建立
當1917年蘇維埃政權建立時，俄國境內約有近700-900萬蒙古人，分屬卡爾梅克、雅庫特、布里亞特等部落。俄國內戰爆發後，大多數哥薩克參加了白衛軍，蒙古牧民卻從布爾什維克那裡看到擺脫受奴役的希望。特別是生活在伏爾加河下游的卡爾梅克蒙古人，他們在前沙俄騎兵中尉奧卡・阿歷克謝・戈羅多維科夫的組織下，成立卡爾梅克騎兵團，接受俄共（布）阿斯特拉罕地區黨委的領導。
卡爾梅克騎兵團
1918年5月，哥薩克白衛軍逼近伏爾加河下游的交通樞紐察里津。在萬分火急的情況下，卡爾梅克騎兵團聞訊後第一個趕來支援，察里津城防負責人、北高加索軍區司令斯涅薩列夫懷疑他們是奸細，用碉堡和電網阻止他們進城。正當蒙古勇士進退失據之際，率紅軍第5軍殘部從烏克蘭撤來的伏羅希洛夫收留了他們，將他們安排在自己的裝甲列車上。幾天后，斯涅薩列夫還是認為這批蒙古人不可靠，伏羅希洛夫語氣生硬地頂了回去：“（蒙古騎兵）比你的機槍大炮更能保衛察里津。”
卡爾梅克騎兵團沒有辜負伏羅希洛夫的期望。1918年8月，第一次察里津保衛戰打響，戈羅多維科夫將騎兵和戰馬一起安置在有裝甲防護的列車車廂里，旁邊還有野炮和重機槍提供火力支援，這種號稱“騎兵戰車”的怪物沿著環城鐵軌巡邏，有效遏制哥薩克騎兵的突擊。
10月，一輛名為“列寧”號的裝甲列車搭載一個連的蒙古騎兵，出奇不意地殺到白衛軍控制的城郊火車編組站，搶走兩趟裝甲列車。這件事轟動了整個俄國，伏羅希洛夫興奮地告訴史達林：“如果能讓我擁有10萬蒙古騎兵的話，不光察里津，整個黑海和高加索都會唾手可得。”
在第一次察里津保衛戰結束後，紅軍又在更南面的庫班同鄧尼金白衛軍陷入苦戰。伏羅希洛夫趕製出6趟裝甲列車，其中“毀滅者”號和“勞動人民力量”號為卡爾梅克騎兵團的專用列車。1920年2-3月，紅軍在羅斯托夫和巴泰斯克兩地與鄧尼金部展開慘烈的拉鋸戰，蒙古騎兵頻繁出現在最危險的戰線上，殲滅了不少成建制的哥薩克騎兵。最終，鄧尼金率殘部逃往克里米亞半島，他後來在自傳體史書《俄國內戰史》中將卡爾梅克騎兵團稱為“可惡的蒙古人”。
1920年底，俄國歐洲部分的戰事大體結束。卡爾梅克騎兵團解甲歸牧，作為感謝，蘇維埃政權在伏爾加河下游成立了卡爾梅克自治州，並將大量叛亂哥薩克的牧場和牲畜劃歸卡爾梅克蒙古人。1935年，自治州升格為卡爾梅克自治共和國。
在20世紀20-30年代，卡爾梅克已發展成蘇聯重要的牲畜供應基地，另外有大約10萬名蒙古人在紅軍中服役，有些還當上高級指揮員。至於那位卡爾梅克騎兵團團長戈羅多維科夫則在1932年出任土耳其軍區副司令員，正是靠著當年在察里津所立的戰功，在蘇聯1937年的“大肅反”中，他才幸運地躲過浩劫，並於1938-1941年間擔任蘇聯紅軍騎兵總監，1940年被授予騎兵上將軍銜，之後便賦閒在家。
回報蘇聯
在1941年6月22日希特勒悍然入侵蘇聯後，蒙古人又跨上了戰馬。
9月18日，德軍對重鎮基輔形成合圍。為了給西南方面軍司令部殺出缺口，兩個卡爾梅克蒙古騎兵師充當突圍先鋒，向德軍第16裝甲師發起進攻。手持馬刀的戰士與德軍坦克戰在一起，用血肉之軀打出一個缺口，讓後來成為蘇聯元帥的巴格拉米揚等高級將領得以脫險。在基輔戰役的最後階段里，被圍的蒙古騎兵整營整連地揮舞著馬刀向德軍的坦克大炮和機槍發起密集衝鋒。蘇軍此役損失約70萬人，卡爾梅克蒙古子弟則有1萬多人捐軀，近萬人被俘。
