歷史沿革
自中世紀開始羅馬主教領地就被視為一種主權實體。453年就有派遣教宗代表由理主教前往君士坦丁堡面見皇帝的例子，然而這些派遣並非長駐大使。
十一世紀時，聖座開始頻繁的派遣短期或長駐性的代表於各國。在十五世紀，羅馬教宗所派遣的長駐大使得到歐洲各國的承認。第一個長駐的羅馬教宗使團在1500年時成立於威尼斯。
梵蒂岡地圖但在十七世紀下半，受到西發里亞和約影響，聖座的外交開始被保皇黨和法蘭西主義的打擊。在拿破崙時代，正常運作的聖座大使甚至一度僅存二個。然而在同一時間普魯士成為第一個遣使往聖座的基督新教國家。在
1815年維也納會議後，聖座外交的低迷情形一度恢復，在會議中訂立了聖座大使所享有的特權－擔任出使國之使節團首席。
雖然在1870年後，教宗國已經因為義大利王國併吞了其領土而亡國，然而直到在1929年聖座與義大利政府簽訂《拉特朗條約》，梵蒂岡城國建立前，聖座作為一個國際法人卻依然和各國保持通使關係，包括奧匈帝國等國家，這些期間和聖座有邦交的國家總數幾乎增加了一倍（從16國增加到27國）。
聖座
英語TheHolySee
對宗教領袖的稱謂
是宗教人員對其宗教領袖的稱謂，一般用於西方宗教（基督教等）。東方宗教的稱謂一般是“方丈”、“住持”。在這裡要強調一下，“方丈”和“住持”並非佛教專用，而是道教原有；佛教傳入中國後，才借用這一稱謂。
對天主教教廷的稱謂
天主教教廷，又稱聖座（The Holy See，拉丁文SANCTA SEDES；其行政組織稱為Roman Curia，拉丁文ROMANA CURIA），為教宗及其幕僚的神職人員們在向全球各地的天主教會發出諭令時所使用的正式名稱。
聖座（英語：The Holy See），又稱天主教教廷，是羅馬主教的管轄教區，一般因教宗而得名，是羅馬天主教會的中央政府。除擁有世俗外交關係外，它也兼具向全世界天主教會發出諭令的職能。此外，聖座也是國際法承認的主權實體。
聖座不應與梵蒂岡城國混淆，後者是自1929年才成立的，聖座則早在基督教歷史早期即存在。官方大使的任命亦出自聖座的名義，而非梵蒂岡。羅馬教宗的一切國際活動亦以聖座為名。
聖座對各國關係部副部長皮埃特羅·帕羅林蒙席、聖座國務院成員路易斯·馬里亞諾·蒙特馬耶爾蒙席和聖座萬民福音傳播部辦公室主任阮文方蒙席組成的聖座代表團，在圓滿結束了對越南為期一周的訪問後表示，雙方探討了“啟動外交關係正常化進程的具體方式”；並就宗教自由、主教任命等問題進行了討論；走訪了教區和堂區。同時，越南天主教徒熱切盼望著教宗本篤十六世能夠親臨越南進行牧靈訪問。
聖座今天三月十二日，聖座聖座新聞發布中心發表公報指出，“越南方面通過各種方式突出強調了梵蒂岡代表團的第十四次訪問。這次訪問，是在教宗本篤十六世於一月接見越南政府總理阮文勇後不久進行的”。
聖座代表團“首先會晤了越南主教團主席兼主教團常務委員會成員，芽莊教區主教阮文好蒙席”。
“同阮世瀛先生領導的宗教事務委員會的會晤是在友好、坦誠和相互尊重的氣氛下進行的，從而確保雙方共同審議了越南於二OO四年六月十八日通過的闡述越南政府宗教政策的信仰與宗教法規和部分主教的任命問題；以及其他有關越南天主教會生活與活動的問題。（越南）政府代表團還提到了天主教會在國內所發揮的作用。而聖座代表團則期望在此越南社會的社會-經濟局勢發生巨變之際，越南天主教徒能在廣泛普及倫理道德價值觀，特別是青年教育等領域中作出越來越多的貢獻；促進對社會弱勢群體的關懷。（梵越）雙方一致強調，希望本著彼此共識的態度，通過耐心和建設性的對話解決、面對懸而未決的問題”。
