史沫特萊·巴特勒1881年7月30日生於美國賓夕法尼亞州的西切斯特一法官兼政治家家庭。早年在西切斯特上中學。後入費城的哈弗福德大學。在校期間為校棒球隊的隊長。1898年6月6日，當他完成了全部大學課程後，不顧父親的反對，在臨畢業前38天即離開學校，並虛報年齡加入美國海軍陸戰隊，成為一名少尉軍官。
同年7月，史沫特萊到古巴的關塔那摩，開始為期兩年的特種軍事訓練。1900年7月13日被派往中國，參加圍剿義和團運動的天津戰役。此間一次戰鬥中，他在大腿中槍的情況下依然不下火線。戰後受頒1枚榮譽勳章，並晉升中尉。1903年起在宏都拉斯的庫萊布拉和科爾特斯港一帶負責巡守和保護美國領事館的安全。曾參加過與當地反政府武裝的幾次激烈交戰，並成功地救出過美國領事。因眼中常充滿血絲和好戰而得“老占列眼”綽號。
1905年6月30日，史沫特萊隨軍駐守菲律賓群島的蘇比克灣。其間因糧食缺乏而患上神經衰弱症。1908年獲假回國療養期間在西維吉尼亞從事煤礦開採，9個月後重返部隊。1909年12月晉升海軍陸戰隊第1團3營上尉營長，駐守尼加拉瓜，並在格瑞那達和巴拿馬地峽一帶執行作戰任務。1912年8—11月曾短期抽出執行特殊任務。後駐紮在巴拿馬的埃利奧特。在1914年美國占領墨西哥的韋拉克魯斯後，任該地區的海事主任，晉升少校。
1915年10—11月，史沫特萊前往海地參加平叛，在堡里維埃地區指揮了對反政府武裝的圍攻，並抓獲叛軍頭目D·J·內亞里，後又幫助該國建立憲兵與警察部隊。因此被授予第2枚榮譽勳章和1枚海地榮譽勳章。1918年10月在法國布列塔尼地區任美軍登入站指揮，晉升準將。其間以嚴格管理著稱，得“老鴨船”綽號，並先後獲美國陸軍“傑出服務”獎章、海軍“布雷維特”勳章和法國軍隊的黑心勳章。
一戰結束後，史沫特萊在維吉尼亞提科一戰時海軍訓練基地任指揮。1921年在該州西部負責軍訓工作。1924年1月，由費城新當選市長布希·弗里蘭·肯德里克德推薦，並經約翰·卡爾文·柯立芝總統的特準，他暫時脫離海軍陸戰隊，出任該市主管公眾安全、警察和消防部門的公安局長。任內在防空、打擊走私、娼妓、賭搏和反政府官員貪污方面頗有建樹。1925年12月辭職後重返部隊。1927年起在中國任海軍陸戰隊遠征軍指揮。
巴特勒少將此後，史沫特萊經常在國內作巡迴演講；1935—1937年為費城一和平主義團體的主要發言人，反對法西斯主義在美國的蔓延；協助俄勒岡州建立了一個警察委員會。二戰爆發初期成為由退伍軍人、教會組織與和平主義者組成的美國反戰和反法西斯聯盟成員，並多次在演講中呼籲美國不要利用戰爭來牟取暴利。1940年6月21日在費城去世，終年58歲。遺體葬於西切斯特的蘭士公墓。著作有《戰爭節拍》。
