歷史背景
長子西征 窩闊台即位前的形勢
1222年春，速不台、哲別率領蒙古軍進入阿速（又稱阿蘭，高加索北麓的伊朗語族部落）、欽察（突厥語部落，分布在裏海至黑海之北，東羅馬人稱之為庫蠻，俄羅斯人稱之為波羅維赤）之境，先後將阿速、欽察諸部各個擊破，遂駐冬於欽察之地。1223 年五月，蒙古軍與斡羅思、欽察聯軍會戰於阿里吉河（今烏克蘭共和國日丹諾夫市北）之東，終被蒙古軍一一擊潰。速不台、哲別統兵抄掠斡羅思南部諸地。
1227年，蒙古軍入掠南宋四川關外地。
1227年七月，成吉思汗病死。蒙古軍圍攻中興半年余，城中食盡，夏主李晛出降，蒙古諸將遵照成吉思汗遺命殺晛，西夏亡。
1229年，拖雷召集諸王、大臣在怯綠連河（克魯倫河）上游的大斡耳朵舉行選汗大會，共奉窩闊台即大汗位。
窩闊台即位後的形勢
長子西征 1229年，窩闊台派遣綽兒馬罕率軍征討花剌子模沙（Shah，波斯語“國王”之意）扎蘭丁。1231 年八月，札蘭丁在迪牙別克兒（在今土耳其東部）地區的山中被當地庫德人殺死，花剌子模殘餘勢力終被消滅。滅札蘭丁後，綽兒馬罕率領西征軍鎮戍波斯西部，出兵攻略旁近諸地，谷兒只、大阿美尼亞均被先後征服。
1231年，拖雷率軍強行假道宋漢中地攻金，抄掠四川北部諸州縣。
1234年春，蒙宋聯軍攻破蔡州，金哀宗自殺，金朝滅亡。
1235年，皇子闊出、闊端分統東、西兩路軍侵入南宋境。東路軍取唐、鄧、均三州（三州守臣皆金降將，蒙古軍至，即叛宋降蒙），攻破棗陽、光化，掠襄樊、郢州等地。
窩闊台統治的時期正是大蒙古國蓬勃發展的上升時期。大蒙古國的領土擴張到中原、中亞、西亞等地，經濟、軍事實力大增，蒙古貴族的征服野心急劇膨脹。花剌子模、金國等國的滅亡使窩闊台解除了西征歐洲的後顧之憂，而南宋也被蒙古軍隊侵擾，處在守勢。這一時期窩闊台實施了一系列統治措施，鞏固了自己的大汗權威，加強了中央集權。郵驛制度的建立，速不台、哲別的第一次西征欽察、斡羅思，綽兒馬罕的西征花剌子模、波斯，為蒙古軍便捷了信息傳遞，積累了戰鬥經驗，熟悉了地形地貌。在這些有利的條件下，“長子西征”便應運而生。
西征過程
長子西征 1235年，窩闊台召集諸王大會，決定征討欽察、斡羅思等國，命各支宗室均以長子統率出征軍，萬戶以下各級那顏也派長子率軍從征。諸王以朮赤子拔都為首，以老將速不台為主帥。1236 年秋，滅不里阿耳。1237 年春，滅欽察；秋，進兵斡羅思，攻取也烈贊（梁贊）城。次年，分兵四出，連破莫斯科、羅斯托夫等十餘城，合兵圍攻弗拉基米爾大公國首府，陷之。1239年滅高加索山北麓之阿速國，攻入斡羅思南境；遣使至乞瓦（基輔）諭降，被殺。1240 年，拔都親統大軍圍困乞瓦，四周架炮猛攻。其王米海依畏敵，先已逃入孛烈兒（波蘭），名將德米特爾領導乞瓦軍民進行了英勇抵抗，城破，德米特爾受傷被捕，拔都嘉其忠勇，赦之不殺，但乞瓦軍民則遭到殘酷屠掠。蒙古軍攻陷乞瓦後，繼續西進，攻占伽里赤，其王逃入馬札兒（匈牙利）。
1241年春，拔都分兵兩路，一路由諸王拜答兒、大將兀良合台率領，攻孛烈兒；一路由拔都、速不台率領攻入馬札兒。拜答兒一軍破散多米兒城，抵克剌可夫，孛烈兒王棄城遁，蒙古軍焚毀其城，遂入西里西亞境。西里西亞侯集孛烈兒諸軍，與來援之捏迷思（日耳曼）軍聯合抗敵，激戰於里格尼茨，被蒙古軍擊潰。里格尼茨之戰使歐洲諸國十分震驚，感受到蒙古入侵的嚴重威脅。但由於教皇和德意志神聖羅馬帝國皇帝的尖銳矛盾，未能採取一致的對策。蒙古軍獲勝後，又攻入莫剌維亞，南下與拔都軍會合。拔都軍在撒岳河（當即《元史》所載郭寧河）畔擊潰馬札兒軍，進拔佩斯城（當即《元史》所載馬茶城），分兵四出抄掠。有一支進至維也納附近的諾依施達。冬，拔都大軍渡過禿納河（多瑙河），攻陷格蘭城。1242 年初，遣諸王合丹率一軍追擊馬札兒王別剌四世。不久，窩闊台死訊傳來，拔都率軍東還，1243 年初，到達伏爾加河下游的營地。從此拔都就在這裡立國，建薩萊城（今阿斯特拉罕附近）為國都。統有東起也兒的石河，西至斡羅思的遼闊地域，史稱欽察汗國（因以原欽察部地為中心而得名）。
史籍記載
長子西征 《元史》本紀第二
太宗七年乙未春，城和林，作萬安宮。遣諸王拔都及皇子貴由、皇侄蒙哥征西域，皇子闊端征秦、鞏，皇子曲出及胡土虎伐宋，唐古征高麗。
九年丁酉春，獵於揭揭察哈之澤。蒙哥征欽察部，破之，擒其酋八赤蠻。
十一年己亥春，復獵於揭揭察哈之澤。皇子闊端軍至自西川。秋七月，游顯自宋逃歸。以山東諸路災，免其稅糧。冬十一月，蒙哥率師圍阿速蔑怯思城，閱三月，拔之。十二月，商人奧都剌合蠻買撲中原銀課二萬二千錠，以四萬四千錠為額，從之。
十二年庚子春正月，以奧都剌合蠻充提領諸路課稅所官。皇子貴由克西域未下諸部，遣使奏捷。命張柔等八萬戶伐宋。冬十二月，詔貴由班師。
《元史》列傳第八
蒙古帝國“長子西征”：拔都率蒙古鐵騎橫掃東歐 