“梵蒂岡代表團拜訪了越南政府外交部副部長黎功奉、宗教事務局副局長和越南共產黨中央委員會外事委員會副委員長，以及越南全國代表大會外事委員會主席。藉此機會，談到了同聖座關係正常化問題。就這一問題，越南方面作出保證，相關部門已經根據政府總理的指示展開工作。同時，還共同審議了啟動建立雙邊外交關係進程的具體方式”。
“（聖座代表團）對一些教區的訪問十分感人。今年，（聖座代表團）走訪了聖座代表團從未訪問過的歸仁教區和崑嵩教區。聖座代表團與上述教區主教和大部分司鐸在歡樂的喜慶和共融氣氛中共同主持了彌撒聖祭。崑嵩教區位於中部山區，絕大部分信徒為少數民族，即所謂的山地族。他們參與了多次祈禱活動。每到一處，（聖座）代表團都同當地人民委員會主席見了面”。
“最後，聖座代表團還在河內聖若瑟總主教座堂和位於中國邊境的海防教區下龍市鴻基堂區舉行了隆重彌撒聖祭；走訪了許多修會會院、愛德事業以及一所聖堂的國小校。行程中，（聖座代表團）無時無刻不在為其勇氣、生命力和生機感到敬佩。聖座代表團為大家帶去了聖父教宗本篤十六世的激勵和降福。而信眾們則充分展示了對教宗的深厚感情、依戀和忠誠，期待著教宗有一天能夠對這個國家進行牧靈訪問”。
所在地
梵蒂岡博物館
梵蒂岡是天主教會最高權力機構聖座的所在地，也是教宗的駐地所在。全稱為梵蒂岡城國，是位於義大利首都羅馬市西北角高地的一個內陸內飛地城邦國家。作為世界六分之一人口的信仰中心，梵蒂岡也是全球領土面積最小、人口最少的國家。其前身為教皇國，自1929年開始以《拉特蘭條約》確定為主權國家，接受聖座的直接統治，實施政教合一的政治體制。由於聖座的行政機構——“羅馬教廷”大部分機關均坐落於梵蒂岡城內，故人們在使用“梵蒂岡”一詞時，既可能指梵蒂岡城國，又可能指“梵蒂岡”這片得此名已久的地區，還可能是指聖座，也可能指羅馬教廷，最後亦可能指教宗的居所。總而言之，此詞含義變化多端，端看其使用的場合。雖然梵蒂岡並未制定任何有關官方語言的法律條文，但以義大利語最為常用。在過去，梵蒂岡常以義大利里拉作為其境內的通用貨幣，一直到義大利加入歐元區為止。雖然梵蒂岡在地理上是一個小國，因著天主教在全球龐大的信仰人口，使其在政治和文化等領域擁有著世界性的影響力。
下屬組織
聖座雖有國家型態，但其存在乃建立於全世界教民之信仰基礎上，故其政治制度不同於一般國家。其中樞組織羅馬教廷包括：
國務院：綜理教廷行政，並掌理教宗之樞密事務，首長為國務卿。現任國務卿Giovanni Lajolo為義大利籍。
國務院下設：一般事務組（掌內政）、外交事務組（掌外交），及九個聖部（Sacred Congregations）：信理部、東方教會部、禮儀及聖事部、冊封聖人部、主教部、萬民福音部、聖職部、修會部及教育部。
宗教法院（Tribunals）：聖赦院、最高法院及聖輪法院。
十一個宗座委員會（Pontifical Councils）：平信徒委員會、基督徒合一促進委員會、家庭委員會、正義暨和平委員會、一心委員會、移民暨觀光委員會、醫療牧靈委員會、法典條文解釋委員會、宗教協談委員會、文化委員會及大眾傳播委員會（以上各機關首長多由樞機擔任，任期五年）。
事務機關：宗座財務局、教廷財產管理局、教廷經濟事務局、教廷內務管理處、教宗禮儀處及分別掌理特定事務之委員會。
此外，教宗為治理梵蒂岡城邦，另設有“宗座梵蒂岡城國委員會”（Pontifical Commission for the State of Vatican City）。
