概念
傳統神學稱聖母敬禮為「超級敬禮」(hyperdulia)，即遜於對天主的崇拜，但高於對天使與諸聖的敬禮。梵二大公會議(1962-1965)《教會》憲章(LG 52-69)雖然沒有用這個名詞，但也承認她「理當受到特別的崇敬」，不過，這特別的崇敬卻又和「對降生的聖言、對聖父和聖神的欽崇禮，仍然有本質上的區別」(LG 66)。《教會》憲章顯然不願意從高低量度來說明聖母敬禮的獨特性，是因為「獨特性」較恰當地注釋聖母的本質(受造物)、身份及職務(天主之母)和特性(表現在無玷、童貞、被提升天的完美)。神學基礎
因為瑪利亞基本上屬於受造物，對瑪利亞的敬禮也只能是對受造物的尊敬。事實上，教會從沒有正式認可那些把瑪利亞尊敬為非基督宗教母神式(mother-goddess)的敬禮。民間的敬禮或許偶有逾越這藩籬的；嚴格說來，便是違反了教會的訓導。然而在許多情況下，熱心的頌歌或禱文只是信者赤誠的表達方式；歌頌的人既無意作任何神學上的肯定，對它們的解釋與對嚴謹的神學論文的解釋，至少在方法上，不應混為一談。不過，民間對聖母的敬禮，雖然不一定經過嚴格的神學思考，它們對聖母學的貢獻卻有著不容忽視的價值。聖母學的歷史清楚指明，對瑪利亞的某些信念(如無原罪、升天等)是怎樣從民間的熱心敬禮開始的。當民間的敬禮早已進行得如火如荼的時候，神學家才恍然察覺到這問題的重要性，而不得不考慮反省它的神學意義。雖然這些民間敬禮許多時候會有誇大的傾向，例如它們很容易把一些本來只有聖子才堪當的讚美移嫁到聖母身上，不過，也正因此才益發顯出敬禮與聖母學相互之間的密切關係：聖母學須賴敬禮才能保持它永不凋謝的活力，而敬禮也必須有聖母學的基礎才不致陷於迷信和偏差。要使聖母敬禮不致流於偏差，敬禮的基礎必須常是天主之母，換言之，必須常是她在救恩史中所擔當的角色。如此，敬禮聖母也就常有基督的幅度、天主的幅度；在敬禮的時候，所紀念的是基督的母親，是天主永恆的救恩計畫中早就保留下來的最完美的受造物。這樣，紀念聖母的時候，基督也就受到光榮，天主也就受到光榮了。事實上，任何讚美受造物的行動也隱然地讚美那位創造的天主，因為在讚美中，教會一方面承認該受造物高尚可敬的品德，另一方面也領會到她卓越的品格是來自天主也歸於天主的。
