簡介
公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，開通了內地與中西亞之間舉世聞名的“絲綢之路”。絲路帶去了中國的絲綢，帶回了西亞的苜蓿和葡萄；帶去了我們的造紙、印刷技術，帶回了國外的音樂、舞蹈、飲食。發源於印度的佛教也隨絲路傳入我國。那時的敦煌，地處絲路南北三路的分合點，是一座繁華的都會，貿易興盛，寺院遍布，融合了東西方藝術的佛教石窟也在敦煌生根、發芽。
歷史與現狀
帶著猶如朝聖般的心情，我們爬上長長的棧道，在手電筒微弱的光線中，莫高窟1200多年積蓄的寶藏一一呈現在眼前。
洞窟的四壁儘是與佛教有關的壁畫和彩塑，肅穆的佛影、飄舞的飛天……神秘莊嚴的氣氛，令人屏聲斂息。最引人注目的，要數其中數量龐大、技藝精湛的壁畫藝術。
莫高窟十六國時期的壁畫並不多，主要有描述因果報應、苦修行善的本生故事畫、宣傳釋迦牟尼生平事跡的佛傳故事畫以及說法圖，集中在最早開鑿的二七二窟、二七五窟和二八六窟。那時的壁畫人物半裸體，有著極其誇張的動作，其面容、神采充滿了靜寂神秘的色彩，帶有一種西域佛教的意境和風格。
北魏時期的壁畫內容比從前增加了許多，不但本生故事、佛傳故事更加豐富，還出現了內容離奇、情節曲折的因緣故事。二五四窟的《屍毗王本生故事圖》、《薩那太子本生故事圖》和二五七窟的《鹿王本生故事圖》深深地吸引了遊人。
《屍毗王本生故事圖》講述了屍毗王歷經的一場血淋淋的考驗。為了從鷹口中救出鴿子，又為了不讓飢餓的老鷹餓死，曾發誓普渡一切眾生的屍毗王，甘願割下自己身上的鮮肉餵飽老鷹，然而苛刻的老鷹要求割下的鮮肉不得輕於鴿子，屍毗王割盡了全身的肉，卻仍然不夠，虛弱的他使盡最後一點力氣，自己站到了秤盤上去，結果大地震動，宮殿搖擺，飛天撒下五彩繽紛的鮮花，老鷹和鴿子都不見了，屍毗王也恢復如初。二五四窟的“屍毗王本生”是莫高窟所有這個故事中最精彩的一幅。正中高大的屍毗王將畫面一分為二，正目視著自己滿是鮮血的小腿，周圍較小的畫幅描寫了鷹追鴿，鴿向屍毗王求救、眷屬痛苦等情節。構圖把不同時空內發生的事情有機地結合在一個畫面上，使中心突出，有條不紊，顯示出作者高超的畫藝，不愧是莫高窟最完美的組合式本生故事畫之一。
《薩那太子本生故事圖》描繪的是薩那太子捨身飼虎的動人故事。太子和他的哥哥到山林中遊獵，看見母虎生了七隻幼虎，方才七天，飢餓不堪。太子大發慈悲心腸，勸走了兩個哥哥，就脫光衣服跳下山去，以身飼虎。但餓虎已沒有力氣接近他。他又重新爬上山崖，用竹子刺頸出血，再跳下去，餓虎舐了血，然後啖其肉。他的兩個哥哥回來見了，放聲痛哭，他們收拾了弟弟的骸骨，回告悲痛欲絕的父母，隨後建造舍利塔，將太子遺骸供入塔中，虔心供養，使薩那早日功德圓滿。二五四窟的《薩那太子本生圖》，人物神態神情都描繪得十分生動傳神，因年久變成暗褐色的色調，更表現出一種陰暗悽厲的悲劇氣氛，讓人久久駐足。
