形態特徵
葛藤屬
葛藤屬纏繞藤本，莖草質或基部木質。葉為具3小葉的羽狀複葉；托葉基部著生或盾狀著生，有小托葉；小葉大，卵形或菱形，全裂或具波狀3裂片。總狀花序或圓錐花序腋生而具延長的總花梗或數個總狀花序簇生於枝頂；花序軸上通常具稍凸起的節；苞片小或狹，極早落；小苞片小而近宿存或微小而早落；花通常數朵簇生於花序軸的每一節上，花萼鍾狀，上部2枚裂齒部分或完全合生；花冠伸出於萼外，天藍色或紫色，旗瓣基部有附屬體及內向的耳，翼瓣狹，長圓形或倒卵狀鐮刀形，通常與龍骨瓣中部貼生，龍骨瓣與翼瓣相等大，稍直或頂端彎曲，或呈喙狀，對旗瓣的1枚雄蕊僅中部與雄蕊管合生，基部分離，稀完全分離，花葯一式；子房無柄或近無柄，胚珠多顆 ，花柱絲狀，上部內彎，柱頭小，頭狀。莢果線形，稍扁或圓柱形，2瓣裂；果瓣薄革質；種子間有或無隔膜，或充滿軟組織；種子扁，近圓形或長圓形。
分布
約35種，分布於印度至日本，南至馬來西亞。我國產8種及2彎種，主要分布於西南部，中南部至東南部，長江以北少見。此外尚有P. chaneti Levl. (in Bull. Acad. Geogr. Bot. 17:210. 1907)一種，實為Phaseolus radiatus Linn.
下級分類
密花葛Pueraria alopecuroides Craib
黃毛萼葛Pueraria calycina Franch.
食用葛Pueraria edulis Pamp.
葛 Pueraria lobata (Willd.) Ohwi
苦葛 Pueraria peduncularis (Grah. ex Benth.) Benth.
三裂葉野葛 Pueraria phaseoloides (Roxb.) Benth.
小花野葛 Pueraria stricta Kurz
須彌葛 Pueraria wallichii DC.
價值
醫學價值：
葛屬植物本屬中有些種類的根可供藥用，其中葛P. lobata (Willd.) Ohwi及粉葛var. thomsonii (Benth.）van der Ma esen 為商品‘葛根’的主要來源。
大量動物性試驗及臨床試驗表明:從葛中提取的葛根素、葛根黃酮、葛根貳元、葛根湯提取粉末、葛根浸膏、大豆貳元、葛根乙酞提取物及葛根精分離精製的PGI和芒果貳分別具有或同時具有促進心腦血管、視網膜的血流、舒張平滑肌、抗促癌及癌細胞的分化、降血糖和提高學習記憶性功能等藥理作用。在毒性方面,按每天50一100克葛根,亦未見不良反應,臨床套用比較安全。葛根是中醫常用的祛風解表類藥,臨床上用於治療血管神經痛、高血壓、高血脂,也用於腹瀉、痢疾、口渴、痰鳴、食積不化、氣滯腹痛等消化系統疾病,對糖尿病、
遲發性運動障礙、食道痙攣、外感發熱、內臟下垂等多種內科疾病和頸椎病、跌打損傷等外科疾病以及銀屑病、皮膚痰癢等皮膚病,神經性耳聾嗅覺失靈等五官科疾病,小兒科的秋季腹瀉、落枕、美尼耳氏綜合症等都具有一定效果。對急性乳腺炎、酒精或食物中毒等都多種疾病也均有顯著療效。據《本草綱目》記載:葛的蔓、葉、花、果、谷也可入藥,葛蔓可治癤子初起、消腫吹乳、小兒口噪;葛葉主治金瘡止血;葛花、葛谷可解酒毒。
商品價值:
葛根保健食品的開發方面,主要有從鮮葛根中提取出質地潔白、細嫩的葛粉,除富含大量澱粉外,還含有少量維生素和礦物質,又具有多種生理活性物質,可研製出功能性保健食品和藥膳食品。葛粉在日本非常受歡迎,400年以前就有最早生產記錄。日本是世界上最大的葛粉消費國,在歐洲和東南亞,葛食品也有一定的市場。總之,葛根新食品和軟飲料的工業利用的新時代已經到來。
經濟價值：
葛藤莖皮纖維彈性好、拉力強,耐潮、耐腐、耐用,可用於造船修船業及沙發製作。近年來,有將葛藤纖維(葛麻)用於地毯生產的實踐,其產品可與蠶絲產品媲美,其色澤、牢固度、彈性、耐磨性均超過絲織地毯,且其經濟及實用價值更高,產品可全部出口創匯。
