建造背景
因元妃省親需建省別院，賈府即動工蓋大觀園，紅香綠玉則是大觀園中一處院落。
命名之爭
紅香綠玉在紅樓夢中曾被多次命名，最初是賈府的眾清客先生見景紛紛擬名，有“蕉鶴”、“崇光泛彩”，賈政與眾人一致稱讚“崇光泛彩”一名，唯寶玉嘆息自覺“崇光泛彩"不妥（註：崇光，語出蘇軾《海棠》一詩，原句為”東風渺渺泛崇光“，系寫月下海棠之姿。因書中所寫之景為芭蕉和海棠，用”崇光泛彩“則只表現了其一，故寶玉表示不滿意。），說”此處蕉棠兩植，其意暗蓄‘紅’、‘綠’二字在內。若只說蕉，則棠無著落；若只說棠，則蕉無著落。故有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可。“為兩全其妙，寶玉遂擬名”紅香綠玉“，紅香綠玉便由此而來。
正月十五元妃省親時因不喜歡“香玉”（暗指黛玉）二字，改為怡紅快綠，賜名怡紅院。
寶玉題詩
怡紅快綠
深庭長日靜，兩兩齣嬋娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絳袖，倚石護青煙。
對立東風裡，主人應解憐。
院落景色
原文描述
新版紅樓夢紅香綠玉場景一徑引入繞著碧桃花，穿過竹籬花障編就的月洞門，俄見粉垣環護，綠柳周垂。賈政與眾人進了門，兩邊儘是遊廊相接，院中點襯幾塊山石，一邊種幾本芭蕉，那一邊是一樹西府海棠，其勢若傘，絲垂金縷，葩吐丹砂。眾人都道：“好花，好花！海棠也有，從沒見過這樣好的。”賈政道：“這叫做‘女兒棠’，乃是外國之種，俗傳出‘女兒國’，故花最繁盛，亦荒唐不經之說耳。”眾人道：“畢竟此花不同，‘女國’之說，想亦有之。”寶玉云：“大約騷人詠士以此花紅若施脂，弱如扶病，近乎閨閣風度，故以‘女兒’命名。世人以訛傳訛，都未免認真了。”眾人都說：“領教！妙解！”一面說話，一面都在廊下榻上坐了。賈政因道：“想幾個什麼新鮮字來題？”一客道：“‘蕉鶴’二字妙。”又一個道：“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與眾人都道：“好個‘崇光泛彩’！”寶玉也道：“妙。”又說：“只是可惜了！”眾人問：“如何可惜？”寶玉道：“此處蕉棠兩植，其意暗蓄‘紅’‘綠’二字在內，若說一樣，遺漏一樣，便不足取。”賈政道：“依你如何？”寶玉道：“依我，題‘紅香綠玉’四字，方兩全其美。”賈政搖頭道：“不好，不好！”
說著，引人進入房內。只見其中收拾的與別處不同，竟分不出間隔來。原來四面皆是雕空玲瓏木板，或“流雲百蝠”，或“歲寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽，各種花樣，皆是名手雕鏤五彩，銷金嵌玉的。一槅一槅，或貯書，或設鼎，或安置筆硯，或供設瓶花，或安放盆景。其槅式樣或圓或方，或葵花蕉葉，或連環半璧，真是花團錦簇，剔透玲瓏。倏爾五色紗糊，竟系小窗；倏爾彩綾輕覆，竟系幽戶。且滿牆皆是隨依古董玩器之形摳成的槽子，如琴、劍、懸瓶之類，俱懸於壁，卻都是與壁相平的。眾人都贊：“好精緻！難為怎么做的！”原來賈政走進來了，未到兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧也有窗隔斷，及到跟前，又被一架書擋住，回頭又有窗紗明透門徑。及至門前，忽見迎面也進來了一起人，與自己的形相一樣，卻是一架大玻璃鏡。轉過鏡去，一發見門多了。賈珍笑道：“老爺隨我來，從這裡出去就是後院，出了後院倒比先近了。”引著賈政及眾人轉了兩層紗廚，果得一門出去，院中滿架薔薇。轉過花障，只見青溪前阻。眾人詫異：“這水又從何而來？”賈珍遙指道：“原從那閘起流至那洞口，從東北山凹里引到那村莊裡，又開一道岔口，引至西南上，共總流到這裡，仍舊合在一處，從那牆下出去。”眾人聽了，都道：“神妙之極！”說著，忽見大山阻路，眾人都迷了路，賈珍笑道：“跟我來。”乃在前導引，眾人隨著，由山腳下一轉，便是平坦大路，豁然大門現於面前，眾人都道：“有趣，有趣！搜神奪巧，至便是平坦大路，豁然大門現於面前，眾人都道：“有趣，有趣！搜神奪巧，至於此極！”於是大家出來。
賈芸看時，只見院內略略有幾點山石，種著芭蕉，那邊有兩隻仙鶴，在松樹下剔翎。一溜迴廊上吊著各色籠子，籠著仙禽異鳥。上面小小五間抱廈，一色雕鏤新鮮花樣槅扇，上面懸著一個匾，四個大字，題道是：“怡紅快綠”。
他人評價
第十七回眾清客評價“好精緻”、“搜神奪巧之至”，可見此院落構造精巧，玲瓏剔透。
第四十一回劉姥姥誤以為這裡是小姐的繡房，仿佛身至天宮。雖是誇張之語，卻也表現出紅香綠玉的確是富麗華美。
經典畫面
紅香綠玉是寶玉的主要活動場所，第二十三回寶玉寫了春夏秋冬四首即時詩，描繪了紅香綠玉四季的景色，除此之外，還有許多與之有關的經典畫面。如第二十五回隔花人遠天涯近，第二十六回黛玉獨立花陰悲泣，第三十一回晴雯撕扇，第四十一回劉姥姥臥醉怡紅院，第四十四平兒理妝，第五十二回晴雯補裘，第六十三回怡紅夜宴，第九十四回海棠花妖、寶玉失玉……
影視圖冊
新版紅樓夢紅香綠玉
87版紅樓夢紅香綠玉