畫作內容
華燈侍宴圖畫中，遠山眉黛，松枝逶迤，前庭梅樹十餘棵，數名宮女執燈起舞於梅林中，舞姿曼妙。殿宇華廈，燈火明亮，有幾位大約是官員的人物，背向微躬，恭謹陪侍酒宴。內堂則幽深不可窺測。
宋寧宗題一首御製詩，云：“朝回中使傳宣命，父子同班侍宴榮。酒捧倪觴祈景福，樂聞漢殿動驩聲。寶瓶梅蕊千枝綻，玉柵華燈萬盞明。人道催詩須待雨，片雲閣雨果詩成。”
款署“臣馬遠”，鈐有乾卦圓印、雙龍圓印、御筆之寶。乾隆跋中點明：“蓋當時作此圖，以侈一時盛事”。
創作背景
馬遠是南宋宮廷畫家，楊皇后是其主要的藝術贊助人。楊皇后多次為馬遠之作題詩題句，其創作也勢必迎合楊皇后的要求，“臣馬遠”的款識當為此意。從《華燈侍宴圖》的筆法與風格來看，當為馬遠晚年之作，而楊皇后的題記，也屬晚年風格。換而言之，畫作的年代應在宋寧宗時代。
藝術鑑賞
主題
局部圖對於該畫的主題，不同學者提出不同觀點，畢嘉珍提出畫中描繪的是“奢侈的賞梅盛宴”。彭慧萍則從畫師的視角出發，指出此圖反映了“深夜禁中大內的當差場景”。高居翰的分析是“馬遠想出了一個富於詩意的構圖”，將宴席隱藏在向後延伸的宮殿圖像里，只以庭園中的演藝者和侍從來傳達娛樂的場景。
也有觀點指出，這次宴會是宋寧宗為迎接簽訂“嘉定和議”的丞相史彌遠而舉辦的，所謂“朝回中使傳宣命”，並召馬遠及其子馬麟陪侍，馬遠用繪畫記錄了這一重大時刻。
構圖
一座孤零零的殿宇，矗立在遠山近林中。階墀下方極少渲染。殿內的君臣侍從沉浸在一片歌舞之中。視線由梅樹上頂之勢領起，沿華堂左側引上，由屋脊折而向右，繞出一個反S形，而到達松樹與遠山，然後下垂，落空於遠方薄暮中。觀者除了感受宴飲之樂，還可能被近景的梅樹、中景的松樹、遠景的山及蒼茫的夜空所吸引。
技法
此圖以俯視的角度寫華燈初上時分豪門達官酒宴的情景，但作者的興趣並不是放在細寫堂內宴席與眾賓客的活動上，他的獨特構思在於成功表現外部環境上，描寫烘托出室內的豪華與歡樂氣氛。圖中表現松樹很具特色，用筆瘦硬，如屈鐵，枝條頎長，而斜向出，下筆嚴正，以雄奇簡練的筆法，表現樹枝的堅挺有力，有“拖枝馬遠”之稱。
後世影響
該畫山而不作全景式圖，取一角或一峰給予突出的描寫。這是馬遠在繼承前人山水畫傳統的基礎上的突破，是他對山水畫形式美感探索的成就。
歷史傳承
該畫經乾隆皇帝收藏，後流入中國台灣，現收藏於台北故宮博物院。
作者簡介
馬遠（生卒年不詳），南宋畫家。字遙父，號欽山，祖籍河中（今山西永濟西南），生長於錢塘（今浙江杭州）。曾祖賁、祖興祖、父世榮、伯父公顯、兄逵，均為畫院畫家。他繼承家學，歷任光宗、寧宗朝畫院待詔。擅畫山水，取法李唐，能出新意，下筆道勁嚴整，設色清潤。山石以帶水筆作大斧劈皴，方硬有稜角；樹葉有夾筆，樹幹用焦墨，多橫斜曲折之態；樓閣大都動用界尺，而加襯染。多作“一角”、“半邊”之景，構圖別具一格，有“馬一角”之稱。又工畫水，兼精人物、花鳥。與夏圭並稱“馬夏”，加李唐、劉松年，合稱“南宋四大家”。存世作品有《踏歌圖》《山徑春行圖》等。