面對基輔戰役失利所造成的兵員不足，蘇聯最高國防委員會（GKO）下令將緊急組建的70餘個預備役師轉入正規軍，準備參加莫斯科保衛戰，其中就包括新組建的蒙古人部隊。到1941年底，蘇聯西方面軍司令朱可夫手下已有兩個卡爾梅克加強團，共有一萬多人。蒙古騎兵上校丹納多濟和阿爾拜格被借調成為蘇聯卡爾梅克騎兵團團長。
自1941年12月起，蘇軍在莫斯科近郊開始發動小規模反攻。朱可夫根據蒙古騎兵機動靈活的特點確定了作戰方針，即繞過德軍最猛烈的炮火和坦克的陣地，從側面插人德軍後方，使德軍的步兵背部受敵，蘇軍主力再從正面發起猛攻。1942年1月7日，丹納多濟率領蒙古勇士們，繞過德軍的預設陣地，從側翼抄襲了駐守加里寧的德軍的後路。德軍背部受敵，四處躲藏，很多人像爛泥一樣被馬匹踩踏在地上。到4月20日莫斯科會戰結束，丹納多濟和阿爾拜格進行了十餘次衝鋒，所部傷亡殆盡。
法西斯德國在莫斯科郊外的失敗，是德軍在二戰中遭受的第一次失利，從此蘇德戰爭形勢開始扭轉。
英雄蒙塵
當史達林決心擴大紅軍中的蒙古部隊時，一個意外訊息徹底打亂了一切。
1942年8月12日，德國南方集團軍群攻克蘇聯卡爾梅克自治共和國首府埃斯塔那。為籠絡當地驍勇善戰的蒙古人，納粹拆除集體農莊，將土地“還給”蒙古人，並許諾蒙古人能最終建立“屬於自己的國家”。最終，三名當地長老歸順了德國，並主動幫助德軍司令魏克斯元帥組建第103蒙古營和2200名蒙古人組成的“多爾蒙古團”。
蒙古人替納粹效勞的訊息傳到莫斯科，斯大林勃然大怒。他推動最高蘇維埃主席團於12月27日發布命令：撤銷卡爾梅克自治共和國，卡爾梅克蒙古族為“叛徒民族”，並將12餘萬名族人（參加蘇聯紅軍的除外）強制流放到西伯利亞、中亞和哈薩克斯坦。
這時，蘇德在史達林格勒前線的較量也進入關鍵時刻。坦克部隊已消耗大半的蘇軍極需騎兵充當重要突擊力量，然而最適合擔當這一角色的蒙古人卻被劃入叛徒的行列，這讓紅軍將領們左右為難。
在這個局勢微妙的時刻，已退居二線的前卡爾梅克騎兵團團長戈羅多維科夫冒著被殺頭的風險，向史達林上書要求保留一支蒙古部隊，他以性命擔保卡爾梅克蒙古部隊永遠忠於蘇維埃國家。最終，史達林同意了戈羅多維科夫的請求，但將這支部隊的人數限定在2000人之內。
1944年3月，經過戈羅多維科夫多方奔走，蘇聯近衛第1騎兵軍直轄的蒙古騎兵團正式組建，已是上將軍銜的戈羅多維科夫擔任團長，這是二戰中後期蘇聯紅軍唯一一支成建制的蒙古部隊。
為鼓舞士氣，戈羅多維科夫要求該團將士在作戰時不僅要打出蘇聯戰旗，還要高舉成吉思汗時代的靈旗──蘇勒德（Sulde）。蘇勒德是用最好的牡馬身上割下的馬鬃製成，系在緊挨長矛刃口作為纓穗。戰士每到一地紮營，就將蘇勒德插在營帳入口外以表明身分。按照蒙古將士的說法，蘇勒德迎風飛舞，捕捉著“長生天”賜予的力量，又將力量傳遞給戰士。據說，戰士活著時，蘇勒德引領著他的命運；戰士犧牲時，他的靈魂會寄附在蘇勒德上，鼓舞一代又一代的後人。正是在強烈榮譽感的召喚下，這支蒙古部隊鬥志昂揚，蘇聯騎兵元帥布瓊尼在一次視察蒙古騎兵團時說：“這是一支生氣勃勃的軍隊，騎兵們期待‘奧卡汗’（士兵們私下對戈羅多維科夫的稱謂）帶領他們橫掃敵巢。”
