形態特徵
盤錦的鹼蓬草一年生草本，高10-40厘米。莖直立，自基部分枝；枝互生，灰白色，幼時生蛛絲狀毛，以後毛脫落。葉片圓柱形，長3-10毫米，寬1.5-2毫米，頂端鈍，有時有小短尖；花通常2-3朵，簇生葉腋；小苞片卵形，邊緣膜質；花被片寬披針形，膜質，背面有1條粗壯的脈，果時自背面的近頂部生翅；翅5,半圓形，大小近相等，膜質透明，有多數明顯的脈；雄蕊5；花絲狹條形；花葯矩圓形，頂端無附屬物；子房卵形；柱頭2，絲狀；果實為胞果，果皮膜質；種子橫生，圓形，直徑1-1.5毫米。花果期7-8月 。
分布範圍
蓬蓬草產山西、陝西、內蒙古、寧夏、甘肅、青海、新疆。蒙古、蘇聯中亞地區也有 。
生長環境
生於乾旱山坡、砂地和河灘 。在寧夏春季5月上至中旬萌發，6月中旬現蕾，7—8月開花結實，8—9月果實成熟。本種營養期至開花結果期全株密被綿毛，很象蜘蛛所吐的絲，故又名“蛛絲蓬”。 因又滿株生長多汁的肉質葉片，西北稱它為“水蓬”。 幼苗期莖葉富含K，Na，可以用來燒灰取鹼，故也稱它為“灰蓬” 。
主要價值
植株用火燒成灰後，可以取鹼 。
（一）蓬灰的用途
蓬蓬草和西北人的生活息息相關，也是西北人的生命之草。用蓬蓬草燒制的蓬灰，是各種西北風味麵食中不可或缺的一種輔助材料。風靡世界的蘭州牛肉拉麵，除了麵粉和製作工藝本身的獨到之處外，其中一個最大的秘密，就在於和面的時候必須要使用蓬灰。我們常常不得不驚嘆勞動者的智慧，他們究竟是如何發現這些大自然的奧妙的呢？
（二）天然蓬灰的製做
秋天的時候，家家戶戶都要燒蓬灰。事先在地上挖個坑，把曬乾的蓬蓬草不斷地在坑裡燃燒，蓬蓬草燃燒後剩下的草木灰，冷卻後硬如石頭，這就是蓬灰。使用前先用錘子砸碎，放在小罈子里用水泡上，取上面的清水使用。
早在十幾年前，鄉親們已經不捨得用蓬灰做飯了，因蓬灰可賣錢，對於貧困地區人來說，這是一條致富掙錢門路。他們燒制的蓬灰都賣給了小販子。
（三）工業蓬灰
市場上有用工業碳酸鉀生產的蓬灰出售，也有一些體制專家和學者宣稱，工業配製的蓬灰，比用蓬蓬草燒制的蓬灰更安全，更衛生，更健康，鉛含量更低。但無論他們把天吹破，還是賭咒發誓、以命擔保，我只選擇大自然恩賜的。
工業蓬灰有用硼砂勾兌配製的，這是劇毒品。嬰兒食用硼砂2-3克，成人食用15克可直接導致死亡。所以工業廠家一定要自律！儘管是一袋3元錢，但是如果不負責任，加入硼砂，就會導致顧客死亡或傷殘。
