寫《元史通俗演義》，知道這是棘手的事情。因為《元史》過於簡單。商輅等撰的《綱目》，薛應旗作的《通鑑》，陳邦瞻著的《紀事本末》缺漏很多；《皇元聖武親征錄》、《元秘吏》、《丙子平宋錄》、《庚申外史》、《元朝名臣事略》、《元儒考略》等，均有一定的局限性。此外可作為《元史》考證的，有《蒙韃備錄》、《蒙古源流》、《元史譯文補證》等，亦未詳備。
為此，他盡力蒐集東西史籍譯本。就西洋史籍譯本來講，覺得於蒙古西征時，較中史為詳，且於四汗分封，及其存亡始末，亦足補中史之缺，足資參考。他所編寫的《元史通俗演義》60回，是融會中國和東西洋史籍而成，從而“元代先世及深宮軼事，外域異聞，凡正史之所已載者，酌量援引，或詳或略；正史之所未載者，則旁證博採，多半演入。”
如窩闊台汗執政時，曾令拔都為統帥，速不台為先鋒，率軍西征欽察，即俄羅斯東部；並分兵入波蘭、入馬加，則已到東歐。馬加即匈牙利，其北是奧地利，亦稱奧斯，向與匈牙利或分或合，與匈牙利合時，則稱奧斯馬加。奧斯馬加之西，是德意志聯邦，日耳曼與捏迷思，皆德國聯邦之一部分。蒙古軍亦曾至奧斯、日耳曼與捏迷思。明宋濂等修的《元史》，因歐亞間之地理未明，所以關於拔都西征事，多略而不詳。清末民初所譯的西史，亦人地雜出，名稱互歧。蔡東藩寫這些史實，就反覆參考中西史乘，兩兩對勘，擇要匯敘，各取所長。他自己說過：“是足以補中西史乘之缺，不得以小說目之。”
《民國通俗演義》
蔡東藩寫《民國通俗演義》的時候，社會上未見有民國史的書籍，而他則敢於撰寫，從此可以看出他的膽識和才能。許廑父稱讚他說：“蔡子嗜報紙有恆性，蒐集既富，編著乃詳，益以文筆之整飭，結構之精密，故成一完善之史學演義，出版後不脛而走遍天下。”蔡東藩在該書中比較詳細地記述了辛亥革命、孫中山下野、袁世凱稱帝、蔡鍔討袁、張勛復辟、五四運動等重大歷史事節的始末，其中有機地穿插有關的軼聞趣事，做到“語皆有本，不敢虛誣．筆愧如刀，但憑公理。”
如蔡東藩寫蔡鍔與袁世凱鬥爭的情況，蒐集了豐富的材料，加以整理，寫出了袁世凱老奸巨猾，忌恨蔡鍔，殺之不能，乃欲豢之；豢之不足，乃更寵之。而蔡鍔自是英傑，身處鏇渦。苦心孤詣，不惜自污，極力設法，以求有濟。與蔡鍔打交道的小鳳仙，慧眼識英雄，尤足為紅粉佳色。對小鳳仙的評價很高：“巾幗中有是人，已為難得；妓女中有是人，尤覺罕聞。”蔡東藩所寫小鳳仙的身世和特徵是：“小鳳仙浙江錢塘縣人，流寓京師，墮入妓籍，隸屬陝西巷雲吉班。相貌不過中姿，性情卻是孤傲，所過人一籌的本領是：粗通翰墨，喜綴歌詞，尤生成一雙慧眼，能辨別狎客才華，都中人士，都稱她為俠妓。”關於小鳳仙的文字記載，最早只有蔡東藩的《民國通俗演義》里才能找到。
《宋史通俗演義》
蔡東藩寫歷史演義的主張是“以正史為經，務求確鑿；以軼聞為緯，不尚虛誣。”他在《宋史通俗演義》的序文中說：“宋代小說，不一而足，大約荒唐者多，確鑿者少。龍虎爭雄，並無其事；狸貓換主，尤屬於虛。狄青本面涅之徒，貌何足羨？龐籍非懷奸之相，毀出不經。岳氏後人，不聞朝中選帥。金邦太子，曷嘗胯下喪身？種種謬淡，不勝枚舉。而後世則以訛傳訛，將無作有，勸善不足，導欺有餘。為問先民之輯諸書者，亦何苦為此憑虛捏造，以誣古而欺今乎！”他擔心讀者虛實難辨，誤實為虛，蒙受不正確的歷史知識，因此常作說明。如《宋史通俗演義》16回寫到陳摶之死時說：“陳摶系一隱君子，獨行高蹈，不受塵埃，若目他為仙怪一流，實屬未當。俗小說中或稱為陳摶老祖，捏造許多仙法，作為證據，其實荒唐無稽，請看官勿所惑哩！”
《中華全史演義》
蔡東藩在《中華全史演義》中寫到春秋晉國時，涉及趙氏存孤之事，其中提出：“《史記》載有屠岸賈為難，及程嬰、公孫杵臼存孤事，不知何據。或曰此漢韓信存孤事。”接著扼要地說明了故事的梗概，點明：“因漢人為之立傳，不便言明，遂以呂后為屠岸賈，以韓為趙，以蕭何家為公宮，而程嬰、公孫杵臼，乃韓信客名，司馬遷作《史記》因之，遂為千古之疑案。”蔡東藩敢於對太史公司馬遷所作之《史記》質疑，實屬有獨到之處。
對民族英雄的評價
蔡東藩對歷史上的民族英雄，正直廉潔的人物，表示尊敬，加以表揚，但也不盲目崇拜。蔡東藩曾講起過‘“撰寫宋史時，寫到陸秀夫在厓山患難之中，尚日書《大學》章句，訓導嗣君，就給陸加了批語：‘其行甚迂，其志可哀！’”
看淡錢財
