早期生活
盧瑟福出生在密蘇里州摩根縣的一個農場家庭，他的父母是浸信會信徒。他的父親起初反對它學習法律，但是這是他的興趣，不過最終他還是允許它進入大學。畢業以後，他在法院擔任法庭書記員，並取得了在密蘇里州Boonville的律師資格。直到後來他成為密蘇里州第十四司法區特別－或叫做臨時法官。因為他的法律背景，他也被稱作“盧瑟福法官”。作為律師，他曾經在美國最高法院為“戈比蒂斯”案提出辯護。他向法庭指出服從耶和華上的至高統治權的重要性。
1894年，在他和夫人共同閱讀了查爾斯·羅素的作品《Millennial Dawn》系列中的的三部 (後命名為《聖經研究》)後，他對聖經研究運動所倡導內容產生興趣。1906年 他受浸成為一名聖經研究者,1907年成為他們的法律顧問。在接下來數年，他作為海外傳道員在國外服務。於1916年羅素去世後被選為守望台書社的主席。
關押
七卷《聖經研究》（Studies in the Scriptures，The Finished Mystery)包含了很多批評基督教國教士的論點，各教會於是對政府施加壓力，導致了北美和歐洲掀起一股迫害狂潮。最終，1918年被控違反Selective Draft Act和間諜法，他和7個同工被關押在喬治亞州亞特蘭大。然而，1919年5月14日，美國地方巡迴法院在紐約宣判:“本案被告在審判中沒有受到合適的公平的審判，由於這個原因，本案原判決被推翻。”由於原告沒有繼續提起重審，所以本案最終以“撤消告訴”結案。
盧瑟福和同伴最終被判無罪。這同時也承認了他在美國最高法院法庭的位置，從1909年直到1942年去世。1939-1942年間，他在這個法庭作為辯護律師受理了14個案子，其中比較精彩的案子有—“Schneider v. State of New Jersey” (1939年),“Minersville School District v. Gobitis”(1940年).
獄中關押期間，污濁的空氣侵入他的肺部，自此他的肺病無法治癒。在他出獄時因嚴重的肺炎相當虛弱。自此在醫生的建議下冬季他都要在加州聖地亞哥度過。
各大宗教期刊的反應
1918年，盧瑟福等人被法庭判處有罪後，各大宗教期刊對此事的反應十分引人矚目：
《基督教紀事報》：“政府此舉大力擊破了一種想法，認為宗教主張無論多么荒謬惡毒，人都可以隨意傳播而無需受罰。這種由來已久的想法其實大謬不然，可是一直以來，我們卻完全掉以輕心。……盧瑟福被判入獄，看來羅素派氣數已盡了。” 浸信會出版的《西部記錄報》說：“這個惹事生非的教派的領袖被關進監獄裡……實在不足為怪。……在這方面真正令人困惑的難題是，究竟應當將被告送入精神病院，還是送進監獄裡。” 《大陸報》將盧瑟福稱為“已故‘牧者’羅素的跟隨者”，聲稱他們認為“只有罪犯才應該上戰場跟德國皇帝作戰”。這份報紙也聲稱，據華盛頓的法務部長說，“不久之前，義大利政府向美國政府投訴，指責盧瑟福和他的同道……在義大利軍隊中散發反戰宣傳品”。 一周以後，《基督教世紀》轉載上述評論。，以表明自己的意見與大家一致。 艾布拉姆斯博士評論說：“後來這些人被判處20年徒刑；訊息一傳到宗教刊物的編輯們耳中，這些刊物差不多都不約而同地，不論大小，為此而歡欣鼓舞。我無法在正統教派的宗教刊物中找到任何表示同情的言論。”
對耶和華見證人的貢獻
盧瑟福任守望台聖經書社社長直到1942年去世，他被認為是一位很有說服力的演講者。從1919年開始的6年間他做了一個題為《Millions Now Living Will Never Die》的系列演講。這些演講也編輯成書出版。
聖經研究者的思想和行為在1919年後的時期有了很多改變。在此之前的幾十年他們使用十字架作為他們的標誌，也慶祝聖誕節和生日，之後基於對聖經的了解，這一切就停止了。
1920年代守望台聖經書社用信徒捐款，在加州聖地亞哥建造了一所叫做伯沙林(Beth Sarim)，5,100平方英尺的豪宅，土地面積約100英畝。希伯來語Beth Sarim的意思是“首領之屋”。這座房子的用途起初是為了給1925年將復活的摩西等人居住。盧瑟福解釋這些首領將首都設在聖地亞哥，不是耶路撒冷 。伯沙林實際上被作為盧瑟福的冬季行館。為回應他人的批評，守望台書社發表了一則聲明，說明現在這個房子歸盧瑟福所有，他去世後收歸守望台。1948年，這所房子被出售。很快《守望台》雜誌根據聖經糾正“耶穌·基督的祖先在哈米吉多頓後會如何復活”這一解釋。
盧瑟福的任期內最顯著的改變就是每個成員都要根據耶穌的模範禱告中所提到的宣揚君王和他的王國。這也是現代耶和華見證人最顯著的特徵之一，即每個成員都要積極的“宣揚王國的好訊息”。同時，耶和華見證人明白要避免追隨某個人像發生在羅素身上的情況那樣。1931年在俄亥俄州的哥倫布杉樹角舉行的大會上，盧瑟福建議取消"Russellites"，並使用新名字就是耶和華見證人。
內森·霍默·諾爾是盧瑟福之後的守望台社長。
