簡介
東莞席草蓆是人類從樹上遷到洞穴居住的家具之一，東莞莞草編織技藝已有2000多年的歷史。
“東莞市東城區柏洲邊出土的戰國墓磚上就有清楚的席紋，工整細緻；距今2000多年歷史的湖南長沙馬王堆漢墓一號墓中出土的座席，歷史學家就清晰地考證註明‘莞席，以麻線為經，莞草為緯編成，素娟包緣’的字樣，這表明東莞的草織品在漢朝已經受到了王室的青睞”，歐明熾說，此外據《宋起居注》載：“廣州刺史韋朗，作白莞席三百二十領。”這說明在我國南北朝的劉宋時期（420—479），東莞人已大量生產草蓆。
東莞的草織品可以分為水草類、草繩類、草辮類、繩席類、辮席類、草蓆類。草蓆編織工藝的一般工序包括：挑草（挑水草）、染水草、晾曬、行綆、晾曬、剪席、拍席、統席九部分。要做好東莞床蓆必須做到“三選”：即選人、選草、造麻綆。選人，是指雇用的工作熟練的人織席；選草，先選質量，採購顏色光潔的麩草，更要注意草身圓滑的石竹種，用草注重“寧長莫短”的原則;造麻綆，席綆石席的經線，一線斷全席便破裂，如果麻質不良，紡工不勻，往往發生斷線的毛病。
工序
草蓆編織一般有以下工序：挑草、染水草、晾曬、行綆、晾曬、剪席、拍席、捅席。
以芥黃席為例，其製作流程是，先從莞草中挑取全白、細長的草，再用芥黃粉泡染上色，脫膠曬乾後，再輔以粗麻綆織成席，這一步驟即是“行綆”，隨後將席晾曬，最後將草蓆的邊角整理平整。
整個流程幾乎都依靠手工完成，其中，“行綆”環節最為費時，需要藉助簡易的編織機，由兩人配合，一人以莞草為經線，一人以粗麻為緯線，兩線交錯編織，一般半天時間可織成一張席。
芥黃席是莞草蓆中製作精良的一種床用席，因其花色新穎，耐用而不褪色，被稱為皇后席。在東莞，買幾張皇后席作為嫁娶的必備物品，曾是流傳多時的傳統民風民俗。
發展歷程
厚街一陳列館裡保存了幾根帶泥土乾莞草東莞地處珠江三角洲，東江河及其眾多的大小支流的淡水匯集之間，恰好與南海的海水（鹹水）和河水（淡水）在這裡交匯，鹹水和淡水交替灌溉這地區的莞草。鹹水和淡水的地方，最適宜種植莞草。因此，這一地區優質莞草產量最高，出口很暢銷。在東莞市東城區柏洲邊出土的戰國墓磚，上有清楚的席紋，工整細緻，顯示東莞草蓆歷史的悠久、工藝技術的高超。東莞草織，優質莞草、草織品產量高，出口很暢銷。在上世紀80年代前，在廣東出口產品中，草蓆不遜於蠶絲，對促進當地經濟發展起著重要的作用。
歷來以草織為業的鎮區主要有厚街、道滘、虎門、莞城、望牛墩等五鎮。民國以來，這些地區的草織品除了滿足內銷之外，更多的將市場投向了海外。在改革開放以前，東莞草織品出口量僅次於蠶絲，幾乎成為地方經濟的支柱產業。
發展
歷史起源
在距今2000多年歷史的湖南長沙馬王堆漢墓一號墓中出土的座席，歷史學家就清晰地考證註明“莞席，以麻線為經，莞草為緯編成，素娟包緣”字樣，這表明東莞的草織品在漢朝已經受到了王室的青睞。又據《宋起居注》記載：“廣州刺史韋朗，作白莞席三百二十領。”據此，南北朝的劉宋時期（420—479），東莞人已大量生產草蓆。因此，東莞生產草蓆的歷史至少在2000年以上。
關於莞草編織品最早的文字記載，可追溯至南北朝，據《宋起居注》載，“廣州刺史韋朗，作白莞席三百二十領。”
