畫作
董立元幼承祖傳，精心研究畫事。經曲阜衍聖公孔慶鎔推舉，赴京考取內閣供事。後調任束鹿縣縣丞、深澤縣知縣。他善花鳥，工人物，精肖像。所作半工半寫，用筆流暢，怡靜圓潤，時人把他與書法家崔班、畫虎名手楊頻並列，有“崔字楊虎董人物”之說。由於繪畫卓絕，被道光帝授為文林郎。
生平
董立元的生平經歷，如今普遍提及到的，主要是他年少家貧時，父親本已早就去世，又趕上母親去世了，舅父還不資助，只好將母親“封丘”在家，爾後和弟弟一同到了山西賣畫為生，後得貴人相助，才回家葬母，葬母時還得到劉翰林的“點主”榮耀，這就是所謂的“賣畫葬母”故事。其實這一說法有明顯差錯，最基本的就是上文已介紹到的董立元母親去世時他已是由縣丞升授知縣，怎么會有“賣畫葬母”的傳說呢?其實董立元的墓碑已經將其一生的經歷歸納在內了。
墓碑開頭說：“公諱立元，字逢春，號雲槎，工丹青，又善寫照，常往來闕裡間，衍聖公孔慶鎔征為上賓，賞給奎文閣典籍。”碑文採用倒敘之法，沒寫其少小之事，先寫其因擅長丹青，特別是因擅長繪人物，故而得到衍聖公孔慶鎔的看重，這其中就有一流傳甚廣的故事。
董立元和其弟弟曾在曲阜的東關開設了一家畫鋪，以賣畫為生，這時的董立元繪畫技藝已相對成熟，而且也有了一定名氣。這天來了一個抱小孩的婦人，讓董立元給繪像，婦人回到孔府讓眾人看了畫像，當時的衍聖公孔慶鎔認為畫得惟妙惟肖，便差人送帖子將董立元邀請到了孔府。
衍聖公提出讓董立元為其畫“全家福”像，董立元倒是應允了，但由於孔慶鎔的妹妹是儒門閨秀，按禮儀是不允許外人當面見的，那怎么能畫“全家福”啊?傳說孔慶鎔就和董立元結拜了弟兄，這樣董立元就能以孔慶鎔弟弟的身份見“妹妹”了。即便如此，相傳董立元也不能直視孔府的大小姐，而是隔著珠簾從側面看了一眼小姐從門前匆匆走過時的身影。但董立元卻完美地完成了孔慶鎔交辦的任務，不但畫出了孔慶鎔妹妹的真實面貌，而且還採取畫其用手絹擦汗的細節，遮擋住了小姐額邊的“胎記”。自此董立元便被孔慶鎔留在了孔府，擔任了奎文閣典籍。
碑文接著說：“由是志切仕進，值衍聖公入覲，公隨北上，考取內閣供事，咨送國史館，議敘以縣丞選用，分發直隸署理按察司經歷，補授保定府束鹿縣縣丞，佐理循良，閭閻稱頌。”這裡是講董立元在衍聖公孔慶鎔的引薦下，先是考取了內閣供事，被分配到國史館任職，後又被安排為直隸按察司經歷，並補授保定府束鹿縣縣丞，而且業績突出，得到老百姓的稱頌。
不想在其“俸滿，調升正定府深澤縣知縣”之時，“旋以母憂卸任”。由此可知，董立元的母親是在其事業飛黃騰達之時去世的，又怎么可能會因貧無力葬母而將母親“封丘”在家，以致後來賣畫後才得以葬母呢?傳說中的“賣畫葬母”顯然不符合實際。
碑文接下來寫到：“卜先君之窀穸，祀展椎牛，垂後嗣之箕裘，謀深翼燕，排難解紛，靖訟端於梓里，氣求聲應，聯名友於木天處，為善事所由，出作良牧也。”這裡主要是說董立元在家“守孝”時的事情，不但寫了他注重祭祀孝道，為鄉親排難解紛，而且還寫到他不斷和志同道合的朋友在一起交流提高。而“惜乎讀禮居家，未獲起官而捐館，懿歟，芳名令德，爰為摭實以誄詞。”至此，碑文終止，董立元在家守孝，沒等到三年結束後再復職為官，就不幸去世了。
