簡介
史詩記載的公元前11世紀到公元前9世紀的希臘史稱作"荷馬時代"，因荷馬史詩而得名。荷馬史詩是這一時期唯一的文字史料。荷馬史詩相傳是由盲詩人荷馬寫成，實際上它是許多民間行吟歌手的集體口頭創作。史詩包括了邁錫尼文明以來多少世紀的口頭傳說，到公元前6世紀才寫成文字。它作為史料，不僅反映了公元前11世紀到公元前9世紀的社會情況，而且反映了邁錫尼文明系指公元前11～前 9世紀古代希臘氏族制度解體的歷史階段。因反映該時期社會情況的主要史料是荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》(又譯《奧德修紀》)，故名。因史詩描述的是“英雄”的故事,又稱“英雄時代”。荷馬時代處於邁錫尼文明衰落之後希臘歷史在一些方面出現暫時曲折的時期，因而亦有“黑暗時代”、“希臘的中世紀”之稱。這一時代當氏族社會末期，已有階級萌芽，雖然存在原始民主，但軍事首長的權力日見增大，在社會發展階段上屬於軍事民主制時期。各部落或部落聯盟中,普遍存在長老議事會、人民大會和軍事首長3個機構。
在荷馬時代，邁錫尼文明中心的城市、宮殿、文字，以及以宮殿為中心的經濟組織和官僚機構消失了。因而，荷馬時代的社會與邁錫尼時代相比，確實是一種倒退。遍及希臘的氏族部落完全湮沒了邁錫尼文明。但生產力水平卻有重大進步，希臘人日益廣泛地掌握冶鐵技術，並在農業和手工業中普遍使用鐵制工具，也出現了鐵制的刀劍等武器，此外，還有了專門的鐵匠作坊。農業、畜牧業是主要的生產部門，公社土地由每個家庭耕種。貧富分化日趨嚴重，開始出現私有制和奴隸制，但作為奴隸主的氏族貴族還沒有脫離生產勞動。戰爭中氏族貴族起重大作用。隨著階級社會的形成，公元前9～前8世紀第一批希臘城邦產生，荷馬時代告終。
荷馬時代的社會體制
多利亞人和其他入侵部落的軍事民主制社會組織比較嚴密，代替了邁錫尼時代的國家體制而普遍流行於荷馬時代的希臘全境。
荷馬時代的氏族已是父系氏族，合若干氏族為胞族，合若干胞族為部落，若干鄰近部落還可組成部落聯盟。在部落和部落聯盟內，皆設有以下三種機構：
1.軍事首領（巴賽勒斯），有全體成年男子選舉產生，平時管理祭祀和裁決爭訟，戰時率兵打仗，尚未脫離生產勞動，也不具備後世國王的轉職權力。
2.議事會，由各氏族部落長老組成，有廣泛的權力，重大問題先由議事會討論通過，然後交民眾表決。
3.民眾會，由全體成年男子即全體戰士組成，對重大問題如作戰、媾和、遷徙和推舉領袖等進行表決，在原則上擁有最高權力。
軍事民主制總的發展趨勢是，軍事首領和長老議事會的權力日趨增大，民眾會的權力越來越小。到荷馬時代後期，這種軍事民主制的管理機構開始向國家統治機構過渡。
歷史地位
荷馬時代與邁錫尼文明時代相比較，在社會制度方面確有倒退的情況，但就社會經濟發展水平來說，有重要進步現象。公元前二千年代末至一千年代初，希臘由青銅器時代向鐵器時代過渡。荷馬史詩曾提到鐵器，考古發現屬於公元前11世紀的有鐵劍，屬公元前10世紀的有鐵斧、鐵鋤、鐵矛頭、鐵刀、鐵馬銜等。在屬於9世紀的出土文物中，鐵器更多些。鐵制工具的出現是社會生產力提高的一個顯著標誌。農業和畜牧業是當時主要的生產部門。農具有犁、鶴嘴鋤、鐮刀和鏟等，犁用雙牛牽引，進行深耕和使用天然肥料。畜牧業如馬、牛、羊、豬等由專人成群飼養。手工業開始脫離農業。在手工業內部出現木匠、皮革匠、陶器匠和鐵器匠等行業粗略的分工。但當時手工業發展有限，在荷馬史詩中，手工業者一詞還兼指手工工匠以外的巫師、醫生和行吟詩人等。商業交換也已發生，主要是物物交換，但也有以銅、鐵、皮革和牲畜等作為交換的媒介物。