詳細介紹
套用物理學和數學原理研究、設計、製造、試驗和使用在地球大氣層內飛行的航空器的工程技術。1960年代後，這個詞已擴大到包括太空車具。它主要包括空氣動力、推進、結構、穩定性和操縱性等技術門類。飛機發明之初，設計是根據實驗知識和使用簡陋的製造技術進行的，後來才認識到要使飛機成為有效的武器，必須套用物理學和數學去研究大量的技術問題。1909和1915年英、美先後成立航空諮詢機構，兩次世界大戰推動了飛機的迅速發展。第二次世界大戰末期出現了噴射式飛機，1944年英國流星式噴射機服役，不久，德國的Me-262噴射式殲擊機用於作戰。戰後飛機達到前所未有的飛行速度，低速空氣動力學讓位於近音速、超音速和超高音速空氣動力學，框架結構由金屬薄殼結構代替，內燃機被火箭引擎和渦輪噴射引擎所代替，人工操縱發展為自動控制。航空太空工程已成為一門職業，先進的工業國均有航空太空工程的職業團體。1866年英國成立皇家航空學會。1933年美國成立航空學會，60年代初擴建為美國航空和太空學會，10年中會員增加到3萬6千人。航空太空工程教育最早是1915年美國密西根大學工學院開辦的，不久麻省理工學院也開設了航空太空工程的課程。到20年代末，全世界已有數十個大學開設這類課程。30和40年代在多數工程學校建立了獨立的航空太空工程學系。1970年美國有40所院校被批准可授予航空太空工程或航空太空工程學位。大學畢業生擔任著航空太空工程的主要技術工作，此外，還由中等專業學校、高等專科學校、機務學校和飛行學校提供大批的技術員，這些學校學制為1∼2年。
現代航空技術十分複雜，新型號飛機生產之前要有一個漫長的研究過程。研究機構設在工業部門，政府和大學的實驗室中，從事理論性研究並提出設計新型號飛機的基本構想。工業部門的設計組織很龐大，通常分為若干個組，一個組使用最新工藝成就按上述構想作出總體設計，然後經過數月乃至數年的長時期論證。在此期間另外幾個組分別作各個部分的詳細設計︰空氣動力學小組負責風洞試驗、設計氣動外形、計算性能，並參與和氣流有關的所有其他設計活動；結構小組負責設計外形既符合需要，強度和重量又能使飛機達到規定性能的結構；動力裝置小組負責選擇引擎並設計安裝部位；穩定性和操縱性小組負責保證飛機在其速度範圍內飛行穩定和操縱自如；飛行試驗小組負責原型機的飛行試驗，這個組的成員包括工程師和試飛員，進行飛行試驗要十分認真細緻，使用各種感測器來測定飛機各系統在不同使用條件下的工作狀態。原型機試飛圓滿結束後就可以大量生產和使用了。這一過程的各個方面均需航空工程師參加工作。