明清兩代的《東莞縣誌》對莞草和草織品已有較多的記載。崇禎年間的《東莞縣誌》曾記錄明代莞籍官員的詩句，“苑彼莞草，芄芄其色。不蔓不枝，宜之為席。”康熙年間的《東莞縣誌》則記載，東莞境內東江沿岸“其產鹵草，其人捕魚之外，日相采莞以為生。”
應該說，至明清兩代，野生莞草的經濟價值已被時人重視，當時主要的草織品是“夾席”和“草手套”。
清末國門被迫開放後，在洋商的迫使下，東莞在厚街涌口、雙崗等村擴大莞草的人工種植面積，並形成較多的草織作坊，草織技術也得到改進。厚街成為東莞草織業的重心，此後草織業又延及到道滘、莞城、太平等鎮。
1900年至1914年是東莞草織品產銷的高峰期，東莞草田面積增至2.6萬畝，年產量約為35萬擔，草蓆銷出18萬包。主要銷場由東南亞轉為英國、美國，及西歐大陸諸國。
1914年，一戰爆發，此後戰亂不斷，草織業產量逐年減少。1930年，資本主義國家經濟大蕭條，草織品出口陷入滯銷。
1938年，廣州被日軍侵占，草織業銷路中斷。1941年，香港淪陷，草織業生產全部滯停，整個行業破產。新中國成立後，草織業開始復甦。尤其是1956年全行業公私合營後，東莞湧現一批較大的草織廠。國家對草織品實行統購統銷，保證了草織業的銷售渠道。
草蓆類產品的主要產區仍是厚街。1956年，厚街草織廠和涌口草織廠共有草織機300部，幾乎全村婦女都參與草織編織。草編工藝品的主要產區是道滘。當地最大的道滘草織廠曾有2000多工人，占本村勞力的四成多。
1983年後，隨著東莞推行引淡驅鹹，草田改種水稻、香蕉等農作物，造成草織品原料短缺，同時塑膠用品大量進入市場，草蓆在國際市場滯銷。草織業迅速走向沒落。
客觀地說，莞草的編織技藝並不算太複雜，它的歷史價值，其實更多的在於經濟意義。
傳承現狀
20世紀80年代以來，東莞進入社會經濟的改革與轉型時期，產業結構發生較大變化，草織業一落千丈，走向衰落。其次，為了改善農業環境，地方施行防鹹蓄淡，原來引海水的河涌道堵塞，再加上環境污染日益嚴重，生態改變，莞草產量銳減。第三、塑膠等現代工業製品的大量使用，使莞草製品的市場需求急劇萎縮。這一傳統技藝逐漸無人問津，陷入瀕危的境地，其生存和發展令人堪憂。2007年，東莞市厚街鎮“莞草編織”入選廣東省第二批非物質文化遺產名錄，莞草編織技藝的瀕危狀況引起了人們的重視。為了保護和恢復莞草編織技藝，東莞各鎮地方政府加強了對原材料的保護，在沙田開闢了數百畝專門種植莞草的區域，為仍然保留著莞草編織技藝的各鎮區保證每年的莞草供應量。作為草織品的主要產區，道滘鎮的莞草編織技藝在各方重視下得到了一定程度的恢復。
東莞的正確讀音
“很多剛到東莞的外地人，總是將莞（guan）字讀成wan”，歐明熾說，當聽到本地人讀guan時，特別不理解，目前有一種對東莞名稱來歷比較認可的說法，“因為此地盛產一種水草叫莞草，它的發音是guan(三聲)，而且地處廣州的東邊，慢慢的就有了東莞這個名字”，厚街將莞草編織技藝申報非物質文化遺產，就想用這種方式保存東莞草蓆以及莞草的記憶，從而留住東莞（guan）的正確讀音。
據悉，過去的老廣東人一年四季床上都輔著蓆子，廣東的學生北上讀書，人人都不帶褥子而是帶床蓆子去。“超過40歲的人可能還知道這裡以前盛產莞草，年輕人大都不清楚”，陳煜老師說，如果要看成品草蓆，估計只有到博物館去了。
