歷史時期
在約公元前十二世紀前後入侵希臘半島的多利亞人在民族上和邁錫尼人同屬希臘族，但他們居住於北部內陸山區，社會發展較落後，猶處於原始社會末期的軍事民主制階段。據希臘神話傳說，多利亞人的南下是與著名英雄赫拉克利斯的後裔為伴，並以幫助他們奪回原來屬於赫氏的伯羅奔尼撒王位為入侵的藉口，這多少反映了多利亞人的入侵是和邁錫尼諸國內部的紛爭相結合的。據說，多利亞人曾多次興兵，終於在特洛耶戰後60年入侵成功。從考古發掘上看，特洛耶毀滅的時間大約在公元前1200前後，而邁錫尼各城市的毀滅則在公元前1150年之後，和古代傳說大體相符。由於處在軍事民主制階段的多利亞人毀滅邁錫尼各國之後並未建立自己的國家，希臘的文明傳統斷絕了兩三百年。從公元前1100到800年間，希臘各地又退回到原始社會時代，這是一個相對落後的黑暗時代，反映它的歷史情況的文獻主要是荷馬史詩，因而又稱為“荷馬時代”。
荷馬時期最早的造型藝術作品是幾何風格的陶瓶，造型簡樸，大小不一，多用於敬神和陪葬。即使是雕刻作品，也多為幾何形的，沒有細節刻畫。因此，這一時期又被稱為“幾何風格時期”。
文學藝術
伊里亞特荷馬，是生活在公元前9世紀——公元前8世紀的一位盲人，他將流傳於公元前12世紀——公元前8世紀幾百年間的希臘民間神話傳說，整理成兩部著作：《伊里亞特》和《奧德賽》。
這時，希臘半島的人民繼承和發展了原始人積累的習俗及對世界的想像，他們的文化遠不及深受古埃及和兩河流域影響的海島上的愛琴文化成熟。盲人詩人荷馬把幾百年以至上千年來廣泛流傳的民間傳說、歌謠、關於對天地起源、歷史未來、人生嚮往等神話整理出兩部不朽的文藝作品，也就是這兩部作品為後來希臘美術的發展方向奠定了基調，成了希臘美術取之不盡的素材和源泉。
歷史意義
荷馬時代與邁錫尼文明時代相比較，在社會制度方面確有倒退的情況，但就社會經濟發展水平來說，有重要進步現象。公元前二千年代末至一千年代初，希臘由青銅器時代向鐵器時代過渡。荷馬史詩曾提到鐵器，考古發現屬於公元前11世紀的有鐵劍，屬公元前10世紀的有鐵斧、鐵鋤、鐵矛頭、鐵刀、鐵馬銜等。在屬於9世紀的出土文物中，鐵器更多些。鐵制工具的出現是社會生產力提高的一個顯著標誌。
農業和畜牧業是當時主要的生產部門。農具有犁、鶴嘴鋤、鐮刀和鏟等，犁用雙牛牽引，進行深耕和使用天然肥料。畜牧業如馬、牛、羊、豬等由專人成群飼養。手工業開始脫離農業。在手工業內部出現木匠、皮革匠、陶器匠和鐵器匠等行業粗略的分工。但當時手工業發展有限，在荷馬史詩中，手工業者一詞還兼指手工工匠以外的巫師、醫生和行吟詩人等。商業交換也已發生，主要是物物交換，但也有以銅、鐵、皮革和牲畜等作為交換的媒介物。
從史詩中所見，這個時期的土地所有制，主要是公社所有和氏族貴族占有兩種。前者表現為公社成員的小塊份地，後者表現為富有者占有大片土地。這時已出較多較好的土地，經營田園或牧場。失掉份地和脫離公社的人，有的做僱工，有的淪為乞丐。現了私有財產和階級分化的現象。氏族貴族不僅擁有大量金銀財產和大批牲畜，而且占有比普通氏族成員
阿波羅神