九色鹿的故事許多人已是耳熟能詳，二五七窟的《鹿王本生故事圖》用一長條橫幅展開了連續的情節，將鹿王救起溺水人、王妃夢鹿、國王懸賞、溺水人告密、帶領國王圍獵、鹿王講述拯救溺水者經過、國王放棄追捕、王妃氣死等一系列故事情節生動地描繪出來。二五七窟的這個故事是莫高窟最完美的連環畫式本生故事畫，線條剛勁有力，中心突出，層次分明，堪稱北魏的經典作品！
北魏時代的壁畫人物，臉型已由橢圓而變得略顯修長。畫的線條更加熟練、圓潤，頗有“行雲流水”之妙。色彩的蘊染也逐漸改進，顯得人物更真實、可親了。
北周時代的莫高窟，突現了一種新式的佛像畫。菩薩們個個體態短壯，上身半裸或著僧祉衣，腰裹重裙，肩披大巾。他們的鼻子、眼睛、眉毛、牙齒、下巴統統是白色，好像一種特殊的裝扮，奇特而新穎。這時期的二九0窟，還保存著莫高窟規模最大的佛傳故事畫，它也是世界上最完好的早期石窟壁畫。長達27米的壁畫，向人們講述了釋迦牟尼的生平事跡，從乘白象入胎、菩提樹下誕生，到比武娶親、出遊四門、樹下問道，再到逾城出家、得道成佛，一個個誇張離奇的傳說，盛寓著一個修煉成佛的故事，叫人感思起人世的苦難和成佛的道理來。隋唐是北魏之後佛教發展的又一個昌盛階段，加上那時候國力強大，社會繁榮，藝術成就也登峰造極。莫高窟現存洞窟半數以上為隋唐所建。與前代偏重佛本生及說法圖不同，這時期的壁畫更多是以“經變”與供養人為主的題材，或表現深奧的佛教經典，或描繪開窟造像者的肖像，光彩煥然。三二0窟的《西方淨土變》是一幅盛唐時期的作品。畫面中部一個綠波浩渺的七寶池，雕欄環飾，各色蓮花盛開。佛及菩薩坐於蓮花之上，面目慈祥；池中童子嬉戲玩耍。寶池上端，碧空晴朗，彩雲繚繞，化佛騰空，飛天起舞，天花亂墜。寶池下方，樂師演奏著各種樂器，舞伎寶冠羅裙，跳起西域的胡舞。整幅壁畫呈現出一派歡樂、祥和的西方極樂世界的景象。
隋唐時期的大型經變畫還有如隋代四二0窟的《法華經變》、三二一窟的《寶雨經變》，初唐三二九窟的《彌勒經變》等等100多幅。它們均拋棄了早期陰森悲慘的情調，而以明亮、歡快的氣氛代替。那飛揚的舞蹈、滿是金銀珍珠的寶山、輕盈皎潔的池水無不流露出人們對喜慶昇平的佛國世界的美好幻想。壁畫中的人物造型時代特點鮮明：男子寬衣博帶，氣象雍容；女子體態豐肥，艷麗多姿。尤其是菩薩像，端莊文靜，窈窕可愛，溫柔親切，尤添了幾許現實生活里的女性之美。莫高窟的壁畫上，處處可見漫天飛舞的美麗飛天——敦煌市的城雕也是一個反彈琵琶的飛天仙女的形象。飛天是侍奉佛陀和帝釋天的神，能歌善舞。牆壁之上，飛天在無邊無際的茫茫宇宙中飄舞，有的手捧蓮蕾，直衝雲霄；有的從空中俯衝下來，勢若流星；有的穿過重樓高閣，宛如游龍；有的則隨風悠悠漫捲。畫家用那特有的蜿蜒曲折的長線、舒展和諧的意趣，為人們打造了一個優美而空靈的想像世界。
熾熱的色彩，飛動的線條，在這些西北的畫師對理想天國熱烈和動情的描繪里，我們似乎感受到了他們在大漠荒原上縱騎狂奔的不竭激情，或許正是這種激情，才孕育出壁畫中那樣張揚的想像力量吧！
