2008年5月12日,美國國會研究機構(CRS)出台研究報告
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺,對美國海軍未來攻擊戰鬥機的發展進行了評估。根據美國國防部的攻擊戰鬥機採購計畫,未來美國海軍和海軍陸戰隊將出現一定程度的戰鬥機數量短缺,但工業界認為數量短缺的程度將超出預期。為此,CRS在研究報告中對美國海軍攻擊戰鬥機的發展現狀,存在問題及解決方案進行了分析。
發展現狀和存在問題
美國海軍和海軍陸戰隊攻擊戰鬥機現狀
美國海軍和海軍陸戰隊均隸屬於海軍
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺部,分別擁有數百架攻擊戰鬥機,主要承擔戰術任務,包括對陸攻擊和空戰。這些飛機組成了美國海軍的10個現役航母艦載機聯隊(此外還有1個戰術後備艦載機聯隊)和海軍陸戰隊3個現役飛行聯隊(此外還有1個後備飛行聯隊)。其中,美國航母艦載機聯隊通常由70架飛機組成,其中44架是攻擊戰鬥機。
目前,美國海軍和海軍陸戰隊現役攻擊戰鬥機主要機型是F/A-18“大黃蜂”/“超級大黃蜂”系列戰鬥機。該系列飛機由波音公司生產,從早期的F/A-18A型到F/A-18D型均被稱為“大黃蜂”,而新型的、體積更大且作戰能力更強的F/A-18E/F則被稱為“超級大黃蜂”。截至到2008年4月,美國國防部共有900餘架“大黃蜂”和“超級大黃蜂”在服役,其中正在大修的有約100架。美國海軍陸戰隊擁有200餘架“大黃蜂”以及大約130架AV-8B“鷂”式短距起飛,垂直降落(stovl)戰鬥機;海軍則擁有“大黃蜂”和“超級大黃蜂”各300多架。
未來幾年內,美國海軍計畫逐步使“大黃蜂”退出現役,將其更換為“超級大黃蜂”和F-35“閃電II”聯合攻擊戰鬥機(JSF);海軍陸戰隊則計畫退役所有的“大黃蜂”和“鷂”式戰鬥機,並將機隊全部更換為F-35。
攻擊戰鬥機的採辦
第一架F/A-18E/F於1997財年採購
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺。目前,該型飛機的採購總數量為493架,最後一批22架將於2012財年採購。工業界有訊息顯示,根據採購進度,供應商將於2010年10月開始減少F/A-18E/F的生產。2005~2009財年是一個為期5年的多年度採購(MYP)期,計畫採購1 64架F/A-18E/F和53架EA-18G電子戰飛機。F-35B和F-35C的總採購數量為680架,其中320架F-35B,360架F-35C,不過二者的數量比例有可能發生變化,但總量保持不變。
未來可能出現的數量短缺
根據海軍官方聲明,美國國防部當前攻擊戰鬥機採購計畫將會導致其未來攻擊戰鬥機在數量上出現短缺,無法全面支持海軍航母艦載機聯隊和海軍陸戰隊飛行聯隊的需求,而且這種數量短缺在未來幾年內將會進一步擴大。美國海軍預計,到2009財年,國防部攻擊戰鬥機採購數量短缺將由現在的15架增加到30架;到2016財年,數量短缺將超過50架;到2017~2020財年,數量短缺將超過90架;直到2021財年,數量短缺將回落到50多架;到2025財年,攻擊戰鬥機數量基本能夠滿足需求。美國海軍聲稱,2017財年是攻擊戰鬥機數量短缺的最高峰,將為125架,其中海軍短缺數量為69架。如果這種數量短缺的影響全部施加到海軍航母艦載機聯隊上面,則美國海軍在2016~2020財年期間航母艦載機聯隊的數量將由10個減少到7個。
數量短缺的解決方案
一旦攻擊戰鬥機在數量上出現短缺,將會給美軍帶來嚴峻的作戰問題。顯然,攻擊戰鬥機數量短缺會導致現役戰鬥機中隊數量的縮減。在其他條件都相同的情況下,戰鬥機短缺的數量越多,軍方在戰鬥中承擔的作戰風險就越大,國防部在保持一定數量的攻擊戰鬥機進行前沿部署時面臨的困難就越多。此外,美國海軍其他裝備(例如海軍攻擊型核潛艇,海軍兩棲艦船或空軍戰鬥
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺機等)也可能出現數量短缺,這樣所有裝備出現的數量短缺問題將交織在一起,嚴重擴大問題的影響。
因此,美國海軍和海軍陸戰隊目前正試圖採取多種措施來減少未來將出現的戰機數量短缺:一是延長“大黃蜂”的服役時間,將其服役時間由8000個飛行小時延長到1萬個飛行小時;二是增加國防部F-35的採購數量,按計畫逐年增加F-35的採購,最終達到年度採購數量保持在50架。如果能夠成功採取這兩條措施,這將是美國海軍對攻擊戰鬥機數量短缺最有效的補救措施。
