簡介
已編入《變星總表》的兩萬多個變星中，有一萬多個是脈動變星，即占總數一半以上。據蘇聯天文學家庫卡爾金和帕連納戈估計，在整個銀河系中，這類變星的總數約為200萬個。
由於這類變星自身在不斷膨脹、收縮（徑向脈動）或發生變形運動（非徑向脈動），其光度、顏色、光譜型和視向速度（有時還有磁場）也隨之發生變化。根據脈動性質（特別是它們的光變曲線），脈動變星主要可以分為如下幾種類型：①經典造父變星；②星族Ⅱ造父變星,又名室女座W型變星；③天琴座RR型變星；④盾牌座δ型變星；⑤矮造父變星；⑥仙王座 β 型變星；⑦蒭藁增二型長周期變星；⑧金牛座RV型變星；⑨半規則變星；⑩晚型不規則變星；脈動白矮星。有人把①②③⑦⑧⑨合稱為“大序變星”。
脈動變星的周期可以相差很大,短至一小時以下,長至幾百天，甚至十年以上。例如，還不能確定分入④類或⑤類的GD428的周期只有56分18秒,而另一些不規則變星的周期則可達幾十年。在某些脈動變星中，還存在有多重周期的脈動現象。脈動變星的目視星等變幅從大於10個星等，到小於千分之幾個星等都有。脈動變星的密度和絕對光度都與脈動周期有一定的關係，這些性質為研究恆星的物理本質和宇宙的尺度提供重要依據。由光譜型看，脈動變星分布很廣。年輕的、年老的都有。脈動的原因是，恆星演化到一定階段，其結構出現某種不穩定性，從而產生一定幅度的脈動（見變星的脈動理論）。變星的脈動性質，主要由變星內部結構決定，因此各類脈動變星在赫羅圖上都有其特殊的位置。
白矮星-內部結構模型圖 脈動白矮星是新發現的一類脈動變星。它們的變光周期從小於10秒到大於1,000秒不等,典型星如R548（鯨魚座ZZ）。關於它們的物理本質和演化問題還有待研究。
