工作原理
先將要印刷的文字和圖像製成印版，裝在印刷機上，然後由人工或印刷機把墨塗敷於印版上有文字和圖像的地方，再直接或間接地轉印到紙或其他承印物（如紡織品、金屬板、塑膠、皮革、木板、玻璃和陶瓷）上，從而複製出與印版相同的印刷品。
主要分類
凸版印刷機
最大印料寬度 最大印刷寬度 印刷品長度範圍 卷材最大直徑 印刷速度 版材厚度 總功率 機器重量 外形尺寸
平版印刷機
最高印刷速度 最大紙張幅面 最小紙張幅面 最大印刷面積 印版尺寸 膠皮布尺寸 紙張厚度 總功率 重量
凹版印刷機
印刷寬度 印刷速度 印版直徑 卷料直徑 印版橫向調節率
絲網印刷機
印刷高度 最快印刷速度 電源 最大印刷面積 最大網框尺寸 工作檯面積 機械性產能 印刷厚度 機械重複精度 使用工作氣壓 適用電源 總功率
發展歷程
CTP技術代表印刷設備發展方向
CTP技術包括3個概念，即計算機--紙(computer to paper)、計算機--版(computer to plate)、計算機—印刷機(computer to press)。西方已開發國家已相繼批量生產由CTP技術研發的直接製版機、直接打樣機、數字印刷機、噴墨印刷機。直接製版機主要供應商已提出多種直接製版方案，包括熱敏直接製版、光敏直接製版。世界上最快的直接製版機，對開版製版速度達170張/小時，四開版達到350張/小時。
直接製版機對應的版材品種較多，有銀鹽版、光聚合版 、感光樹脂版(柔版印刷用)、聚脂版、PS版、熱燒蝕版等等。直接製版機的出現使傳統的照相、製版設備—雷射照排機、照相機、曬版機等設備面臨著強大的市場競爭，有專家預測，到2010年雷射照排面將退出歐美市場。
數字印刷機也有多種方式，如在機製版 數字印刷機、膠印數字兩用機、“無版”數字印刷機、噴墨印刷機、一體化機等。數字印刷機現在已有產業化的趨勢，打破了膠印印刷方式一統天下，其中，海德堡D146在機製版印刷機和以色列的無版數字印刷機及理想的一體機、印表機、複印機一起衝擊著快印市場，已經對小膠印機為代表的辦公印刷市場和照相製版設備構成威脅；數字印刷機的另一翼----海德堡D174和曼羅蘭數字印刷機既可實現傳統膠印，又可以進行直接成像印刷，這種大幅面印刷也會對傳統膠印市場構成威脅；大幅面噴墨印刷機可以製作街頭、車身廣告和壁紙，從而構成對紙凹版印刷機、絲網印刷機的威脅。
數字印刷機目前適用於“短版”印刷或個性印刷，還不能對大批量印刷的報紙、書刊、包裝印刷構成威脅。隨著市場經濟的快速發展，“短版”和個性化的印刷品會快速增加，據統計2003年美國使用CTP技術的印刷廠超過3000家，CTP技術設備的快速普及已成定局。
綠色環保印刷方式市場擴大
柔性版印刷是凸版印刷方式，它的產生是在解決感光樹脂版材及製版設備、水性油墨、網紋輥及其雕刻設備之後發展起來的。柔性版印刷機是一條以柔性版印刷為主，集多種印刷方式和輔助功能為一體的自動生產線。它的試製成功，主要取決了柔性版印刷和上光塗布、絲網印刷、縱橫模切、燙金的組合配置，能夠一次完成特定商標、摺疊紙盒、軟包裝產品的生產要求。
這種設備沒有水墨平衡問題，墨路相對簡單，定量傳墨，水性油墨符合綠色環保要求。以世界包裝印刷方式變化趨勢為例，柔性版印刷在包裝領域所占比重將會進一步增長。