蔡東藩在10年多一些時間中，陸續寫出了700萬字左右的歷史演義，這不能不說是一件驚人的事情。他在社會上屢遭顛沛，在家庭內又常遇不幸。這一切沒有使他頹喪消沉，反而經過考驗和鍛鍊，使他更加堅強無畏。他寫出了《清史通俗演義》，交給會文堂新記書局付印。僅拿了微薄的一點稿費。後來繼續撰寫，該書局與蔡東藩訂約，每月拿60元工資。他在名利上從不計較。當他在寫這些歷史演義的時候，適值妻子和兒子多病之秋，而他毫不動搖，還是夜以繼日地撰寫。孫子蔡福源記得祖母曾經這樣說過：“你祖父廢寢忘餐地寫演義，積勞成疾。勸他要好好注意身體，慢慢地寫。你祖父卻說：‘救國要緊，我的生命可置之度外。’又勸你祖父，多拖一個月，可多得60元錢，何必這樣趕緊呢?你祖父又說：‘錢是身外物，我從不考慮，寧可官不做，來寫這歷史演義，當然是越快越好啊！’”
蔡東藩的辛勤勞動所得無幾，卻替會文堂新記書局的老闆賺了大量的財富，這是書商對他的無情剝削。1935年《歷朝通俗演義》全書鉛印再版，那時祖父還健在，而該書局的老闆就沒有與他聯繫，不請他自己再寫幾句話，卻找了個與這部書毫無關係的盧冀野，在每一部書的前面，各寫了一篇與本書不大相干的序言。這盧冀野甚至連祖父作書的次序也沒有看清楚，誤認為從秦開始，按照朝代的先後依次寫到民國的。
蔡東藩在寫《民國通俗演義》時，曾有這樣一件事：他寫好了80回，上海會文堂新記書局就迫不及待地出版了。一天有個軍官到該局找蔡東藩，氣勢洶洶。後來知道不在，留下一張條子和一小包東西。條子裡寫的是對祖父進行恫嚇的話，小包里是兩顆子彈。會文堂新記書局的經理把這經過轉告了祖父，他知道後非常氣憤，理直氣壯地說：“要改變觀點是不可能的，堅決擁護‘民主’、‘共和’”。從這一事例中，可以看出蔡東藩在強暴面前是決不屈服的。
蔡東藩寫歷史演義的十年多，由於他常常不顧勞累，廢寢忘食，所以漸得胃病。書成之時，胃病癒重，其精力就日益不濟了。
作品評價
蔡東藩《中國歷代通俗演義》，即是一部歷史巨著，也是一部文學巨著，閱讀《中國歷代通俗演義》，既可以了解中國歷史，又可以欣賞傳奇故事，真是兩全其美。
眾所周知，羅貫中寫《三國演義》是秉承著一條“七分事實、三分虛構”的寫作方法。他尊重歷史，但又不拘泥於歷史，能把很多野史糅合融化進去，巧於剪裁，因此把人物與故事情節寫得栩栩如生，具有很高的藝術性。然而蔡東藩卻相反，他竭力反對於史無據的虛構。他主張遵循正史，嚴格地做到了所謂“無一事無來歷”、“以不使觀者往往為所惑亂”，他自稱所編歷史演義，“以正史為經，務求確鑿；以逸聞為緯，不尚虛誣”。拒不戲說的態度對後輩歷史作家影響很深。然而正是這一點，使他的演義小說在藝術上大為遜色，使它不能成為一部文學的演義小說而只能是一部歷史的演義小說。這也許正是這部小說被冷落的原因。
歷史價值高於文學價值，蔡東藩作品的最大特色在於他對歷史真實的嚴格追求。他寫歷史演義，“語皆有本”，力求其主要情節均有歷史記載作為根據。自然，作為“演義”，他也有虛構，特別是人物對話。但是，他很謹慎，力求符合特定歷史環境和特定歷史人物的性格，不敢任意編造。因此，他的書，可以當作歷史讀。
醉高歌.蔡東藩
------詩酒仙
少年懷抱功名，宦海唏噓泡影。清風吹絕攀龍興，吹起儒生秉性。
林泉筆奮雷霆，稗史呵成巨鼎。千秋一攬東嶽景，一攬河山萬頃。
人物生平
《浮生若夢：蔡東藩傳》 《浮生若夢：蔡東藩傳》《浮生若夢：蔡東藩傳》以較為翔實的資料為基礎，梳理了蔡東藩從最初的熱衷科舉，力圖“清官救國”，到編著行銷全國的教科書《中等新論說文范》等體現的“教育救國”理想，再到受嚴復、梁啓超等“小說救國”“演義救國”理論影響，有感於“帝王專制之魔力”而埋首歷史演義的寫作，最後沉寂於民間終老於鄉野這一簡單又複雜的人生經歷。同時，透過傳主的一生，也給我們呈現出新舊交替時期中國社會思想文化的多元性和複雜性，中國社會發展的艱難性。
家屬成員
•父：蔡文杰，臨浦一爿絲行的店員。
•兄：蔡東藩有兩位哥哥，姓名不詳，早年去世。姊：蔡氏，蔡東藩二姐，出嫁田沛鋆[yún]。
•妻子 1.王氏，原配，農家女子。育有二子。 2.黃氏，續弦，當地黃姓名醫之女。育有一女。 3.韓氏，第三任妻子，韓姓店員之女。不孕。
•子：蔡震濆[fén]，蔡東藩長子，原配王氏所生。惟一長大成人的兒子。
•孫 1.蔡福源，震濆長子。 2.蔡福恆，震濆次子，生活在紹興。 2.蔡福綏，蔡震濆第三子。
