約翰·勒熱訥1867年1月10日生於美國路易斯安那州的巴徹勒一核桃種植園主家庭。1888年以優異成績從巴吞魯日路易斯安那州立大學畢業，並獲得學位。隨後爭取到一個人委任，以軍官候補生的身份進入紐約安那波利斯美國海軍軍官學校。此間作為學員軍官參加過為期兩年的海上巡航。
1890年7月1日，勒熱訥又以優等成績從海軍學院畢業，獲得少尉軍銜。8月31日開始在紐約海軍兵營服役。11月3日調往維吉尼亞州的諾福克，正式參加海軍陸戰隊。1891年10月1日成為“本寧頓號”艦上的值星官，次年2月26日晉升中尉。1893年8月28日起為諾福克兵營指揮官，任職至1897年7月31日。
1897年8月2日，勒熱訥被調往海洋衛隊的艦艇“辛辛那提號”，指揮該船參加美西戰爭。1899年2月18日調任海洋民警衛隊的“麻薩諸塞州號”艦長，3月3日晉升海洋民警衛隊長，1900年5月10日離開艦艇，正式赴任。同年7—11月到波士頓進行兵員招募工作。11月22日到佛羅里達州的彭薩科拉，任當地的海軍陸戰隊指揮官。
約翰·勒熱訥
約翰·勒熱訥1909年6月8日，勒熱訥奉召回國，出任“俄亥俄州號”艦長。1912年5月26日，他率艦與海軍陸戰隊第二團和一個臨時旅在古巴的關塔那摩灣登入，在聖地亞哥區執行警戒任務。7月任“草原號”艦長，在巴拿馬的科隆執行任務後回國，在費城基地進行休整。1913年初率艦返關塔那摩，出任海軍陸戰隊第二旅的臨時指揮。同年11月27日，他從墨西哥的韋臘克魯斯返回紐約。
1914年2月25日，勒熱訥晉升為上校。4月代表美國前往墨西哥出席一次重要談判。同年12月調往華盛頓海軍陸戰隊總部，出任司令少將助理。第一次世界大戰爆發後，他在維吉尼亞州的提科負責海軍新基地的興建。1916年8月29日被授予準將銜。1918年6月到法國的布雷斯特，出任海軍陸戰隊第4旅旅長，參與指揮了蘇瓦松戰役。7月1日晉升少將，7月28日晉升第2師師長。
戰爭結束後，勒熱訥被法國政府譽為軍事家和戰略家，並授予他榮譽軍團勳章和十字勳章各1枚；回國後又榮獲海軍傑出服務獎章。1919年10月起任提科海軍基地司令。1920年7月1日接替喬治·巴尼特的職務，成為海軍陸戰隊司令。上任後曾先後將海軍陸戰隊紐約總部遷往海地、聖多明各、古巴、波多黎各和西海岸等其它地方。
任內，勒熱訥十分注重對海軍陸戰隊軍官的教育和部隊訓練；強調海洋航空突襲的重要性，要求部隊裝備的發展必須著眼於兩棲登入方面。1921年11月1日頒布了海軍陸戰隊總部第47號命令，宣布每年將定期舉辦建隊生日舞會，至今仍沿續著；1924—1925年曾配合駐紮在加勒比地區各美國海軍基地開展過過數次登入演習。
1929年3月4日，勒熱訥從海軍陸戰隊退休，同年11月10日出任維吉尼亞軍事學院院長，直至1937年10月辭職。1942年2月被以退役海軍陸戰隊中將入冊。同年11月20日在馬里蘭州巴爾的摩的聯合紀念醫院去世，享年75歲，遺體後葬於阿靈頓國家公墓。為了紀念他，海軍“美聯社—74號”運輸船、北卡羅來納州一軍營，以及海軍學院、維吉尼亞軍事學院和提科軍營各有1大廳被以其名字命名。