國外柔性版印刷已經向新聞出版、軟包裝領域拓展、尤其是歐美地區。目前歐洲包裝印刷市場40%的包裝印刷為膠印，柔性版印刷發展也相當快，已占32%。據悉，歐盟各國現有柔性版印刷企業，具有一定規模的400多家，數量較多的國家分別是義大利950家、德國800家、英國650家、法國500家、北歐350家。近年來，柔性版印刷也成為北美包裝紙品印刷業的一大重點。根據北美柔印技術協會的統計數據表明，北美6000多家柔性版印刷企業在2003年的印刷生產總值超過850億美元，增長幅度達到5%，柔性版印刷占北美包裝印刷市場的74%，占全世界印刷出版市場的24%，覆蓋的市場領域包括軟薄膜包裝、紙袋多層包裝袋、標籤、瓦楞紙預印、摺疊紙盒、信封等。預計到2005年，全世界柔性版印刷將超過膠版印刷，在包裝領域所占的比重將達到39%，而凹版印刷占15%
印刷機械自動化水平提升
印刷機械自動化水平主要表現在四個方面：機械化、單機自動化、輔助操作的自動化和印刷產品製作過程的自動化。印刷過程中還沒有實現機械化的手工操作工序主要在印後，不少印刷企業的書刊裝訂(折頁、配頁、糊殼)、報紙發行(插頁、數頁、打捆)還是手工操作；在印前，還有企業採用手工拼板。這些操作，完全可以用書刊裝訂設備、報紙自動發行設備自動排版系統解決。
印刷過程單機自動化水平較低主要表現在印前和印後，如曬版機、拷版機、切紙機、燙金機、模切壓痕機等。現在這些設備已有更新換代產品，能大大提高印刷過程單機自動化水平。印刷機械輔助操作自動化，主要表現為高檔的膠印機除已經廣泛採用變頻調速、PLC、CP窗、CPU、CPC以外，還採用了自動套準、水墨平衡及非線性跟蹤、紙張自動變換預調、自動穿紙、自動洗膠皮、自動換版、自動上紙、自動翻轉雙面印刷、復卷功能、裁單張功能等成熟技術。
印刷產品製作過程的自動化包括兩個方面：一個是印刷信息的傳遞，也就是數位化工作流程，靠標準化、軟體和硬體相應的接口解決；另一個是印刷過程所用設備的連線，如世界上已經解決書刊印刷裝訂一次成書設備。還有一些設備本身已經實現多種功能的配置，如柔性版印刷機的多種印刷方式和裁切、模切燙金等功能組合；表格印刷機的印刷、打孔、打號、復卷、上光、塗炭、縱橫打壠線、開本變換等功能組合；切紙機也實現了上紙、闖頁、分數、切紙、傳送、下紙、模切的自動化。近年來，為維護自主智慧財產權和企業利益，在印刷品或有價證券的印刷中，廣泛採用防偽印刷技術。防偽技術除防偽油墨、防偽水印紙張外，還有全息燙金模壓防偽、摩爾條紋絲網印刷防偽、多種印刷工藝組合防偽等防偽措施，這些要求一般與設備聯接印刷，大大提高了工效。
印刷機械產品工作精度提高
隨著數控技術的發展，印刷機械產品的工作精度和零部件的加工精度有了很大的提高。如國外公司生產的印版滾筒、橡皮滾筒、壓印滾筒裝配後相互間平行度、徑向跳動已經達到0.001-0.003毫米，機組間套印精度已經達到0.01毫米。
又如國外最近推出的衛星式小型五色平版印刷機，使紙張在印刷色組間沒有紙張交接，傳紙誤差為零。還有的產品採用雙倍徑壓印滾筒、三倍徑壓滾筒，使四色機紙張由機組間紙張交接12次降至4次，同時也提高了印刷質量。
另外，還採用了墨輥降溫技術、酒精潤板、滾筒動平衡、長短墨路切換功能、雙面印刷功能、快速紙張設定功能等都使印刷機工作精度進一步提高
