船舶呼吸閥的作用
一般液貨船（以占絕大多數的油船為例）的液貨艙壁和甲板只能承受不高於大氣壓約0.25×100000Pa的壓力，如果超過這個壓力，船體就要受到損壞或變形。而液貨是熱脹冷縮的；如果是揮發性的液體，還會不斷蒸發從而不斷加壓。呼吸閥是一種自動呼吸裝置，其作用是在艙內壓力達到一定數值以上而處於過壓狀態時，將氣體排到大氣中；當壓力降到一定數值以下的負壓狀態時，又能將大氣吸入到艙內，從而防止船體受到損傷，調整艙內壓力，避免液貨損失。呼吸閥也稱P/V閥或壓力/真空閥。
呼吸閥的設定壓力
一般油船呼吸閥的設定壓力為正壓0.14×100000Pa，負壓-0.07×100000Pa。該壓力設定值是根據貨油艙水壓試驗的壓力而定的，通常水壓試驗的壓力是0.24~0.25×100000Pa（各船級社對此有不同的標準，如日本海事協會的標準為0.245×100000Pa）但在實際中，留有一定的安全係數，因而正壓的設定比水壓試驗的壓力低，定為0.14×100000Pa。對負壓的承受能力通常要比正壓差，故負壓的設定取正壓的一半，定為-0.07×100000Pa，即當艙內低於此壓力時，呼吸閥自動開啟，從外部吸入氣體來填充油艙。
呼吸閥的種類與特點
呼吸閥主要有重力式和活塞（彈簧）式兩種，過去還有液壓式呼吸閥。現今以活塞式者居多。
1、重力式呼吸閥重
重力式呼吸閥容量較小，一般只適用於獨立式透氣系統安裝。此外這種閥易發生粘住以致動作失靈的情況，因此在使用中要經常進行動作檢查和清潔。2、活塞式呼吸閥
活塞式呼吸閥會因在閥、閥座和活塞的運動部位積存油垢及鐵鏽等雜物，經常發生將閥粘住，不能活動的現。因此要經常操作手動操作用的手柄，檢查其是否被粘住，並定期地進行拆檢和清潔，以保證其正常的工作狀態。
呼吸閥組
近年來，隨著油船向巨型化方向發展，在其管式透氣系統中所用的呼吸閥體積也相應增大，因而也就較多的採用了呼吸閥組（呼吸閥加旁通閥）的形式，即在透氣主管上安裝活塞式呼吸閥的基礎上，再裝設一個旁通閥，兩者組合在一起。 在這種組合方式中，在呼吸閥的設計上，要求其容量能滿足在航行中的呼吸作用即可，所以閥體和重量相對較小。但應特別注意在有些時候，呼吸閥是不能滿足航行中的呼吸要求的，尤其像原油船在加溫時，因貨油不斷的蒸發，壓力不斷的升高，這時應記住使用旁通閥來排出艙內的氣體。
船用呼吸閥的注意事項
為了保持呼吸閥正常動作，平時應注意檢查保養，使兩側保持清潔，閥座良好，尤其是在冬天時易被凍結。另外，透氣管道內壁由於含有油渣或銹渣等會積聚垢層，從而嚴重阻礙石油氣的流通，應不時檢查清掃除垢，保持暢通。
在呼吸閥的使用操作上，應做到心中有數。一般情況下，當裝卸時，不要忘記把旁通閥手動打開，以使氣體快速流通，如沒有旁通閥，應注意確認使呼吸閥置於“開啟”位置，防止其失靈而發生事故。
在裝油時一旦發現艙內壓力過大，不宜猛然開啟艙蓋，而應採取以下措施：
1、通知岸方降低裝油速率或停止裝油；
2、用手動方式把呼吸閥置於“自動”位置。如有旁通閥，毫無疑問要打開；
3、打開量油孔，使油氣從這樣合適口徑的開口向上呈柱狀射出到空中散開。
除裝卸外，當壓載或洗艙時，也應置呼吸閥於“開啟”位置。
