在中醫傳統髒象學說中,肝屬五行中的木,其主要功能為“疏泄”與“藏血”。其中疏泄包含了精神情緒、消化,以及與氣、血、水的流通;而藏血則包括了血液的儲藏及調節
生理
《內經》之後的醫學家在描述肝時,常會將其與情緒,尤其是其中的怒氣連結。舉例而言,《素問‧髒氣法時》中寫道:“肝病者,令人善怒。”《素問‧陰陽應象大論》則說:“在志為怒,怒傷肝。”
肝主“藏血”及“疏泄”,是對肝生理作用的常見敘述,而此時所說的血也與精神活動有關,例如《靈樞‧平人絕谷》中所說的“血脈和利,精神乃居。”
病理
與肝相關的症狀包括了肝鬱、肝火與肝風等。肝鬱是指因為情緒的變化而產生的身體不適。例如胸悶或是月經不順。肝火則是指人在生氣的時候,所產生出來的臉紅、口乾或是頭痛等症狀,又稱為“肝氣盛”。
肝風有兩種意義,一種是指使身體抖動的病症,也就是“肝風內動”,造成這種抖動的原因並不一定,有些可能源自肝火