詞語
一說蒼頭軍是奴隸軍。據《漢書》的《霍光傳》、《鮑宣傳》載，奴婢的一種稱謂為“蒼頭”。三國時孟康注《漢書·鮑宣傳》云：“漢名奴為蒼頭。”可見蒼頭軍的成員組成是“奴”。但此說有疑問。查《史記》，書中並無漢代名奴為蒼頭的記錄（《史記》記事下限為漢武帝時期），可見這種稱呼出現較晚，與秦末的蒼頭軍應無必然聯繫。即使“蒼頭”與“蒼頭軍”有聯繫，也不能斷定蒼頭軍是奴隸軍，因為“蒼頭”是奴婢，奴婢與奴隸有區別，兩者怎能等同？
一說蒼頭軍與其他農民軍一樣，是一支頭戴青帽或以青巾裹頭的軍隊。《史記·蘇秦列傳》中有“今竊聞大王之卒，武士二十萬，蒼頭二十萬，奮擊二十萬，廝徒十萬，車六百乘，騎五千匹”之語。這段記載說明，武士、奮擊、廝徒都是戰國時代魏國軍隊的不同稱號，而蒼頭與之並列，可見並非奴隸的稱謂。《史記·項羽本紀》有“異軍蒼頭特起”之句，引應劭的話說：“蒼頭特起，言與眾異也。蒼頭，謂士卒皂巾，若赤眉、青領，以相別也。”《史記索隱》引晉灼的話說：“殊異其軍為蒼頭，謂著青帽。”《戰國策》的注文中，也有類似解釋。這些注釋都證明，“蒼頭軍”是頭部有特殊標記以示區別的軍隊，與奴隸無關。綜上所述，後一說的意見似乎更為可信，不過在學術界尚無一致結論。