存在問題
但是,上述措施均存在問題。一方面,將“大黃蜂”的服役時間延長到1萬個飛行小時只是目前美國海軍一廂情願的構想。目前,該方案
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺尚未得到評估,無法確定是否可行和經濟。按照時間計畫安排,美國海軍應在2008年內完成對該方案的評估。“大黃蜂”最初設計的服役時間為6000個飛行小時,後來改為8000個飛行小時,這也是包括F-15、F-16和F-22戰鬥機以及F-35攻擊戰鬥機在內,美軍戰鬥機最長的服役時間。目前,美軍唯一一型服役時間超過8000個飛行小時的戰鬥機是海軍陸戰隊的AV-8B戰鬥機,其服役時間為9500個飛行小時。
另一方面,國防部F-35採購還會受到預算經費、項目進度等因素的影響,有可能會偏離現在的採購計畫。如果國防部F-35的持續採購率不是每年50架,而是每年35架,則未來戰鬥機出現的數量短缺會更加嚴重。
美國工業界認為,美國海軍戰鬥機未來出現的數量短缺是非常嚴重的,將會超出美國海軍的預期,短缺數量有可能達到海軍最樂觀估計的兩倍。他們認為,考慮到目前“大黃蜂”的運行狀況,包括近來出現的“壓力侵蝕開裂”問題,海軍延長“大黃蜂”服役時間的做法具有較高的風險。而且,F-35項目進度很有可能推遲。2008年3月,美國聯邦審計總署(GAO)曾發布了一份關於該項目狀況的報告,“3個相對獨立的防務辦公室分別得出結論……F-35項目發展進度可能推遲12~27個月”。一旦該項目推遲,則F-35攻擊戰鬥機達到初始作戰能力(IOC)的時間就要滯後。目前工業界普遍認為F-35達到初始作戰能力的時間將推後1年。此外,該項目還可能遭遇資金的壓力,這樣也會影響國防部每年50架的採購數量。工業界估計,預算緊張可能會將國防部F-35的年度採購數量減少為42架,那么從2010開始,海軍攻擊戰鬥機未來出現的數量短缺將增加到80架,此後最高峰達到134架。 值得一提的是,波音公司對美國海軍戰鬥機將出現數量短缺的問題也進行了研究,並提出了自己的解決辦法。他們已經向美國海軍上交了一個提案,即採購改進型F/A-18E/F攻擊戰鬥機(主要是在航空電子設備上進行了改進)。這樣,美國海軍可以不需要採購F-35C,直到2024年左右有其他更為先,進的攻擊戰鬥機出現供海軍選擇。
方案的組合使用
美國國會對海軍攻擊戰鬥機未來出現的數量短缺也進行了研究,並提出了以下解決方案。不過,國會強調,問題的解決並不拘泥於下列方案,而且一些方案
美國海軍攻擊戰鬥機未來將出現數量短缺可組合使用:
(1)需要國防部和/或工業界提供更多的具體信息和詳細分析,來了解攻擊戰鬥機未來出現數量短缺的潛在規模;
(2)對延長“大黃蜂”的服役時間提供支助,使其服役時間達到1萬個飛行小時(前提是這種方案是可行且經濟的);
(3)未來數年內增加F/A-18E/F的計畫採購數量;
(4)未來數年內增加F-35的計畫採購數量。
針對其中第三個方案,主要有三種實施方法,一是在2012財年之後數年內對F/A-18E/F繼續進行採購,直到F-35的採購數量增加並維持到較高水平;二是對F/A-18E/F的採購將長期進行,可在較長時間內實現F/A-18E/F和F-35的並存;第三種方法是開始採購改進型F/A-18E/F,替代採購F-35,直到2024年左右出現一種可用的更為先進的攻擊戰鬥機。建議增加F/A-18E/F採購數量的支持者認為,F/A-18E/F作戰能力很強,採購費用比F-35要低,而且選擇成熟的F/A-18E/F設計比選擇新型的F-35設計所承擔的風險要小得多。
至於第四個方案,建議增加F-35採購數量的支持者認為,F-35作為一種新型的攻擊戰鬥機,作戰能力比F/A-18E/F更強,因此可應對未來可能出現的多種潛在軍事威脅,如中國軍事力量現代化所帶來的挑戰;而且,F-35和F/A-18E/F之間的採購費用差距並非十分巨大,因為F-35的採購費用包括了大量輔助設備的費用,而F/A-18E/F輔助設備的採購是單獨進行的;此外,減少或終止海軍F-35C的採購將降低F-35規模化生產的經濟性,從而會增加海軍陸戰隊,空軍和國外F-35用戶的採購成本。
據報導,除了對延長“大黃蜂”服役時間的可行性進行研究之外,美國國防部官員正在考慮兩種方案,一是再增加採購一批(50~282架)F/A-18型飛機,另一個是加速F-35的採購計畫。如果增加F/A-18E/F的採購,則海軍可在2010~2014財年實施F/A-18E/F的第三個多年度採購計畫。此外,美國海軍目前暫時不會變更F-35C的採購計畫。