直搗柏林
1943年夏，蒙古騎兵團併入蘇軍草原方面軍序列，參加了強渡第聶伯河的戰役。1944年9月初，草原方面軍改稱烏克蘭第1方面軍，蒙古騎兵團繼續隨行，參加了東喀爾巴阡山戰役。
在衝破杜克拉山口的過程中，他們突遭德國武裝黨衛隊第1哥薩克師的攔截。儘管敵眾我寡，但戈羅多維科夫把這次遭遇戰看成是“長生天的指引”，高喊“為了祖國！為了史達林”，領著將士們沖向哥薩克人。戰鬥中，蒙古騎兵倒下一批，又衝上來一批，關鍵時刻，戈羅多維科夫帶領小分隊衝殺到第一線，親手斬殺了一名哥薩克連長，終於擊退了哥薩克人，第1哥薩克師不得不向斯洛伐克撤退。
此後，士氣高昂的蒙古騎兵團沿著13世紀蒙古大將拔都西征歐洲的路線，由東喀爾巴阡山直插匈牙利，橫掃波蘭，最後在1945年4月抵達德國柏林郊外。由於希特勒將整個柏林變成了碉堡群，騎兵不適合市區作戰，戈羅多維科夫只好讓戰士們下馬當步兵，與敵人展開逐戶逐院的近戰。
在爭奪古本要塞區的戰鬥中，前面提到的敢死隊長奧赫羅普科夫大尉帶領一幫神槍手，專打德軍的火力點。奧赫羅普科夫早年是一個職業獵人，所以根本不用專門進行訓練。到4月20日，他的個人獵殺記錄就達到147人，許多德軍督戰官被他擊斃後，防禦工事裡的德軍士兵便乖乖地舉手投降。4月23日，奧赫羅普科夫在攻擊一座德軍街壘時被流彈射中胸部，差點斃命。這次受傷終結了他的職業生涯，他不得不在醫院休養幾個月。
隨著柏林戰役變成了消耗戰，蒙古團暫時在柏林郊區搭起帳篷，擔任警戒任務。於是，隨處可見的蒙古人和毛髮蓬鬆的小馬和駱駝，讓柏林市民感到自己的城市讓“蒙古人”占領了。不過，蒙古騎兵團並未給柏林人的生活帶來太大的影響。為免遭蘇聯內務人民委員會官員的猜忌，直到5月8日納粹德國正式宣布投降，戈羅多維科夫也嚴禁蒙古騎兵團官兵進入柏林市區宿營。不過，蒙古團的老上級、烏克蘭第1方面軍司令科涅夫卻沒有忘記這群英雄，他點名要求德國國防軍第3騎兵師向蒙古騎兵團投降。
正名
二戰期間，蒙古騎兵團共有12人獲得“蘇聯英雄”的稱號。但由於未能得到兵員補充，戰爭結束時，初建時擁有2000人的蒙古騎兵團只剩下700人。1945年10月，蒙古騎兵團解散，經歷戰火考驗的騎兵們重新回到卡爾梅克過起遊牧生活
但戈羅多維科夫卻沒有停止戰鬥，他現在要為整個蒙古民族所受的不白之冤討回公道。由於他的奔走，再加上國際社會紛紛聲援，在蘇聯國內，要求予以平反的呼聲也長年不斷。經過長期的“調查取證”，加之1953年史達林逝世，蘇聯政府終於在1958年5月平反了卡爾梅克蒙古人的冤案，他們的民族聲譽在全世界人民面前得以恢復，大多數人得以返回伏爾加河兩岸的原籍。1958年11月7日，卡爾梅克蘇維埃社會主義自治共和國重新建立。
1960年2月26日，戈羅多維科夫在莫斯科去世。為了紀念他對蘇維埃政權的忠誠和做出的貢獻，1971年，蘇聯政府將卡爾梅克自治共和國的一座城鎮命名為“戈羅多維科夫鎮”。