荷馬時期荷馬時代相對於邁錫尼文明說來，確有回覆到原始社會的倒退的一面，但另一方面，它也有一個很重要的積極因素，那就是鐵的使用。鐵器是隨多利亞人的入侵而由北到南傳遍希臘的。原來地中海地區最早使用鐵的是小亞的西臺人，時間約在公元前16—15世紀左右，但西臺把冶鐵術壟斷起來，秘而不宣，鐵的外流極少，所以它在古代東方文明諸國中沒起什麼作用。西臺在公元前13世紀瓦解後，冶鐵術才在小亞流傳開來，但也以山區的落後部落用之為多。因此，邁錫尼文明末期猶未知鐵器，而北希臘一帶的多利亞人卻因陸路可通小亞山區而學會冶鐵。他們侵入希臘，遂使希臘地區進入鐵器時代。
公元前10—9世紀時，希臘各地用鐵已較普遍，雅典且成為一大冶鐵中心。鐵器不僅意味著生產力的更高水平，在希臘的具體條件下，它給予農業和手工業生產影響之大更是難以估量。象希臘那種山多地薄的情況，只有鐵器才能使農業生產出現一大突破。當時農業生產面臨的最大問題是耕地的開墾，不僅邁錫尼文明原有的平川耕地多半荒蕪，需重新開墾；更多的是隨著大規模的移民浪潮而遍布希臘各地的新村新居需要伐樹開荒，辟丘陵山坡為田畝。無論生熟荒地，盤根錯節的灌木叢和土石相雜的堅硬坡地，非有鐵斧鐵鋤不能見效，這也正是青銅時代希臘耕地開發還受較大限制的一個原因。現在有鐵斧砍伐林莽，鐵鋤破土挖掘樹根，荒地得以開墾，希臘農業生產就取得了超過青銅時代的進展。因此，在農業工具中，當時最常用也最受重視的是鐵斧和鐵鋤，鐵犁尚在其次。雅典等地考古發掘所見最普遍的農具也是斧鋤兩類。荷馬史詩也有幾處生動反映了農業使用鐵器的情況。在《伊里亞特》中，描寫阿喀琉斯為陣亡的戰友舉行盛大葬禮時開了一個競技會，其中發給擲鐵餅優勝者的獎品就是一大塊圓形的生鐵。詩人誇耀地說：“即令他有很多肥沃的土地，這塊鐵也足夠他用五個整年。他的耕夫牧人都不會因缺鐵而進城去，因為家中將有足夠的鐵用了。”鐵最好用作斧頭，因此詩中接著說發給射鴿冠軍的獎品是鐵斧：“他把黑鐵給予射手以作獎品，用它制十把雙刃斧頭和十把單刃斧頭。”有了鐵斧鐵鋤（鶴咀鋤），配合著史詩羨稱的以兩頭壯牛牽引進行深耕的犁具，希臘的農業生產就可在山多土薄的條件下取得較好的收成。恩格斯說：“鐵使更大面積的農田耕作，開墾廣闊的森林地區，成為可能”。這句話可以說最適用於希臘。
祭祀銅鍋
雖然荷馬時代初期曾有生產衰退、人煙稀少的情況，那主要是就邁錫尼文明的城市而言。從希臘全局看，這些城市仍只是一些孤立的點，而鐵器在農業生產上的作用卻是由點及面，使希臘全境較普遍地出現農耕經濟。到荷馬時代後期，經濟發展與人口增長皆呈上升趨勢，而且速度加快；到荷馬時代結束時，希臘便能夠在各地普遍建立古典城邦。鐵器不僅對希臘農業生產功效卓著，對手工業生產也有同樣作用，恩格斯說的另一句話：鐵器“給手工業工人提供了一種其堅固和銳利非石頭或當時所知道的其他金屬所能抵擋的工具”。顯然也非常適用於荷馬時代的希臘手工業。
例如造船業，由於有了鐵斧鐵鋸鐵錘之類的工具，荷馬時代就有了超過邁錫尼的進展，龍骨技術這時益見完善，把龍骨前端作成沖角，為日後希臘戰船結構奠定基礎。由此可見，荷馬時代作為鐵器時代的開始，較之邁錫尼的青銅文明仍有其進步意義，儘管社會暫時倒退，希臘文明的恢復和加速發展卻已在孕育之中。
