病因
本病在早期可無感覺，隨著病變發展而有不同程度的視力障礙，嚴重時，則完全失明。眼底主要表現為，視網膜微血管瘤、出血、滲出與靜脈的特殊改變。根據眼底改變，可分為單純性與增殖性。單純性病變主要為視網膜毛細血管床血管改變，微血管瘤，類脂質滲出與小的視網膜內出血。
其病理機制：血管滲漏和閉塞。黃斑部水腫或局部缺血是導致視力減退的主要原因。增殖性是由單純性進一步發展的結果。由於血管變化，毛細血管內皮細胞開始增殖，缺氧的網膜組織釋放出血管增殖物質，促使形成新生血管，進而導致出血、機化，而發生增殖性病變，並造成極其嚴重的不良後果。
症狀
視網膜毛細血管的病變表現微動脈瘤、出血斑點、硬性滲出、棉絨斑、靜脈串珠狀、視網膜內微訊管異常（IRMA），以及黃斑水腫等。廣泛缺血會引起視網膜或視盤的新生血管、視網膜前出血、體積血及牽拉性視網膜脫離。患者有嚴重的視力障礙。
1984年，我國眼底病學提出了GRP分類法，對其防治起到了很大的推動作用。新近，國際上通過對大量病例的長期觀察，提出了國際臨床分類法。在GRP分類法中，最重要的組別是指有視力喪失危險的眼，而前3期是相對的低危險，後2期為高危險度。第4期有高度的危險發展為增生性DRP。對糖尿病黃斑水腫（DME）的程度分為2類：無或無明顯的DME。如果存在DME，可再分為輕、中和重度3級。對視網膜增厚須行三維檢查，在散瞳下，作裂隙燈活力顯微鏡檢查或眼底立體照相。
預防
預防糖尿病性視網膜病變最有效的方法是控制糖尿病，維持血糖在正常水平。患者在診斷糖尿病後的5年內，每年應常規進行眼科檢查，這樣可早期發現視網膜病變並早期給予治療，使視力得以保存。
