正文
聚煤作用可追溯到新元古代。從新元古代到志留紀，以菌藻類等低等生物遺體為原始質料形成高灰分腐泥煤類，中國稱石煤。從志留紀到早、中泥盆世，由最古老的陸生植物──裸蕨形成最早的腐殖煤。具有工業價值的煤礦床是從晚泥盆世才開始形成，有些文獻明確限定聚煤期始於晚泥盆世。
從全球範圍看，從晚泥盆世至今，聚煤作用從未完全中斷過，都可包括在聚煤期內，只是不同時期聚煤作用的強弱不同。1937年，前蘇聯地質學家П．И．斯捷潘諾夫根據統計資料提出,晚石炭世-二疊紀、侏羅紀和晚白堊世末期-第三紀，是聚煤作用最強的3個時期；早石炭世,早、中三疊世和晚白堊世，是聚煤作用最弱的3個時期。
1979年，前蘇聯地質學家А．К．馬特維耶夫以斯捷潘諾夫的統計資料為基礎，補充了截至1968年世界新發現的煤炭資源資料，編制了世界煤地質儲量的地層分布圖，用圖表示各時代煤地質儲量占全球煤地質總儲量的百分數。依據新資料，侏羅紀和白堊紀，其中尤以白堊紀聚煤作用的強度明顯地增加，重要性甚至超過第三紀。近年來，在南美洲的巴西、秘魯、哥倫比亞 3國交界處，發現了地質儲量超過2萬億噸的屬於新第三紀的阿爾塔-亞馬孫煤田,因而有人認為,第三紀聚煤作用可能超過侏羅紀和白堊紀。據G.E.弗特維斯1979年的資料，世界煤炭資源有40％分布在晚石炭世和二疊紀地層中，有50％左右分布在晚白堊世和第三紀地層中。
總之，從晚泥盆世開始到二疊紀，聚煤作用強度不斷增大；早、中三疊世是聚煤作用低潮期；從晚三疊世開始，經侏羅紀、白堊紀至第三紀，聚煤作用強度又不斷增大，過去認為晚白堊世低潮期並不存在。此外，從全球廣泛分布的泥炭礦床推斷，第四紀“聚煤作用”的強度也是很大的。應該指出，前述聚煤作用強度隨時間變化的事實，是以現有資料為依據的，有些資源尚未發現。更主要的是沒有（目前也還無法）把聚煤期後的剝蝕量考慮在內。因而，由已知煤炭資源得出的聚煤強度變化只是近似的。
上述聚煤期和主要聚煤期是就全球而論的。不同國家和地區，主要聚煤期各有差異。中國的主要聚煤期是：早石炭世、晚石炭世－早二疊世、晚二疊世、晚三疊世、早、中侏羅世、晚侏羅世－早白堊世和第三紀。上述聚煤期中，以晚石炭世-早二疊世，晚二疊世,早、中侏羅世和晚侏羅世-早白堊世的聚煤作用最強。