從史詩中所見，這個時期的土地所有制，主要是公社所有和氏族貴族占有兩種。前者表現為公社成員的小塊份地，後者表現為富有者占有大片土地。這時已出現了私有財產和階級分化的現象。氏族貴族不僅擁有大量金銀財產和大批牲畜，而且占有比普通氏族成員較多較好的土地，經營田園或牧場。失掉份地和脫離公社的人，有的做僱工，有的淪為乞丐。氏族貴族剝削僱工，也剝削奴隸。奴隸的來源是戰俘和海盜劫奪。女奴主要用於家務，男奴多用作放牧，直接用於農業和手工業生產的奴隸不多。
希臘社會
在荷馬時代，希臘處於從氏族制度向奴隸制度的過渡時期。當時，社會組織的基本單位是氏族，若干氏族組成一個族盟，若干族盟組成一個部落，若干部落組成一個部族（這是以後希臘城邦形成的基礎）。在部落和部族內部，存在著三種機構。（1）公民大會，是部落的最高權力機關，由部落全體成年男子組成，均具有發言權和表決權。（2）議事會，為部落的常設機構，由氏族的長老和貴族組成，負責處理部落的重大事務。（3）軍事首長，由公民大會選舉產生，主要職責為統率軍隊、指揮作戰。從社會組織的基本狀況看，荷馬時代的希臘社會正處於思格斯所說的“軍事民主制”時期。
從《荷馬史詩》中可以看到，在公元前10～前9世紀，希臘人已經掌握了鐵器的冶煉，並已將鐵器廣泛地運用到農業和手工業的生產中。鐵器的使用，極大地提高了社會勞動生產力，促進了經濟的發展。恩格斯指出：“野蠻時代高級階段的全盛時期，我們在荷馬的詩中，特別是在《伊里亞特》中可以看到。發達的鐵制工具、風箱、手磨、陶工的轆轤、榨油和釀酒、成為手工藝的發達的金屬加工、貨車和戰車、用方木和木板造船、作為藝術的建築術的萌芽、由設塔樓和雉堞的城牆圍繞起來的城市、荷馬的史詩以及全部神話──這就是希臘人由野蠻時代帶入文明時代的主要遺產。”
經濟的發展、財富的增加，同時也造成了財產的差別，氏族的一些成員擁有較多的財產，從而成為氏族的貴族。氏族制度的原始的平等、民主逐步動搖。另一方面，男女之間的差異逐漸變成為一種不平等。從《荷馬史詩》中的一些文字看，女子既不能參與公民大會和公共事務，也無權管理家庭事務，只是作為奴隸的總管，她們的地位甚至不如家奴。這些現象都表明，希臘社會已經向以私有制為基礎的奴隸制過渡。
荷馬時代人們道德觀念的變化，也反映了社會的重大變遷。《荷馬史詩》通過對阿喀琉斯不計前嫌、為民族英勇殺敵、最後戰死疆場的整個過程的描寫，宣揚了為群體和民族的利益不惜犧牲的原始的團隊精神道德。與此同時，史詩通過對奧德修斯的讚揚，肯定了個人對財產的要求，肯定了個性的價值。這種試圖將個人利益和群體利益加以統一的努力，既反映了荷馬時代道德觀念的衝突，也提出了一個非常重要、對整個希臘歷史具有深刻影響的基本問題。
教育
《荷馬史詩》中直接與教育有關的文字並不多，只是在涉及某些問題時才提及教育。從這些有限的文字記載中，可以了解到荷馬時代教育的基本狀況。
《荷馬史詩》中記載，阿喀琉斯有兩位教師，一位是喀戎（Chiron），一位是富尼克斯（Phoenix）。喀戎是個半人半馬的怪物，是神的兒子，以足智多謀和醫術高超而著稱。他先後教導過阿喀琉斯、涅斯托爾（Nestor）等2l位英雄。喀戎在教導阿喀琉斯時，向他傳授了騎馬、擲標槍、打獵、彈奏七弦琴和醫術等方面的知識、技能。這在當時是一種非常廣泛的教育。
阿喀琉斯的另一位教師富尼克斯所說的一段話較為具體地反映了當時貴族子弟所受教育的情況。他對阿喀琉斯說，從青年時代開始，“我就全心全意用來作成你這樣一個人了。你總還記得，除了我一個人之外，你無論出外去或是在家裡都不肯跟任何人一起吃飯。”
