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苗族用苗族古歌的形式，傳承了許多本民族的文化和歷史。如今主要保留在貴州省黔東南一帶的一支苗族古歌就敘述了人類起源的神話故事,其中就有苗族十二古祖神的傳說。古祖神傳說
人類的祖先是由蝴蝶蛋轉化而來，所以稱蝴蝶為蝴蝶媽媽。苗族古歌傳唱：風生霧、霧生雲，雲生雨。落到地上長出了楓樹。楓樹長大後，引來兩隻鳥雀在枝頭鳴叫。鳥雀的鳴叫聲惹怒了樹下的女神。女神將楓樹砍倒後，樹心化作一隻蝴蝶。蝴蝶媽媽生下十二個申狃蛋，由脊宇鳥艱難孵了十二年。最終孵化出姜央(人)、雷公、龍王、象、牛、羊、雞、蛇、蜈蚣、山貓、虎、狗共十二兄弟。被苗家尊稱為十二古祖神。最先孵出的姜央，因為看到世界太冷清，回到蛋中，用蛋內物質製造出自己的妹妹。再出蛋殼時，發現又孵出六個兄弟。第二個孵出的雷公稱自己才是老大。爭吵中十二兄弟漸漸長大。他們的出生地雷公坪，已住不下所有兄弟。大家認為最有能力的才能留在雷公坪，其他兄弟需另尋住處。經協商，十二兄弟認為，能將其他兄弟從房子中喚出的，就是最有能力者。雷公最先嘗試，用打雷閃電來威逼大家出門，但適得其反，大家因為害怕而不敢出門。雷公以失敗告終。老虎也試圖利用吼叫聲讓大家出門，和雷公一樣慘敗。姜央經過思考，在房後點燃了火把。其他兄弟都跑了出來，只剩下好勝的雷公和老虎，直至火苗燒到了身上才不得不逃出房屋。一個因為火燒的疼痛，一躍跳上了天空。一個逃進了深山，所以至今老虎身上仍有一道道“燒傷”留下的斑紋。而如今與雷公有關的圖案上，都伴有許多火苗圖案。
